Здесь?
Нет, на орбите, дурень, морщится Бардо и закатывает рукава куртки, здесь, конечно! Это же бывшая колония. Тут должен быть неприкосновенный запас на экстренный случай.
Он может и был, складываю дробовик и цепляю его на бедро, а Ши неотрывно следит за моими манипуляциями с оружием. Когда мы сталкиваемся взглядами, я криво усмехаюсь, а она вспыхивает и отводит глаза в сторону. Румянец растекается не только по щекам, но и по шее, даже проступает пятнами на угловатых крепких плечах.
Любопытство убивает, детка. Не провоцируй лучше, пока я еще держу себя в руках.
Вот только тридцать лет прошло, заканчиваю мысль и проверяю, на месте ли клинок для ближнего боя.
Или ищем склад, или будем сидеть здесь до прибытия спасательного корабля от гильдии. А ты знаешь, что они ребята неторопливые.
И сколько ждать?
Пять-шесть дней.
Гадство! скрещиваю руки на груди и смотрю на деревья вокруг.
Торчать среди плотоядных веток несколько дней? Или попытаться добраться до топлива?
Нет, сидеть на местеэто определенно не мой вариант. И если не попаду на Заграйт в срок, то денег мне не видать. Кулганцыотвратительные зануды. Вовремя не отчитался и все! Прощайся с наградой.
Какого хрена я только согласился на предложение Бардо?!
Доберемся вовремя, уверял он. Ты даже заметить ничего не успеешь, говорил он.
Простое задание, смеялся он.
Простое, как же! Вон оно, с ноги на ногу переминается и рассматривает из-под густых ресниц. Колючка. Ши.
От «шиповник» что ли?
Ладно. Карта хоть есть?
Очень приблизительная, Бардо бросает мне планшет величиной с ладонь, на котором мерцает красной кляксой место крушения и где-то в уголке беснуется зеленый огонек нашей цели. Тут миль пятьдесят пути, не меньше, цветочки растут так, что любая карта становится приблизительной уже через месяц.
Склад ноги отрастить не мог.
Я иду с тобой, вдруг говорит Ши и поднимает с земли куртку.
Так себе идея, меня передергивает от мысли, что мы должны будем близко контактировать. И разговаривать. Проклятье, ее запах сведет меня с ума!
Один стволхорошо, а двавообще отлично, парирует она.
Буря не будет ревновать?
Слова слетают с языка сами собой, и я прикусываю его до стального привкуса во рту. Ши награждает меня таким взглядом, будто я сказал самую нелепую во вселенной глупость, и натягивает куртку. Прячет спину под плотной тканью.
Где ты видел, чтобы хозяин ревновал свою собаку.
Шиповник
Мы идем налегке, взяв только небольшой запас пищи и воды. Одна фляжка на человека, два небольших пакетика питательного порошка. Все это умещается в набедренную сумку и почти ничего не весит. Мое тело в постоянном напряжении, вынуждает вздрагивать от малейшего треска или шороха. Кажется, что еще немного и голова разлетится на части, переполненная мыслями и волнениями, усталостью, размышлениями о завтрашнем дне.
Герант идет первым, быстро и умело расчищает тропу. Мне кажется, что я слышу тихое шипение каждый раз, когда он отсекает очередную ветку широким дуговым ударом. Воздух стянут жарой и молчанием. Я не привыкла разговаривать с чужаками, а двоедушник явно не привык начинать разговоры первым. Он вообще до странного напряжен и собран.
Мыслями я то и дело возвращаюсь к Северу и камкери. К разрушенному дому.
И к Буре.
Стискиваю зубы до боли в деснах, сжимаю сциловый клинок в руке и бью по одинокой ветке, потянувшейся к краю куртки. И действительно, дерево шипит, а под ноги плещется янтарный тягучий сок. В нос шибает запах прогорклой полынной настойки.
Голову мне не снеси, Герант тихо хмыкает и смотрит через плечо. Призывает к разговору, а я не хочу сопротивляться.
Пятьдесят миль, если карта не лжетэто одиннадцать часов быстрого шага.
И будь я проклята, если его внимание, в котором впервые за всю мою жизнь нет брезгливости или любопытства, какое испытывают люди, глядя на уродливую неведомую зверушку, мне не льстит. Очень даже.
Разумеется, я в этом не признаюсь открыто, но
Я была капитаном личной охраны главы Дома, как надменно звучит, и я не сношу головы без надобности.
Капитаном?
Мне не нужно видеть его лицо. Я знаю, что Герант удивленно изгибает густые брови и усмехается криво, будто скалится. Типичная реакция.
Тебя это удивляет?
Я повидал достаточно женщин-наемниц, чтобы ответить «нет». Но мне всегда казалось, что у вас дома полукровкам грозит только голодная мучительная смерть.
Он бьет прицельно, в самое больное, и я холодею изнутри, будто прыгнула в ледяную реку и вдохнула полной грудью. Мне кажется, что я вернулась на десять лет назад, в трущобы.
Вместо Ши-капитана под кожей завозилась Ши-подросток, что спряталась в подвале заброшенного дома, когда знакомую девчонку-полукровку насиловали прямо на улице, в грязи.
Я струсила и сбежала.
И похоронила изуродованное тело своими руками, когда ублюдкизакончили.
У полукровок нет прав. Мы рождены от противоестественной связи камкери с людьми. Мы хуже животных. Мы можем только прятаться и униженно молить о быстрой смерти, ведь тела у нас хрупкие. Их легко переломить.
Но нас иногда можно использоваться. По-всякому.
Мнеповезло, голосу не хватает твердости, и я отворачиваюсь, когда Герант пытается поймать мой взгляд, Глава Дома выкупил меня на рынке. Из полукровок иногда пытаются сделатьсекс-рабов. На органы мы не годимся. В прислугу нас не взял бы ни один разумный человек. Но почему-то трахать полукровку зазорным не считалось!
И Глава просто тебя купил и предложил работу?
На что ты намекаешь?!
Почему его слова меня задевают? Север был хорошим человеком! Он сам говорил, что видел во мне потенциал, только нужно было его раскопать под обломками прошлой жизни. Он и пальцем меня не тронул
Герант отсекает несколько веток и смещается влево, к узкой тропинке, едва различимой в желтом лиственном ковре.
Я просто разговариваю с тобой, Ши. Явольный стрелок. Знаешь, что это значит? Я сам выбираю себе задания. Я много повидал. Но Глава Домаэто не просто титул. Это все то, чем живет мир вокруг. И слышать, что полукровка стала частью его семьиудивительно. Понятно, отчего Буря ведет себя, как кусок дерьма. Это он шрамы тебе оставил?
Нет, цежу сквозь зубы.
А кто тогда?
Зачем все эти вопросы?
Это самый странный разговор на свете, и я останавливаюсь, как вкопанная, не в силах сделать еще хотя бы шаг. Сверлю взглядом затылок Геранта, пока он не оборачивается.
У нас долгая дорога, и я хочу узнать тебя.
Вот так, да?
Я вообще парень простой, на его лице расцветает широкая улыбка, мне нужна жратва, небо над головой и приятная компания, чтобы чувствовать себя счастливым.
С компанией тебе не повезло, хмурюсь и пытаюсь его обойти, но застываю, когда сильные пальцы смыкаются на локте. Запрокидываю голову, потому что даже при моем росте Герант смотрит на меня сверху вниз.
Я и сам выводы могу сделать, взрослый уже, его глаза откровенно смеются, а мне становится душно от этого пристального взгляда.
Разочарование будет горьким.
Вырываю руку и иду по тропинке вперед. Во имя всех демонов, лучше бы мы просто молчали!
Ты думаешь, мне есть дело, что за кровь в тебе намешана?
А разве нет? Людям всегда есть дело.
Кто оставил на тебе шрамы, Ши?
Скриплю зубами и клянусь себе, что это будет его последним вопросом. И больше, до самого корабля, мы не обменяемся и словом!
Надоедливый, самоуверенный, невыносимый тип!
Скидываю куртку и отвожу волосы в сторону. Пусть посмотрит. Он же так пялился на шрамы там, у корабля! Пусть глянет еще раз!
У полукровок есть крылья. Они слабые, не развиваются как положено. И нам их удаляют, понятно тебе? из горла вырывается хриплый смешок, точнее удаляют, если кто-то выкупает наши тела на рынке, но меня прижали раньше, чем я познакомилась с Севером. В трущобах крылья выдирают! Я не знаю, кто вырвал мои. Не видела лица, ясно?!
Прежде чем я успеваю одеться, Герант сжимает меня в объятиях и чуть приподнимает над землей. Я для него легче пера, а стальной капкан рук не разжать, если двоедушник сам не захочет.