Мы быстренько промочили горло парой кружек пива, Оррик за это время вспомнил одну историю из своей юности, когда он ещё был таким же щуплым и беспомощным юнцом, как я сейчас. Пришлось вежливо поскалить зубы, одновременно с этим сдерживая зевкиспавшее нервное напряжение старательно давило на веки. Но спать сейчас было уж точно не время.
К шестнадцати тридцати мы уже обивали пороги лавки портного. Мастер Штрак нас явно не ждал, но, к счастью, свою работу закончил, поэтому из лавки я вышел уже при параде.
Как? спросил я, видя скептические взгляды Оррика.
Ну, он долго не мог подобрать продолжение своей оценки, обойдя меня несколько раз. Когда мое терпение коснулось нулевой отметки, инквизитор почесал затылок и глубокомысленно изрек: Сойдёт. Не понял только, зачем тебе эта штука с полами до колен. Грязь подметать? И вообще, взял бы кожу и горя не знал.
И что прикажете делать? Обижаться? Да я и сам прекрасно понимаю, что больше чем на «сойдёт» не тяну, но такой развёрнутый ответ душу не грел.
Впрочем, большего от Оррика я так и не дождался. Он упорно молчал и на вопросы отвечал односложно, так что в конце концов я и сам от него отстал. Так с чувством полного неудовлетворения я направился обратно к монастырю. Следующая встреча сулила ответы на вопросы, но я испытывал странные чувства от ее предвкушения. Словно идёшь на экзамен, где знаешь все ответы на билеты, но в результате совсем не уверен.
Глава 11
Каменная лестница уходила вниз. Один пролёт вел к мудрости и знаниям, а другойк боли, грязи и в конечном итогесмерти. К счастью, сегодня мне не сюда.
Неверный свет факела, который держал над головой мой неизменный сопровождающий, слишком слабо освещал падающие вниз ступени и едва разгонял тьму. Она слабо колыхалась тяжёлой портьерой уже в двух-трёх шагах от инквизитора и опускалась сразу за моей спиной. Пахло сыростью, плесенью и мышами. Камень стен, за который приходилось цепляться в отсутствие перил, был влажным и скользким, как и узкие ступеньки под ногами. И холод, от стен явственно шел холод. Ноги, обутые в тоненькие кожаные мокасины, замёрзли практически сразу. Неужели тут кто-то живёт? Или того хуже, работает?
Проектировщику ступенек двойка! Кто их выдумал, такие узкие и высокие? Если бы я шел первым, давно свернул себе шею, а так время от времени утыкался носом в железную спину инквизитора, слыша в ответ недовольное ворчание.
Да сколько же можно? Это же не съемки фильма «Путешествие к центру земли». Мы идём уже целую вечность, а лестница и не думает заканчиваться.
Долго ещё? я постучал в широкую спину. Тени разбежались в разные стороны, у самого лица прошипела пылающая головка факела.
Я здесь был ровно столько же, сколько и ты, с раздражением сказал Оррик, обернувшись.
Ещё немного и мы пройдём землю насквозь, выругался я, чем заработал ещё один взгляд инквизитора, на этот раз весьма задумчивый, если не сказать настороженный. Вот черт! А вдруг здесь ещё не в курсе, что земля круглая? Надо держать язык за зубами, а не болтать почем зря.
По моим прикидкам, мы спустились уже к самому подножию холма, на котором расположился Рогон. К сожалению, мне не пришло в голову считать ступени с самого начала, так можно было прикинуть глубину, на которую мы забрались. Сейчас это делать бесполезно: оставалось лишь рассчитывать приблизительно.
Почему библиотека так глубоко? спросил я в мерно покачивающуюся спину. Неужели монахи ходят сюда читать книги? Это же форменное издевательство. Пока доберёшься
Никто сюда ничего читать не ходит, не поворачиваясь, сказал Оррик. Да и в большинстве своём они и читать-то не умеют. Мы идем в хранилище, а брат Маркус с некоторых пор тут хозяин.
А нам что делать в хранилище? совсем запутался я. Долго ещё?
Вот ты нетерпеливый, Оррик посветил факелом под ноги. Если я хоть чуть-чуть разбираюсь в подземных ходах, то нам осталось совсем немного.
Пришлось воспользоваться недвусмысленным предложением заткнуться. Не беда, терпениеименно та добродетель, которую вбивали мне в голову на протяжении всего пребывания здесь. Что мне какие-то несколько ступенек?
И действительно, не прошло и минуты, как стенки шахты раздвинулись, враз потерявшись во тьме. Впрочем, сейчас темнота волновала меня меньше всего. Мы остановились на пороге чего-то огромного. Громадная пещера, носившая следы человеческих рук. Не сами же здесь, у входа, появились квадратные колонны, вершинами уходившие во тьму, клубившуюся над нашими головами.
Оррик осторожно ступил на ровную поверхность пола. Видно, и в душе опытного воина поскрипывала нотка неуверенности перед такими масштабами.
Представьте себе парадные залы Зимнего дворца, которые освещены только редкими островками огоньков в абсолютной тьме. Все линии, которые удавалось выхватить глазу, выходили из темноты и в ней же и растворялись. Формы, подернутые мраком, детали, размытые подрагивающим, словно умирающим, светомвсе это давило и размазывало по полу, нашептывая прямо в мозг, что мне здесь не место.
Подойдя поближе, я увидел, что горит какая-то жидкость, налитая в глубокие чаши. В первом зале чадило всего три светильника, лишь слегка разгоняя мрак в центре. Свет нигде не добирался до стен, отчего казалось, будто здесь их вообще нет. От такой расстановки светильников в груди заскребся червячок страха.
И кто все это построил? я поежился.
Гномы, инквизитор опять выглядел невозмутимо. Пошли, уже недалеко. Вопросы потом, предвосхитил меня Оррик.
Несколько минут мы молча шли по огненной дорожке. Инквизитор уверенно выбирал направление, даже если следующая веха пряталась за поворотом. И этот человек утверждает, что внизу первый раз. А что случилось бы со мной, если не дали сопровождающего?
Коридоры, по которым мы шли, могли многое рассказать о прежних обитателях. Свет от факела выхватывал из тьмы фрагменты настенных фресок со странными рисунками. Кое-где под ними чернели каракули: то ли гномий язык, то ли кто-то баловался, так сразу и не разберёшь.
Светильники стояли только на перекрёстках, причём там, где требовалось свернуть в сторону. Если мы шли прямо, то дорогу освещал факел Оррика. Все мысли давно убежали из головы, все, кроме одной: если я умудрюсь потерять инквизитора, местные пещеры обзаведутся ещё одним привидением. Один я отсюда не выберусь ни при каких обстоятельствах.
Пришли! Оррик остановился перед высокими дверями, наглухо перекрывавшими дальнейший путь. При свете факела я разглядел грубо нанесённый на верхнюю часть дверного полотна знак из трёх перекрещивающихся колец. Знак Церкви.
Оррик громыхнул кулаком в дверь. С потолка посыпалась пыль.
Долгое время ничего не происходило. Дверь смотрелась настолько массивной, что вряд ли за ней можно услышать чьи-то шаги. В такую нужно стучать кулаками Оррика, тогда есть шанс, что когда-нибудь достучишься.
Вопреки моим ожиданиям, звук сдвигаемого засова различался более чем отчётливо.
А зачем такие сложности с закрыванием? удивился я. От кого тут прятаться?
Оррик пожал плечами.
Сейчас уже не от кого.
Вот тебе и на. Сейчас! А раньше, значит, было от кого. Кому досталось наследство от гномов? Оркам? Кобольдам? А вообще есть ли тут такие?
Одна створка приоткрылась ровно для того, чтобы в щель просунуть глаз.
Кто вы и чего надо? последовал вопрос довольно привлекательным, глубоким голосом, словно за дверью стоял диктор с телевидения, впрочем, манера говорить сказала мне, что диктор не в духе.
Мы с Орриком переглянулись. Он хмыкнул и, ни слова не говоря, сунул в щель свою фибулу. Те же три кольца только с тремя мечами. За дверью недоумевающе кашлянули, завозились, и загремела тяжелая цепь. Створка беззвучно поползла дальше, ровно настолько, чтобы мы по отдельности могли протиснуться внутрь.
Едва мы оказались по другую сторону, невидимый пока страж с силой захлопнул дверь. Я решил, что именно с таким звуком должны закрываться створки Мордора. Ну или где-то рядом выстрелили из танковой пушки. Я как-то раз вместе с отцом побывал на полигонеощущения в принципе схожи. Если в темноте бродят отродья зла, им только что сообщили, что пришло время славного перекуса: люди с поверхности, которые ещё не успели отощать и превратиться в ходячие, живые скелеты.