Ну, тише, тише, малыш, проговорила она негромко, протягивая руку. Иди сюда. Не бойся. Здесь тебя никто не обидит.
За всех не говори, проворчал про себя лешийИшь, заворковала, ровно мать над дитятей неразумным.
Из пещеры показалась шипастая голова. Монстр понюхал воздух, вытянув шею.
Давай, давай. Видишь, здесь никого нет, позвала Тэя.
Виверн шумно выдохнул и несмело сделал шаг вперед. Потом еще один. А вскоре совсем вышел из своего убежища и опять остановился в нерешительности. Он был размером не больше крупной собаки. Совсем еще маленький. Ему от роду было не больше недели, от силы двух.
Тэя безбоязненно подошла к нему и погладила по пластинам, вставшим на голове дыбом. Зверь резко повернул голову и щелкнул острыми, как бритва, зубами, едва не отхватив Тэе кисть.
Леший, увидя это, чуть не лишился сознания, а ведунья лишь пожурила:
Не хулигань.
Потом вытащила из кармана тонкую веревку и накинула ее на шею монстра. Шепнула несколько слов, и летучая ящерица покорно уселась возле ее ног, словно и впрямь была вышколенной собакой.
Ну вот и молодец, похвалила ведунья ящера. Дедко, идите сюда. Он не тронет, я его магией связала.
Леший обернулся, но близко подойти не захотел. Виверн с любопытством уставился на него, принюхиваясь.
Ишь, драконяка, уже примеривается, чего бы отхватить. Ногу или руку, воскликнул со страхом Леший и взвился проворной белкой на дерево. А вот шиш тебене догонишь!
Да он познакомиться хочет, рассмеялась ведунья.
Да кто ж его знает? упорствовал Леший. Мы не грамотные, как некоторые, мы чужинских языков не знаем. Ты вот что, девонька, давай-ка, уводи его из лесу подобру-поздорову. Нече тут зверье пугать
Тэя промолчала, только стукнула посохом по земле и исчезла. Уже из дому послала вестника в академию боевых магов, а вечером за Вьюшкой (так она назвала виверна) прибыли через разовый портал маги-старшекурсники во главе с магистром. Они подробно расспросили Тэю, где и как был пойман столь редкий в этих краях зверь. Побывали в его пещере и, поблагодарив, ушли вместе с ящером.
Эх, притворно вздохнул Рыж, глядя на место, где только что была воронка портала, зря ты Вьюшку отдала, Тэйка, определенно зря. Нужно было им вместо виверна Грая отдать. От ящера хоть какая-то польза.
Какая же от него польза? возмутился ворон. Он же монстр!
На цепи бы сиделдом охранялА с тебя что возьмешь? Ты только ворчать и можешь. Пользы тьфуна мышиный чих! Нетнужно было тебя отдаватьпродешевила хозяйка
Ворон в сердцах каркнул во все горло и улетел, а Рыж довольно растянулся на лавочке у печи и замурлыкал тихонько какую-то одному ему известную песенку.
***
Пока Тэя налаживала отношения с духами и местной нечестью, лето окончательно выдохлось. Опустилось устало на придорожный камень и замерло в предчувствии скорой кончины. Куталось по утрам в тонкое кружево туманов. Покрывало голову косматыми черно-бурыми шапками туч. Плакало ливнями о былой молодости. Чахло.
Весть о приезде новой ведуньи быстро разнеслась по округе. И потянулись к ней люди за помощью, которой у простых знахарок да травниц не получишь.
Постучалась однажды в ее калитку молодая супружеская пара. Мужчинакрепкий, высокий, с особой грацией и ловкостью в движениях, видать, из рубщиков и сплавщиков леса. Но в его глазах не было жизни, и сам он какой-то потухший и осунувшийся, словно точила его какая-то странная болезнь.
Его женатоже высокая и красивая. Быстрая и решительная. Такие, как она на деревенских посиделках первые затейницы да шутницы. Но с ними не забалуешь: вмиг по лбу колотушкой отхватишь, под общий смех и скабрезные шуточки.
Женщина была тяжелой, но, пожалуй, еще и сама этого не знала.
Тэя на них только взгляд бросила и сразу понялапорча.
Пригласила супругов под навес, в котором специально для вот таких встреч лавки да стол стояли. Сама уселась напротив и попросила рассказать, с какой-такой бедой-кручиной они к ней пожаловали.
Мужчина понуро взглянул на жену, предоставляя ей самой все рассказать. Сразу видноне хотел он к ведьме идти, решив, как все мужчины, что это будет признанием его слабости.
Да только жена-то верно причину его нездоровья разгадала и поняла, что окромя сильной ведуньи им никто не поможет.
Расскажите, что у вас случилось? Как вас зовут? И с чего все началось? задала первые вопросы ведунья.
Стародубцевы мыон Бойко, я Елька. Живем в Заречьеа началось все еще два года назад.
Женщина замолчала, собираясь с силами.
Живете с матерью, со свекровью, значит, не стала дожидаться Тэя продолжения. Как Бойко домаона сама добротаа как сын уходитвсе кладовые на замок и ты голодная до самого вечера ходишь.
Бойко встрепенулся и с недоумением посмотрел на жену. Та только голову опустила.
Рассказывать об этом ты не хочешь, понимаешь: тогда свекровь совсем со свету сживет. И так на тебе вся черная работа по дому и хозяйству.
Елька бросила на мужа кроткий взгляд.
Ее все в деревне боятся. На язык больно острая. Взглядом в землю вогнать может, вздохнула Елька. Охотники да рыбаки наш дом за версту обходят. Посмотрит вследне жди удачи. Коровы, опять же, доиться перестаюту нас у самих их трии ни одна молока не дает
Но хуже всего, Елька носом шмыгнула и прижала к глазам краешек платка. С Бойкобеда. Хмурится, слова из него не вытащишь. Злиться стал, по малейшему поводу в ярость приходити главное, сам понимает, что неспроста это, а сделать ничего не может. Совсем извелсяс лица спаллюдей сторониться начал, словно бирюк какой
Порча на вас сильная, не стала скрывать Тэя. Я сейчас обереги вам дам. На первое время хватит. Но этого мало. Порчу снять необходимо, иначе дитя потеряешь
Елька от неожиданности даже ахнула, а Бойко впервые на Тэю прямо взглянул.
Мы жу нас же столько времени ничего не получалось, призналась Елька.
Знаю, отозвалась ведунья. Потому и обереги для вас сильные сделаю. Чтобы до новолуния хватило. А как народится месяц, в ту же ночь идите к ближайшему роднику. Да молча. Ни на что внимания не обращайте. Как бы вас не окликали, кто бы вам ни встретился, ни заговорил, ни поздоровалсяне отвечайте. Да смотрите, назад ни в коем случае не оборачивайтесь. Что бы вы ни услышали, что бы за вашими спинами ни происходилоидите прямиком к роднику и там в воду свои обереги бросьте да трижды умойтесь со словами, которым я вас научу.
А после сразу же на новое место переезжайте. Своим домом живите. Иначе все сызнова начнется, даже еще хуже прежнего.
Тэя ушла в дом и через полчаса принесла два небольших амулетика, вырезанных из осины.
Носите не снимая, напутствовала она молодую пару. Да не забудьте: не оглядывайтесь и ни с кем не разговаривайте той ночью.
Залесский родникособенный. По преданию, когда-то во времена войны с оборотнями жила в этих краях женщина. Была она сильной знахаркой, умела травами лечить, кровь заговаривать, болезни в дерево изводить.
Однажды напали на деревню волколаки. Мужчин истребили, за женщин и детей принялись. Добрая женщина собрала детишек, сколько успела, и, вознеся горячую мольбу богине Живе, превратила их в елочки, а сама родником меж их корнями заструилась.
Волколаки истребили всех жителей деревни, скот порезали, избы пожглис тех пор и стоят вокруг того родника ели. Давно выросли дети, превратившись в могучий и хмурый ельник. В народе бытует поверье, что ни один злой человек не может чувствовать себя спокойно под сумрачным пологом того леса. А вода в роднике и по сей день исцеляет от разных болезней.
После посещения Тэи Стародубцевы не стали ждать новолуния, а сразу же переехали в новую избу. По деревенскому обычаю, избы рубились всем скопом и возводились в один день.
В ночь новолуния молодая семья отправилась к роднику. Как только люди угомонились и улицы опустели, они вышли из избы, тесно прижавшись друг к другу. По деревне шли, как и наказывала Тэя, не оглядываясь по сторонам. Их путь пролегал мимо дома матери Бойко. Как только они поравнялись с калиткой, их окликнул ее заботливый голос:
Добрый вечер сынок, сыношенька. Умываться идете?