Мила осторожно вошла. Вода с нее потекла прямо на дорогой толстый ковер. Босиком она прошла в гостиную, в которой, как всегда горел камин. Он наполнял комнату уютным оранжевым светом. Мила прошлась по комнате, подошла к любимому креслу Ричарда. Ее не было чуть более суток, а здесь уже все изменилось.Для нее. Ричард еще спал. Она не чувствовала его. И теперь Ларина даже догадывалась, где именно находится его опочивальня. Тогда в его галерее она почувствовала какое-то слабое подобие жизни за стеной, едва уловимый стук сердца, сердца Ричарда. Все это время он был в доме. За холодной стеной. Один сплошной обман. Почувствовав чей-то взгляд, Мила обернулась. В проеме стоял Грэг. Этот добрый старик все знал и лгал ей, лгал осознанно. Мила с легкостью читала его мысли. Он жалел ее, но был рад, что она вернулась. Грэг тоже верит в эту бредовую легенду о гребне. И верит Ричарду, любит его, как родного сына. Мила не злилась на него. Всем свойственно ошибаться. И старикне исключение. Он верит в то, что мир на земле возможен даже, если в нем есть вампиры иРичард.
- Здравствуй, Грэг.Произнесла она звучным чужим голосом. Из глубин ее сознания рвалась Люциана. Мила не выпустит ее. Она всего лишь бесплотный дух. Проклятие.
-Прости.Склонив голову, сказал Стюарт. В его глазах застыла боль.Ты бы не поверила, и не поняла.
-Да.Коротко кивнула Ларина. Ее сердце заполнилось грустью.Не поверила бы.
-Ричардне зло.
-Знаю. Онорудие зла. Что ты хочешь, чтобы я сделала?она посмотрела на него мученическим взглядом.
-Помоги ему. Вся его жизньвечность боли и одиночества.
-Я не могу ему помочь. Я не в силах, Грэг.Мила отвела взгляд. Огонь в камине весело плясал. Ему не было дела до пожара, полыхавшего в душе женщины.
-Только ты и можешь.
-Ему нужна только Люциана. Но он убил ее. Люцианы нет. Его поиск закончен. Вот финал. А финал трагичен.Она криво улыбнулась.Простите меня. Я не оправдаю ваших надежд. Я простой человек. Женщина, которая всю жизнь была никем. Чем я могу помочь такому, как Ричард? Япустое место. Между мной и той, кого он боготворил, нет никакого сходстватолько старая давно забытая и перевранная легенда и прекрасной королеве ночи, спрятавшей свою великую силу в гребень.
-Вы знаете, что это не легенда.Покачал головой Грэг. Ее слова сильно огорчили его. Но он и не ждал другого. Мила еще хорошо держалась, не смотря на затравленный, убитый взгляд. Она сломалась. И есть из-за чего.
-Отчасти. Я хочу принять душ. У меня есть время?
-Да, конечно.Кивнул Грэг.Полчаса в вашем распоряжении. В вашей спальне вы найдете, во что переодеться.
- Спасибо. ирония мелькнула ну губах Милы. Если ей суждено сегодня умереть, то она должна хотя бы выглядеть прилично.
Она долго плескалась в воде, не желая выходить их приятного тепла. Время бежало слишком быстро. Ощущение грядущей катастрофы наполняло тревогой и страхом. Пересилив себя, Ларина привела в порядок волосы, аккуратно и ярко накрасила лицо. Надела белое платье, купленное для нее Ричардом. Она вспомнила вечер на теплоходе, это платье и первый снег. Кажется, что это было в прошлой жизни. Так давно. Она была счастлива, а он смотрел на нее, а видел другую. Как же это больно и сложно осознавать, что ты всего лишь тень, тень от солнца, которое Ричард так давно ищет. Но солнечный свет не вернет ему сердце. Маленькие проколы на шее жгли сильнее огня. Это могло значить одно. Ричард проснулся. Хватит ли у нее сил встретиться с ним лицом к лицу. Что она скажет ему? Испугается ли? Какими будут его глаза, когда он будет убивать ее.? Сможет ли?
Ричард! Ричард. Ей захотелось прокричать его имя. В последний раз почувствовать привкус любви на губах, при его произношении. Отчаянная боль утраты сжала сердце, словно переставшее биться. В тот момент, когда она, увидела его в гостиной с Клэр, в душе не было ничего. Тогда она еще не сознала, что все это реальность, а не сон, не один из кошмаров. Она убежала, но не от него, не от Ричарда, от себя, от своих страхов, от своей боли, от правды. А правда состоит в том, что жизнь еевечная погоня от себя. Сейчас бежать было некуда. Стоп.
Мила посмотрела на свое отражение, которое сказало ей, что сегодня она очень красива. Конечно, сегодня особенный день. И, возможно, последний. Ей показалось, что сейчас она очень даже похожа на Люциану. Сила ожившего Ричарда хлестала ее. Он был рядом. И он был зол. Так даже лучше. Легче ненавидеть его, чем любить. Выходя из комнаты, Мила прихватила кинжал. Так, на всякий случай.
У дверей ее ждал Грэг с напряженным растерянным лицом. Сколько он здесь? Неужели все время пока она собиралась, старик караулил ее под дверью? Неужели боится, что она сбежит?
-Где он?спросила Мила, хотя его ответ был для нее не важен. Она знала, где искать Ричарда. Медленными осторожными обреченными шагами приговоренного узника она направилась к комнате с портретами. Голая стена не казалась уже такой холодной. Без труда Ларина нашла небольшую выпуклость на ней, тихонько нажала и потайная дверь в склеп Ричарда Милза открылась. За ней была кромешная тьма. Но она чувствовала, что он там, внутри, она слышала его, его власть, могущество над ее слабым телом била по беззащитной коже, обжигая своим холодом. Грэг не вошел за ней.
Мила шагнула вперед, дверь неслышно закрылась за спиной. Темнота окружила ее со всех сторон. Было тихо. Мучительно тихо. Глаза привыкали к тьме. Что-то промелькнула сбоку от нее. Что-то легкое прозрачное, как дуновение ветра. Щелчок и комнату залил искусственный свет, не яркий, щадящий глаза. Мила не успела проследить, как Ричард скользнул обратно в свою постель, застеленную кроваво-красными простынями. Светлые волосы рассыпались по обнаженным плечам, в глазах мгла, непроницаемая, черная, бесконечная. У нее дух перехватило. Казалось, никогда он не был так красив и так опасен. Словно идеальная фарфоровая кукла, не живая, но прекрасная. Черные ресницы слишком длинны для мужчины, кожа чересчур бледна и натянута. Даже мимических морщин нет. Онне человек. Страх ударил в спину, предательски и совершенно некстати. Не так она хотела встретить его исполненный холодной ярости взгляд, не слабой и дрожащей, а гордой, высокомерной, уверенной.
-Не закрывайся от меня. Не получится.Опасная улыбка тронула совершенные губы. От него исходила угроза, не скрытая, а откровенная. Теперь он мог больше не прятаться под маской человечности. Вот онистинное лицо вампира. Бесчувственное, злое, лишенное всяких эмоций. Он врывался в ее сознание, и она не могла его сдержать.
- Теперь ты все знаешь?спросил он, придирчиво разглядывая ее.
-Есть еще что-то. Я уверена.Голос дрогнул от волнения.Расскажешь мне?
-Ты проницательна, любовь моя. Зачем ты надела это платье?
-Что бы стать похожей на ту, кого вы искали во мне.С вызовом ответила Мила, наконец-то овладев своим страхом. Ричард скривил губы в жесткой усмешке. Ларри, по-крайней мере, пытался выглядеть соблазнительным.
-Не думай о нем, в моем присутствии.Голос его прогрохотал в тишине замкнутого пространства, больно ударив по натянутым нервам. Он обрушил на нее всю мощь своего гнева, и она покачнулась, не в силах стоять на ногах. Ричард победно улыбнулся.
-Все еще будешь сопротивляться мне?мягко промурлыкал его голос, обдав ее обманчивой пугающей теплотой.
-Нет.Выдохнула она. Даже дышать в его присутствии невыносимо трудно.
-Подойди ко мне.Властно приказал он. Сопротивляться было бесполезно. Ноги сами вели ее к кровати. Откинувшись на подушки, он с ленивой улыбкой хищника наблюдал за ней. Одеяло прикрывало его до пояса. Мила была уверенна, что под ним ничего нет. Раньше это смутило бы ее, а сейчас только напугало. Она безмолвно села на край кровати в нескольких сантиметрах от опасного совершенного тела. Взгляд Ричарда изменился. В нем застыла грусть, почти сожаление. Но Мила больше не верила ему. Он приподнял руку, словно желая прикоснуться к ее лицу, но она испуганно дернулась, отпрянув от него. Холодная ярость и ледяная тоска промелькнула в полуночных глазах вампира.
- Не бойся меня. - Приказал он. Только вот этого приказа Мила исполнить не могла.
- Что ты хочешь? Сделай все, что тебе нужно, и отпусти.Тихо произнесла она.
-Ты этого хочешь? Хочешь освободиться от меня? затаенная боль проскользнула в изменившемся голосе.
-Да.Не сводя с него глаз, уверенно ответила Мила.
-Ты понимаешь, что это невозможно?
-Для вас все возможно.
Ричард отвернулся. Его сила больше не била по ней. Он укротил себя.
-Не все, Мила.
-Прошу вас, Ричард.Голос ее предательски дрогнул, в порыве она коснулась его руки, и словно обожглась. Все ее тело затрепетало от волнующих незабываемых воспоминаний.
-Раньше ты о другом просила.С горечью произнес он, глядя на ее бледные пальцы на своей руке. Мила судорожно вдохнула.
-Не надо напоминать мне о том, что я хотела бы забыть. Ричард, вы обманули меня. Выне тот, человек, которого я любила.Вырвалось у нее, и она тут пожалела о сказанном. Ричард грубо схватил ее за плечи, и, приблизив к себе, заглянул в испуганные глаза.
-Ты тоже не та, кого я любил. Я что с того?яростно спросил он. Взгляд Милы упал на сильную обнаженную грудь Ричарда. Он был так близко, так непростительно близко. Боль залила ее щеки румянцем.
-Вы сами хотели верить в то, что я Люциана. Я не убеждала вас в этом. А мне вы лгали осознанно.
-О чем ты говоришь! Я никогда не видел в тебе ЕЕ.Его дыхание обожгло губы. Ресницы Милы затрепетали, в глаза закрались не прошеные слезы.Она была монстром, Мила. А ты? Ты разве монстр?нежность в его голосе ранила сильнее проклятий.
-Ричард, прекратите, вы делаете мне больно.Выдохнула она, опуская голову, чтобы он не увидел ее слез. Он отпустил ее, мягко скользнув ладонями по ее плечам.
-Значит, теперь даже на «вы»?Ричард усмехнулся.Ты видишь во мне чудовище, я не виню тебя. Я такой и есть. Скажи мне, где гребень и закончим на этом.
-Я не знаю.Мила покачала головой.
-Без него мне не убить Ларри. Он старше меня не на одну сотню лет. Ты ведь не хочешь моей смерти?теперь его лицо выражало только безразличие и пустоту.
-Думаю, было бы правильней, чтобы вас обоих не было.Глаза Лариной яростно вспыхнули. Он крепко сжал ее кисть, причинная боль.
-Лжешь. Откуда эти слезы? Уж не от ненависти ли?
-Думаешь, нельзя ненавидеть до слез?
-Любить можно, а ненавидеть нет.Он покачал головой, отпуская ее руку.Ты знаешь обо мне так много, как никто другой. И в твоем сердце нет ненависти. Боль, гнев, обида, но не ненависть. Ты знаешь, что я не зверь.
-Откуда мне знать? Там где тыкровь и мгла. Я не хочу туда.
-Гребеньпуть к свету. Я не видел рассвет тысячу лет. Ты даже представить не можешь, что это такое.Яростно прошипел он. Глухая боль и отчаянье захлестнули ее. Но это были его чувства. Она на такие была не способна. У нее не было тысячи лет на страдание. Подняв глаза, она смотрела на его бледное лицо, плотно сжатые губы, золотые волосы.
- Она называла тебя белокурым ангелом.Прошептала Мила, не стесняясь больше своих слез. Он не смотрел на нее, находясь в состоянии мрачной всепоглощающей печали.Они не оставили тебе выбора. Семь ночей, семь мучительных ночей они высасывали по капле твою жизнь. И тебе пришлось разделить с ними их ад, простить им убийство твоих родителей, многие другие убийства, которые потом вы совершали вместе. Ты простил их, но не себя.
Мила не знала, откуда идут эти слова, с каждым произнесенным словом частичка его души переходила к ней, капля его боли перетекала в нее. Как это могло быть. На мгновение ей показалось, что нет границы между его разумом и ее. Вот о чем говорил Грэг, когда просил ее помочь Ричарду.
- «Волк не может оплакивать убитого им кролика. Он мог стать идеальным убийцей. Но он слишком человек.» Это ее слова, Ричард.
Она встретил ее взгляд. Глаза его почернели от боли.
-Ты ошибаешься, Мила.Обессиленным голосом произнес он.Я не простил их. Никогда не прощу. Я убил ее, потому что ненавидел, потому что она заставила меня поверить в то, что я могу любить такую, как она. Но чтобы убить Ланкастера, мне нужна ее сила.
-Ричард, тебе не обязательно это делать. Ничего уже не исправить.Мила нежно провела кончиками пальцев по его гладкой коже. Он перехватил их губами. Взгляды женщины и вампира встретились.Делай то, что считаешь нужным, а потом отпусти меня.
-Если ты сама захочешь.- Прошептал он, привлекая ее к себе.Ты позволишь?
-Отпустить меня?затуманенными любовью и желанием глазами она смотрела на него из-под опущенных ресниц.
-Нет. Шестой поцелуй.
-А ты примешь отказ?
-Кокетничаешь? Или цену набиваешь.Рассмеялся он живым ласковым смехом. У Милы сердце защемило. Конечно, она позволит. Кто, вообще, способен ему отказать
8
Силу шестого поцелуя Ричарда Мила почувствовала почти сразу. Это не было чисто физическое соединение их тел. На какой-то момент ей показалось, что воздух в спальне без окон задрожал, став почти стеклянным, как кубик чистого прозрачного льда. Зазвенев, он лопнул и, раскрошившись на тысячи осколков, ударил в нее сокрушительной мощной волной. Сила заструилась по венам бурлящим потоком, оглушив ее новыми необъяснимыми ощущениями. Она чувствовала, как напряглись мышцы под опаленной кожей. Тело налилось свинцовой тяжестью, а потом пришла неведомая до этого легкость. Не объяснить словами, что творилось с ней. Изменилось все. Тысячи голосов рвались в распахнувшееся сознание, звуки, о существовании которых она даже не подозревала, разрывали барабанные перепонки, запахи и цвета стали ярче сочнее. Мила чувствовала себя другой. Она смотрела на свои руки. Они были прежними, но теперь в них притаилась нечеловеческая сила. Тело обрело гибкость, пластичность, оно словно жило своей жизнью. Ей придется учиться управлять свалившимся на нее даром.
-Как ты это сделал?ошарашено спросила она, озираясь вокруг новыми глазами, глазами птицы.
-Я отдал тебе частичку себя. Ты перерождаешься. Сначала сила ослепляет, потом это ощущение притупляется. Я научу тебя управлять собой. Это легко.Он с улыбкой наблюдал за ней. Мила была похожа на пробудившегося от спячки котенка. Такой же испуганный взгляд.
-Что значит, перерождаешься?наряжено спросила Ларина.Ты ведь не сделал меня. Ну, одной из этих. Как их там
-Нет. Ты не вампир. Пока не вампир. Если я не вкушу тебя в седьмой раз, сила обернется. Не сразу, но все встанет на круги своя. Сейчас ты готовишься, твое тело и разум готовятся к принятию коктейля бессмертия. Если в течение какого-то времени обращения не последует, сила покинет тебя.