За нами так никого и не выслали. И это напрягало, поскольку я понимал, что-либо они вообще не хотят соваться в это место, либо уверены, что нас уже нет в живых.
Рашит, будь повнимательнее, по сторонам смотри, не нравятся мне эти заросли.
Да, я и сам уже напрягаюсь по этому поводу. Ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Я тоже один кристалл за пояс заткнул на всякий случай, откликнулся он, пробираясь через высокую траву.
Интересно, если кристалл в пасть какому-нибудь местному крокодилу бросить, что произойдёт? поинтересовался я.
Ничего хорошего для него. Хотя, лучше нам с местными крокодилами не встречатдоговорить он не успел, потому что прямо под ногами у него вздыбилась почва и оттуда вылез огромный белый червь, не меньше тридцати сантиметров в диаметре. Длину я оценить не мог, потому что он, сделав вокруг Рашита несколько витков, поднял голову над ним и открыл огромную пасть, состоящую из множества мелких зубов, уходящих рядами глубоко внутрь розовой глотки. Инстинкты у меня сработали мгновенно. Я выхватил свой кристалл и бросил его в открытую пасть вместе с рукавицей в тот момент, когда он уже опустил её над головой друга. Промахнуться было невозможно с расстояния двух метров, поэтому мой снаряд улетел глубоко внутрь. Червяк захлопнул пасть, едва не задев друга и выпрямился, не понимая, что произошло. При этом два витка вокруг Рашита сжались ещё больше. Друг вытаращил глаза и сжал зубы, стараясь не кричать.
Помоги! прошипел он, пытаясь немного пошевелить плечами, но червь держал крепко.
Я поднял голову и замер, увидев, как он начал раскачиваться по кругу, постепенно ослабляя хватку.
Давай руку! друг подал мне освобождённую руку и начал выбираться.
Я помог ему вылезть из кольца и поддержал коробку к кристаллами.
Иди вперёд, я сейчас, протолкнул его сквозь стебли травы, а сам развернулся к монстру.
Я достал свой отбойный молоток и, наставив его на червя, приготовился к бою. Но мой враг замер по стойке «смирно» и я заметил примерно в метре от его морды красное свечение на теле, которое постепенно разрасталось в разные стороны. Потом у него начались судороги, и я еле успел увернуться от хвоста, который показался на поверхности.
А потом произошло то, что заставило меня лечь и уткнуть лицо в землю. Червя разорвало на мелкие кусочки в том месте, где застрял кристалл. На меня упал огромный кусок, прижав нижнюю часть спины и ноги, а затем плюхнулась скользкая масса, накрывшая меня с головой. Чтобы не задохнуться, я попытался выползти и вытащить голову, но у меня ничего не получалось. Сдвинуть тяжёлый хвост не хватало сил. Я уже почти выбился из сил, когда почувствовал, что давление на ноги начало ослабевать. Воспользовавшись этим, сделал рывок и, наконец-то, вытащил одну ногу. Воздуха катастрофически не хватало, и я вылез из кучи останков только на упрямстве и желании жить. Немного переведя дыхание и вытерев глаза, я первым делом поблагодарил друга за помощь.
Кто кого ещё благодарить должен, ответил он. Вылезай быстрее из этого дерьма, надо уходить, а то на запах свежего мяса сейчас ещё сбегутся все хищники долины.
Я отыскал свой молоток, немного очистил его и себя от слизи и, ещё раз осмотрев останки монстра, пошёл за другом.
Надеюсь, что девушка не пострадала, сказал я, оглядываясь по сторонам.
Надеюсь, поддержал меня Рашит, но как его разорвало?! Здорово, правда?
Правда, когда я кинул кристалл, надеялся на то, что червяк просто подавится. А тут такое?! По крайней мере мы теперь знаем, как он действует на живой организм. Остановись, я ещё один достану, пусть будет наготове.
Я оторвал тряпку, завернул новый кристалл и засунул его опять за ремень.
Так то лучше. Смотри в оба, нам больше не нужны такие сюрпризыя забрал у него коробку и пошёл за ним следом, постоянно вертя головой.
Мы стали идти ещё медленнее, так как постоянно были на стороже и проверяли каждый шаг. Хотелось пить и есть. Тот сок, который мы с собой взяли, уже был давно выпит, но не принёс нам облегчения. Надо было брать с собой воду. Есть тоже хотелось, но нескончаемые заросли, в которых кроме мошек и разбегающихся по земле в разные стороны жуков, мы никого не встретили, утверждали меня в мысли, что с едой здесь не очень. Как бы самим едой не стать.
Придётся нам сегодня тараканов есть, пробормотал я и остановился, чуть не наткнувшись на спину Рашита. Что-то случилось? я отодвинул траву и встал рядом с ним. Впереди была большая и довольно глубокая лужа. Вода в ней была прозрачная и неестественно голубая, а берега с какими-то желтоватыми высолами. Я принюхался, но ничего подозрительного не заметил. Одно останавливало меня зачерпнуть воду рукойэто то, что в луже и на её берегу не росло ни одной травинки. Рашит тоже не торопился бежать к воде.
Знаешь, что-то мне уже не очень хочется пить. Думаю, что я смогу ещё немного потерпеть, сказал он.
Хочу эксперимент провести, ответил я и выдернул почти двухметровый стебель.
Как только я опустил его верхушку в воду, тот сразу почернел и сморщился.
Ничего себе! почесал затылок друг. Кислота! Идём отсюда. Что-то мне подсказывает, что в этой долине нас ещё ждёт много интересного.
Я с ним спорить не стал, отдал коробку Рашиту и пошёл первым, благо, что высокая трава сменилась ковром какого-то лишайника и невысокими кустами. Оставалось пройти метров пятьдесят до очередных зарослей, когда я увидел под ногами крупные красные ягоды. Их здесь было очень много. Сочные и красивые, они нас заворожили. Рашит сорвал одну и растёр в руках. Пока он нюхал её, я сделал то же самое.
Какой-то странный сладковатый аромат, задумчиво сказал друг.
Ага, ванилью отдаёт. О, смотри! Видишь, объеденная с одной стороны?! обрадовался я.
Выкинь, ещё заразишься чем-нибудь! сразу крикнул Рашит, который всегда боялся мышиной лихорадки.
Да, я не о том! Если её кто-то ел, что и нам можно, значит не ядовитые! сказал я.
И точно! Давай насобираем и на том пригорке, он махнул вперёд рукой, устроим небольшой привал и поедим.
Мы сняли свои кепки и в них собрали ягод почти до верха. Мы расположились на траве, я набрал полную ладонь ягод и открыл рот, чтобы закинуть первую порцию.
Что произошло дальше, никто не понял. Одно мгновениеи я лежу на земле с прижатой к ней рукой, из которой течёт сок раздавленных ягод, а у меня на груди сидит наша прекрасная незнакомка с голубыми волосами. Солнце светило мне в глаз, и я никак не мог нормально посмотреть на неё, зато мне хорошо было видно друга. Он сидел рядом и сначала тоже таращился на неё, а потом начал ржать.
Всё, Макс, ты видел её хвост, теперь должен на ней жениться! не унимался он.
Какой хвост?! Что за чушь ты несёшь? спросил я и понял, что она держит мою руку обеими своим руками. Но что же держит мою вторую руку?
Я повернул голову и увидел хвост с короткой голубоватой шёрсткой и кудрявой шелковистой кисточкой на конце, который обвил мою руку и довольно сильно фиксировал её. Пока я рассматривал это чудо природы, девушка засмущалась и отпустила меня. Она встала немного поодаль и начала нервно сжимать свой балахон, а потом сказала, показывая на рассыпанные ягоды:
Маэу!
Я медленно поднялся, едва сдерживая своё раздражение и сказал ей в ответ:
Ты хочешь сказать, что эти ягоды есть нельзя? Или нервничаешь, что мы тебя не угостили? А может мне плевать на твоё мнение, и я сам не дурак, могу отличить съедобное от несъедобного. Ты куда-то шла? Вот и иди! Скажи спасибо, что помогли тебе сбежать!
Я уже перешёл на повышенные тона и сжал кулаки, когда ко мне подошёл Рашит и похлопал по плечу.
Успокойся и убери своё зверское выражение лица! Ты пугаешь девушку!
Он отодвинул меня и сделал несколько шагов к ней, заговорив ласково, как с маленьким ребёнком:
Не бойся, он тебя не обидит. Это он просто нервничает, потому что голодный. Давай мы с тобой сами разберёмся, девушка перестала испуганно вжимать голову в плечи и посмотрела на него с интересом, смотри, он поднял несколько ягод и поднёс их ко рту. Я их сейчас съем, он потянулся к ними губами и сделал несколько жевательных движений.
Она опять испуганно замахала руками и встревоженно начала что-то говорить на своём языке, а потом подошла к нему дотронулась до руки и выкинула ягоды в траву.