Остальноелишь попытка рационализировать происходящее, сделать вид, что сам этого хотел.
Может, и хотел. В тот момент я затруднялся ответить.
На территорию завода нас пропустили. Охрана молча указала направление, куда дальше. Мы прошли в один из ангаров, где Где увидели других участников. Всего человек двадцать собралось. Кто-то сидел на ящиках и смотрел в никуда. Кто-то кидал кости. Кто-то просто валялся на тех же самых ящиках, которых здесь хватало.
Увидел я и Гатса-Лопату. Кивнул ему, он мне. Улыбнулся немного. Словно был рад нашему возвращению.
Ну, мисс Мрачное Личико, вы доставлены, куда надо, неловко пошутил я.
Это кто кого ещё доставил, фыркнула Калия и решительно направилась к другим участникам.
Тем самым давая понять, что на этом наш с ней путь закончен, дальше сами по себе.
Не ожидал, что ты вернёшься с ней, сказал мне первым делом Гатс, когда я к нему подсел.
Рад, что ты выбрался.
С прибылью, ответил он, намекая. А ты? Не зря я от демона оплеухи получал?
Не зря.
Гатс кивнул, закрывая тему. Я помнил про его предложение подраться за редкий камень, но было видно, что это он сейчас не собирается предлагать.
Буду должен, серьезно сказал ему.
Забей. Ерунда.
Хорошо. Тогда буду звать тебя не мистер Лопата, а мистер Богатенький Мальчик.
Гатс улыбнулся. Почти посмеялся. Сейчас он выглядел расслабленным и не таким закрытым, как раньше.
Что здесь происходит? спросил я у него.
Ждём. Я пришёл ночью, здесь уже человек десять было. С тех пор ничего не изменилось. Люди подходят. Может, когда все соберутся
Дверь в помещение открылась. Не та, через которую мы прошли, а из внутренних комнат. Мы все увидели Черного мастера.
Он ничем не отличался от прошлого раза. Разве что я смог разглядеть детали его костюма. То, что казалось совершенством, на деле было потрепанным, с царапинами, сколами и вмятинами доспехом. Что не уменьшало крутость брони, а лишь подчеркивало. Раз такой человек носит её после всех пройденных испытаний, то логично предположить, что она того стоит.
Смотрю, вас собралось достаточно, чтобы мы могли начать. Кто первый? обвёл он взглядом помещение.
Ну, мне так показалось, что обвел. Шлем был глухой, с белой полоской, и непонятно, куда смотрели глаза владельца.
Кто первый для чего? послышался неуверенный вопрос.
Для личного собеседования. Должен же я познакомиться с теми, кто так рвётся ко мне в ученики. Кто самый смелый? Кусаться не буду, с насмешкой бросил он нам.
Я уловил ощущение диссонанса. Мы бегали, сражались, удирали от демонов и врагов, умирали. А теперь пойдем на собеседование. Как-то это странно?
***
Внутрь я зашёл третьим. С первым кандидатом проговорили минут пять. Со вторымоколо десяти. Я успел поболтать с Гатсом, узнать, что рассказывать ему о возвращении особо нечего, и окончательно разнервничаться.
Не люблю ожиданий. Почему-то зайти к Черному мастеру было страшно. А сильнее ожиданий я не люблю только страх. Тем более такой глупый. Поэтому и пошёл третьим, не желая терпеть внутренние метания. Никто не возражал. Видимо, не я один испытывал смятение.
Черный мастер сидел на стуле, за самым обычным, потрепанным жизнью столом. Напротив стоял ещё один стул, куда мне и предложили сесть. Было несколько дико видеть этого мужчину настолько близко. Его броня точно в Колодце добыта. Слишком нереально выглядит. Причем такое ощущение, что добыта по частям и собрана в нечто единое.
Ну протянул Черный мастер. Рассказывай.
Что рассказывать?
Почему я должен взять тебя в ученики.
Не знаю.
Да? лица не было видно, но сложилось впечатление, что меня внимательно осмотрели. Волосы у тебя странные. И глаза. Слышал уже об этом?
Каким родился, нахмурился я.
Волосы у меня пепельного цвета, а глазазелёные.
В обычном состоянии тускло зеленые. А в драке, по словам очевидцев, они наливаются яркой зеленью и выглядят пугающе. Сколько раз меня хотели избить за эту диковатостьне счесть. Сколько раз я отхватывал и сам бил в ответтоже не сосчитать.
Значит, уговаривать меня взять тебя в ученики не будешь?
А камни останутся у меня, если не попаду в ученики?
Конечно. Ты же их сам добыл.
Верилось в это с трудом. Слишком ценная добыча, чтобы так легко отпустить человека с ней. Скажет иди, свободен, а на выходе охрана меня пристрелит. Как постороннего.
Это единственное, что тебя волнует? За камнями пришёл на испытание? спросил Чёрный мастер. Ясно.
Я промолчал, но ответ и так был понятен.
Если честно, сказал он. Я ожидал, что меня поуговаривают.
Простите. Не подготовился.
Эх, вздохнул он напоказ, окончательно приводя меня в недоумение. Тогда зайдем с другой стороны.
Если закрыть глаза и слушать один лишь голос, сложится впечатление, что говоришь с совершенно обычным, в хорошем настроении мужчиной. Который забавляется, но при этом абсолютно безобиден. Но тогда почему я внутри так напряжен?
Как зовут твоих родителей?
Я могу не отвечать?
Можешь, легко согласился он. Но, думается мне, открытость пойдет на пользу этому разговору.
Я не знаю, как зовут моих родителей.
Даже так протянул он задумчиво. А воспитывала тебя Женщина?
С чего вы взяли? внутри я заледенел.
Черноволосая такая. С дурным характером и тяжелой рукой. Алисией звать.
Если бы нас сейчас напала орда демонов, я бы не так удивился.
Вы ошиблись.
Ой, махнул он рукой. Парень, не тупи. По твоему лицу всё видно. Помню, приставал я как-то к Алисии. Она мне тогда такую оплеуху зарядила, до сих пор приятно вспоминать.
Он. Знал. Тётю?
Нет, не так. Он. Приставал. К тёте?!
Но то дела давно минувших дней. Не знал, что у твоих родителей родился сын. Это многое объясняет. Прости, прости, спохватился он. Я тебя задерживаю своей старческой болтовней. Можешь идти, если не хочешь ко мне в ученики. Охрана не тронет, дальше, не обессудь, сам по себе.
Сволочь. Какая же ты сволочь.
Вы правда знали моих родителей?
Этот шлем так утомляет
Черный мастер потянулся к шлему, на что-то нажал, и тот с легким щелчком отсоединился. Положив его на стол, он окинул меня взглядом.
Мужчина, лет сорока, с черными, немного кудрявыми волосами. Не ожидал увидеть настолько обычное лицо.
Кажется, ты кое-чего не понял, сказал он. Ты мне никто. С чего бы я должен отвечать на твои вопросы?
А если стану вашим учеником?
Хм Обычно это ученики уговаривают мастеров, чтобы те взяли их на обучение. А ты с чего-то решил, что можешь выдвигать мне условия.
Интуиция проснулась, сообщая, что я в шаге от смерти. А ведь у родителей тоже могли быть враги. В том числе этот человек.
Был неправ, выдавил я из себя, переосмысливая ситуацию.
Ощущение кружащей рядом смерти никуда не ушло. Черный мастер же добродушно улыбнулся.
Тогда начнём сначала. Рассказывай.
Что вы хотите за информацию о моих родителях?
Мужчина поморщился. Прикрыл глаза, помассировал себе виски.
Парень протянул он. Я знал твоих родителей. Когда-то мы были друзьями. Надеюсь, что до сих пор таковыми остаёмся. Но я их лет пятнадцать не видел. Или шестнадцать? Думаю, как раз с того самого времени, как Мария Упс, проговорился, выставил он руки перед собой. Если ты и правда не помнил имен родителей, то теперь знаешь, как звали маму. Мария.
Какая-то часть меня хотела оспорить это. Сказать, что он может ошибаться. Но откуда тогда Черный мастер знаешь тётю?
Лет семь назад прошёл слух, где их видели, но тебе я этого говорить не буду.
Почему?
Потому что уважаю их волю. Раз они оставили тебя, значит, на то были причины. Кто я такой, чтобы идти против их решения? К тому же вдруг тебе хватит глупости сунуться за ними. А мне бы не хотелось, чтобы я послужил причиной смерти их сына.
Значит, они в опасном месте. В Колодце?
Черный мастер наклонил голову и посмотрел на меня осуждающе.
Хватит вопросов. Больше я тебе ничего не скажу.
Если они в опасном месте, то, пройдя у вас обучение, я стану готов к тому, чтобы отправиться за ними?