Если бы Кассиан позвал меня в Аваллах, не имея скрытой причины, я, скорее всего, согласилась бы. Но так Каково этоостаться в волшебном мире навсегда? Жаль, что мы с Эммой провели совсем немного времени вместе. Она бы могла кое-что рассказать об этом. Хотя остаться навсегда мне никто и не предлагал. Они бы выгнали меня, стоило только отдать им эту дурацкую печать.
Элиза, я с тобой говорю.
Ложка, которой я мешала свою суперздоровую кашу, выпала у меня из руки и упала на пол. Мама подняла ее и отдала, качая головой.
О чем, черт возьми, она говорила? Ах, да! Стерлинг и тетя Линдси. Неужели она не могла оставить меня в покое? В конце концов, оставалось еще три недели до начала учебы в сентябре. Даже при одной мысли об этом у меня скрутило живот. Чужой город, чужие люди, чужие, чужие, чужие. Все изменится. Мысль, чтобы зацепиться за ноги Кассиана и отправиться в Аваллах, внезапно показалась не такой уж и жуткой.
Даже Опал я бы вытерпела, ну, или выгнала бы из своей комнаты.
Больше не стоит думать об этом. Я сама отвергла такой вариант, поступив правильно.
Может, тебе понравится там больше, чем ты думаешь, сказала мама, и в ее голосе почти звучало отчаяние.
Еще один человек сильно хотел от меня избавитьсяя задыхалась от жалости к себе. Скай больше не могла это слушать, хотя уже две недели жила в Лондоне, чтобы попрощаться с Виктором, собиравшимся в Аваллах, и подыскать себе жилье. Она искренне радовалась, что уехала из Сент-Андруса. В какой-то момент в последние несколько недель мы поменялись ролями, и Скай из суперосторожной девушки превратилась в авантюристку.
Я вздохнула и решила сдаться. Хотя и не могла представить, чтобы в Стерлинге было что-то волнительное, у меня постепенно кончались аргументы. Мама настаивала, чтобы поехать со мной и освежить наше знакомство с тетей Линдси. Я бы с удовольствием обошлась и без этого. К сожалению, у тети Линдси в доме имелось несколько свободных комнат, а мои родители не были готовы платить за комнату в общежитии, если я могла жить у старушки.
Почему я не могу жить в общежитии? Тетя Линдси будет требовать, чтобы я помогала ей целыми днями.
Мы не можем отказаться. Не надо устраивать театр, оначасть семьи, и у нее больше никого нет.
Я видела, как мама обменялась взглядами с бабушкой, но та, защищаясь, подняла руки.
Не надо и меня в это вмешивать, девочка моя.
Она твоя кузина, не сдавалась мама, и я раньше любила у нее бывать!
Может, тогда ты в Стерлинг поедешь? предложила я.
Не веди себя как ребенок, отмахнулась мама. Врачи считают, что ей больше нельзя жить в доме одной, но переезжать она отказывается.
И что, теперь это моя проблема? Не хотела казаться бессердечной, но меня не радовала перспектива провести студенческие годы, которые представляла себе самыми яркими в жизни, ухаживая за старушкой. Никто не мог требовать этого от меня. Если верить рассказам родителей, они отлично проводили время в молодости, а я должна от этого отказываться?
После всех историй с эльфами и магами я, наконец, заслужила тайм-аут. В защиту мамы стоило упомянуть, что она не могла знать, в какую историю нас втянул папа. Печать и судьба Кассандры останутся для нее такой же тайной, как и мое знакомство с эльфами.
Финн и папа спасли меня, когда зашли на кухню.
Ну, как оно? мама выжидающе посмотрела на них. Может, вы уже уберете этого монстра с дороги?
Утром пришло письмо, в котором папе разрешили порубить старый дуб на дрова.
Папа налил кофе в чашку, а Финн схватил кусок пирога.
Дерево действительно было очень большим, сказал Финн, как будто мы этого не знали. Дуб был огромным уже тогда, когда я ходила в начальную школу.
Значит, лучше бы вам уже приступить к работе. Дерево все-таки преграждает половину дороги. Скоро к нам перестанут ходить посетители. Она хлопнула Финна по руке, когда тот собирался намазать маслом еще одну булочку. Они для наших гостей! сказала мама. Ты уже позавтракал.
Это был какой-то кроличий корм, а не завтрак, Финн покосился на хлопья, которые я тоже ела без особого удовольствия, и поднял брови.
Обычно брат не вел себя так вспыльчиво. Неужели у него на душе скребли кошки? С самого выпускного вечера он пребывал не в настроении, что, возможно, было как-то связано с Грейс. Я надеялась, что во время учебы в университете он познакомится с более приятной девушкой.
Папа хлопнул в ладоши.
Тогда пора начинать. Мы же не хотим, чтобы торт, который испекла ваша мама, самим пришлось доедать одиноким вечером.
В принципе, я не возражала. Обменялась взглядами с Финном, который, казалось, тоже находил эту перспективу довольно-таки приятной, но брат покорно пожал плечами.
Я принесу пилу, сказал он, уходя.
Быстро засыпала в себя оставшиеся хлопья, потому что желудок тревожно урчал. Покачала головой, глядя на хихикающую маму, которую только что поцеловал папа. Родители иногда казались такими неуклюжими.
Я как раз собиралась выйти из кухни, когда мама вдруг меня окликнула:
Ну что, едем к тете Линдси?
Я повернулась.
Если поеду туда с тобой и решу, что там жутко, позволишь мне заселиться в общежитие?
Отец обнял маму одной рукой. Они прислонились к раковине.
Хорошо, согласилась мама.
Не думала, что она так быстро сдастся. Это было совсем не в ее духе. Хотя, возможно, и было. С тех пор как папа вернулся домой, она изменилась. Стала более общительной, смеялась куда чаще и не жаловалась, что я слишком часто кусочничаю и сижу перед компьютером. Она даже перестала подкладывать мне в комнату старые, затхлые книги. Я почти скучала по этому. Финн прошел мимо окна с пилой в руке. Я повернулась и пошла к нему.
Тогда мы поедем в субботу. Тетя Линдси ждет нас на чай после обеда, крикнула мама мне вслед.
Ты уже все с ней распланировала? я ошеломленно повернулась к ней.
Мама только пожала плечами.
А что мне было делать? Нужно же планировать свое время. Не хочу брать замену в кафе.
Ее голос звучал так, будто она жертвовала драгоценным временем ради меня. При этом мне совсем не хотелось уезжать. Все, как всегда, а я уже думала, что у меня есть право голоса. Я нахмурилась.
Не успела хоть что-то сказать, как бабушка удивительно быстро для своего возраста вскочила со стула.
Ты должна помочь мне полить розы, сказала она. Мужчины сами справятся с этим деревом. А то тебе еще кусок древесины на ногу упадет.
Мама удовлетворенно улыбнулась и налила себе чашку кофе. Она за это поплатится! Настало время взять жизнь в свои руки. Я слишком часто позволяла другимэльфам и матерямрешать за меня.
Скай поедет со мной, крикнула я из коридора, пока бабушка тащила меня за собой. Вот тебе и взяла жизнь в свои руки. Все в этом доме знали, что я почти беспомощна без лучшей подруги. Мне нужен кто-то, кто будет на моей стороне.
Без проблем, пропела мама. Скайочень разумная девушка. Я уже сказала тете Линдси, что мы приедем втроем.
Гррр!
Интересно, что она сказала бы, если бы узнала, что разумная девушка сейчас встречается с колдуном со странными татуировками на теле, который был практически похищен собственным отцом и жил в заколдованной деревне.
Но, разумеется, об этом я ей ничего не скажу. Да и нельзя этого делать, хотя мне было все труднее не рассказывать никому об эльфах, Лейлине и моих приключениях. Нам с отцом приходилось прятаться в его кабинете. Плюсом было то, что Квирин стал навещать нас чаще. Я, конечно, дала ему понять, что ничего больше не хочу знать об эльфах, и он тут же согласился. Если бы я была умнее, с самого начала бы к нему прислушалась. Он предупреждал, что эльфам нельзя доверять. Но мне хотелось самой в этом убедиться.
Я до сих пор не понимала, почему папе позволили узнать обо всей этой эльфийской истории. Мне, в конце концов, разрешили посвятить в это только трех человек. Но, вероятно, в этом и заключалась суть: не я рассказала ему о волшебном мире, а он сам выяснил, что тот существует. С тех пор как узнал, что мы делим мир с эльфами, магами и другими существами, он развлекался ведением переписки с доктором Эриксоном и Питером. Квирин работал их посыльным. К сожалению, папа очень неохотно делился со мной своими изысканиями, что сильно злило. В конце концов, из нас двоих экспертом по магическим существам была я. Без меня он бы все еще торчал в тюрьме колдунов, где его запер отец Виктора, чтобы шантажировать нас и получить печать Вангуун. Для меня оставалось вопросом, почему он до сих пор считал меня ребенком.