Так как на меня перестали обращать хоть какое-то внимание, появилась возможность немного подумать над сложившейся ситуацией и оценить расклад. Только то, что епископ всемогущей инквизиции уступил князю свое место, говорило об очень многом. И дело тут вовсе не в положении. Насколько я понимаю, епископ состоял на службе в одной из самых влиятельных организаций мира, а князь? Кто тогда этот эльф? Я вижу, что отец Тук и не думает лебезить перед ним, но явно признает старшинство. Опять мне не хватает информации! Да что же такое?! Когда же это кончится? И ведь не спросишь! Хотя почему бы и не попробовать?
Могу я узнать кто вы и что меня ожидает? я бодро бросился в омут. Двум смертям не бывать.
Помните рекламу про деда Мороза? Папа, они настоящие?! Ни разу не видел на лице взрослых мужчин такого искреннего изумления. Эльф уставился на меня с таким выражением, будто с ним заговорил пень, мимо которого он проходил каждый день на протяжении уже ста лет. Впрочем, инквизитор почти от него не отставал. Судя по тому, что я чувствовал, удивление у обоих получилось вполне искренне и даже на какое-то время эльф перестал транслировать мне картины моей мучительной смерти.
Он покачал головой и промолчал, епископ спустя мгновение взглядом высверлил во мне несколько дырок, мысленно зарубил и для верности воткнул длинный, узкий кинжал прямо в глаз. Скажу честно, великан напугал больше, одними глазами рассказав, что со мной сделают, если я подам голос ещё раз. Язык проглотить что ли?
От нечего делать, когда немного пришёл в себя, я стал разглядывать одежду эльфа. На ум приходили однажды слышанные названия: кафтан, дублет, сюртуквсе эти слова для современного молодого человека вообще ничего не значат. Моих микроскопических познаний хватало только на то, чтобы сказать, что поверх великолепно подогнанной по фигуре одежде эльф носил плащ с капюшоном. Все остальное: жесткая даже на вид рубашка со шнуровкой и воротником под горло, брюки, заправленные в сапоги, пиджак, облегающий плечи и едва достающий до живота, названия для всего этого осталось для меня загадкой.
Не уверен, что в этой одежде удобно двигаться, но выглядит очень представительно и буквально кричит о статусе и богатстве обладателя. Мой наряд на его фоне по-прежнему смотрелся мешком, хотя и был сшит из более дорогой ткани и подогнан по фигуре портным.
Почему ты выбрал именно его? задал вопрос эльф, из его глаз исчезла задумчивость, передо мной возник совершенно другой человекдля простоты я решил называть его такрешительный, собранный, властный.
А ты?
Эльф поморщился.
Давай не будем сейчас играть в эту игру. Ответь на вопрос, это очень важно!
Потому что он подходит, инквизитор бросил на меня быстрый взгляд.
Подходит? эльф тоже на меня посмотрел, в его голосе звучало недоумение. Что значит подходит?
Под описание, терпеливо объяснил епископ. Необычные способности, живучий, как демон, отличается от других, он подумал и добавил, иногда может казаться, что не в себе.
Не в себе? переспросил эльф.
Кажется идиотом, охотно пояснил отец Тук. В общем подходит по всем пунктам.
Вам приходилось выступать в роли человека, о котором говорят так, будто его нет? И у меня такой опыт впервые. Словно обсуждают лошадь. Хотя нет, о лошадях обычно по-доброму, любя, а меня жалеть не собирались. Вмазать бы им, да только терзают сомнения, что я успею дотянуться и проживу потом хотя бы до конца разговора. Хотя версию епископа я уже слышал. Только пока не в курсе относительно его планов о моей дальнейшей судьбе, об этом бывший хозяин кабинета мне рассказать позабыл. Но что-то мне подсказывает, что он больше ничего не решает.
Эльф поднялся из кресла и мне сразу пришёл на ум хищник из одноименного фильма. Выглядел он, конечно, совсем по-другому, но все его повадки кричали, что отличий не так уж много.
Если этот подходит по всем пунктам, эльф уставился на инквизитора, значит, есть и другие? Которые подходят. Есть?
Я уже научился замечать некоторые нюансы в поведении инквизитораему очень не хотелось отвечать, но и соврать он почему-то не мог.
Есть.
Сколько?
Мы нашли двоих. Я слышал, епископ Сорфио хвастался парочкой кандидатов.
Эльф подошёл к окну.
Церковь сошла с ума. Все кардиналы в этом участвуют?
Епископ недовольно засопел. Видно, ему не слишком пришлись по душе слова эльфа.
Я знаю о трех. Эмилио, Эдуардо и Клаус фон Бролле.
Эльф обернулся.
А этот-то как к вам угодил? Фон Бролле всегда был солдафоном, им и останется. Ну ладно, земляки всегда договорятся, это я понимаю. Зачем им Клаус?
За ним сила, пожал плечами отец Тук. Армия в смутные времена нужнее, чем правила чтения святых текстов.
Эльф кивнул, заложив руки за спину.
У Эмилио с опытными людьми всегда все было в порядке, заметил он.
Инквизицияне армия, возразил епископ. Мы талантливые одиночки, умеем действовать в группе, но дай нам щит и поставь в стройлюбой солдат даст фору.
Так уж и любой?
Ты понял, о чём я, твёрдо сказал инквизитор и эльф согласно кивнул.
Мне стало страшно. О таких вещах не говорят при посторонних. Или говорят, но только в одном случае. Я никогда не был дураком, чтобы не понимать этого. Старушка с косой вот-вот постучит в мою дверь. Тем более теперь, когда епископ признался, что у него есть и другие кандидаты на роль всемирной страшилки.
Короли тоже не будут сидеть в сторонке, заметил эльф задумчиво. Двоих не удержит ваша воля. Да и остальные попробуют ухватить свой кусок.
Кардиналы в курсе, согласился с ним инквизитор, но нас не хватит, чтобы контролировать всех.
Вам и не дадут, жёстко сказал эльф. Когда мир может вот-вот рухнуть, правила мирного времени не работают.
Он вздохнул, потер подбородок и вернулся в кресло.
Теодор, ты давно меня знаешь, начал эльф, но инквизитор его перебил, и было в его жесте не меньше властности и жесткости.
Рэль, давай без этого, раздражение било через край в его голосе. Если не хочешь начистоту, то не стоило заводить разговор. Да, я подсунул твоим людям того парня с девкой, чтобы вывести его, он кивнул в мою сторону, из-под удара. У меня были на парня планы. Но ты каким-то образом меня переиграл. Я признаю это и готов договариваться. Можешь забрать себе рог, но я хочу, чтобы ты оставил этого мальчика мне.
В качестве одного из кандидатов? уточнил эльф, пряча усмешку.
В каком угодно качестве, буркнул инквизитор. Я уже сообщил о нем Эмилио. Не хочу, чтобы этот старый хрыч спустил на меня всех собак за то, что я упустил его. Ты уже получил головы своих врагов.
Эти дети не причастны к осквернению тел моих сородичей, заметил его собеседник. А вот он, опять жест в мою сторону, очень даже!
Я внутренне похолодел. Если они не договорятся, меня вполне могут отдать эльфам. Что они там со мной сделают, одному богу известно, вернее трем богам.
Тем не менее я вынужден настаивать, упрямо сказал отец Тук. Он мне нужен.
Эльф хмыкнул и улыбнулся, отчего у меня по телу побежали мурашки. Эта улыбка мне совсем не понравилась. Как и его аура, закручивающаяся бешеным смерчем, а затем меня еще раз окунули в эмоции, чтобы я в очередной раз убедился в поговорке: век жививек учись. Желания Крысы по сравнению с мыслями князя, что сарай в сравнении с небоскрёбомраздавит в лепешку один вид возносящейся в непредставимую высь махины. Мне сделалось жутко, но, что удивительно, при всем своем желании, я не мог отключить восприятие, чувствуя давление ауры эльфа и его отношение ко мне постоянно.
Давай-ка начнём сначала, Теодор, спокойным голосом сказал эльф. Не мог бы ты рассказать, что именно ты сообщил в Конгрегацию?
Зачем?
Теперь настаиваю я, непреклонно произнёс эльф. Припомни, пожалуйста, слово в слово.
Тут и помнить нечего. Я отписал, что нашел ещё одного.
Это все? уточнил эльф.
Да.
Князь, а сейчас передо мной сидел именно он, а не эльф по имени Аэларэль, с усмешкой смотрел на меня, заставляя дрожать, осиновый лист на холодном осеннем ветру. В то же время он работал лучше клея «момент», пригвоздив меня к полу.
Тогда позволь тебя спросить, что бы ты сделал, если бы нашёл настоящего Убийцу, который не просто «подходит по всем параметрам»? эльф не сводил с меня глаз.