Надо же, а я и забыл про это. Миллиардером-сапожником мне все равно не стать, поэтому в данном контексте мой мозг и не подумал что-то сохранять. А старик, значит, все продумал и явно просчитал выгоду. Ещё бы, десять пар полностью окупают вложения, а потом капает чистая прибыль. Все расходы за счет производителя. Рисков при этом вообще никаких.
С другой стороны, по смутным намекам Оррика, территория, куда можно направить свой взор, огромна. Стран, где меня явно ждут, более чем достаточно. Сюда я вряд ли вернусь. Разве что случайно. Так почему бы и не сделать подарок старику?
Знаете, мастер Трий, наверное, я соглашусь на ваше второе предложение, начал я, словно все ещё сомневаясь.
Какое будет условие? он уставился на меня с нетерпением.
Ага, он почуял выгоду, надо попробовать на этом сыграть.
Вы лишаете меня источника дохода. И я соглашусь на это, я вздохнул поглубже, демонстрируя всю глубину своей печали, если вы, в свою очередь, откажетесь от платы за мои две пары.
Одну! выпалил мастер Трий, едва сдерживая радость.
Две, мастер, две, я покачал головой. И ни каблуком меньше.
Трий посмурнел, но все же кивнул, подтверждая договорённость.
Ну-ну, мастер Трий, я похлопал его по плечу. А чтобы вас хоть немного утешить, я кое-что расскажу и покажу, что вам придётся сделать для меня ещё, чтобы впоследствии можно было стрясти с благодарной публики немного больше денег, чем они рассчитывали изначально.
Расстались мы с мастером вполне довольные друг другом, а я так ещё и сжимал в руке завернутые в лёгкую кожу шестьдесят серебряных монет. Да-да, сапожник пришёл в полный восторг от моих предложений, и вместо своих сорока серебряных я стал обладателем шестидесяти весело поблескивающих кругляшков с изображением головы какого-то дядьки в профиль. Монеты явно прошли не через одну сотню рук, изрядно потеряв в весе.
У крыльца меня уже ждали, на дороге стояла троица и ощупывала мое лицо холодными безжалостными глазами, что яснее ясного говорило о том, по чью душу этот комитет по встречам. Одного короткого взгляда по сторонам хватило, чтобы понять, что Оррик и в самом деле отправился промочить горло. Не думал, что он воспримет мою просьбу настолько буквально.
Я принялся вспоминать, сколько денег ему перепало от моей щедрой души. Вроде бы в той горсти было не больше двадцати медяков, так что ему хватит в лучшем случае на пару кружек. А что он будет делать дальше, если я не появлюсь к этому времени? Воспользуется своей заначкой и продолжит или отправится узнавать, почему я так долго?
Пока я мучительно пытался спрогнозировать дальнейшее развитие событий, троица ожила и приблизилась. Они остановились не далее десяти шагов и продолжили с любопытством меня разглядывать.
Никого из этой троицы я не знал. Но моего опыта предыдущих лет вполне хватало, чтобы понять: передо мной далеко не самые законопослушные жители Рогона. Самые-самые незаконопослушные.
Нет, у них не было особых примет или хищного выражения лица, все трое держались непринуждённо, но их выдавали глаза: нахальные, немного дерзкие и насмешливыеон как бы говорили: «Ну что, посмотрим, что ты за фрукт».
Выставка уродцев за углом, я бросил пробный шар, надеясь, что в данный момент у Оррика кончилось пиво. И деньги. К тому же, как известно, лучшая защитанападение.
Троица недоумевающе переглянулась.
Чем обязан? я упростил незнакомцам задачу.
Они сразу заулыбались, тот, что стоял в центре, вежливо поклонился. Я при этом сразу отметил натянувшуюся ткань в характерных для ношения оружия местах. Чужаки подготовились для ведения деловых переговоров.
Приветствую тебя, гм-м, Иан, начал средний с некоторой вальяжностью, в который присутствовала недюжинная толика осторожности, явно не зная, как ко мне обращаться. Кривой Эл, просил нас передать, что он помнит об услуге, которую ты оказал ему
Вы, поправил его я. Вы оказали.
Э-э, да, поправился он. Конечно, вы оказали.
Не можешь остановитьсбей с толку, так говорил мой отец. Когда агрессивно настроенный человек теряет канву беседы, велик шанс, что тебе удастся выбить опору у него из-под ног, а вместе с ней и уверенность, что сила на его стороне.
Среднему явно не понравилось, как ему указали на его место, но он постарался сохранить невозмутимость. Я же, сообразив, что прямо тут меня убивать не собираются, слегка расслабился. Впрочем, только слегка, потому что с этими товарищами нужно постоянно держать ухо востро. Иначе рано или поздно тебе его отрежут. Ну и предупреждение епископа постоянно маячило на горизонте. Этот одним ухом точно не ограничится.
Между тем пауза затягивалась. Главный нервно поежился и, видя, что я ничего говорить больше не собираюсь, вынужден был продолжить.
Кривой Эл извиняется за то, что не смог прибыть лично, но просит заверить, что за ответной услугой дело не станет, в голосе бандита опять зазвучало самодовольствие. Он далеко не последний человек, поэтому может быть полезен не только в этом городе.
По словам Оррика, Рогон не дотягивает даже до среднего города в своей стране, так что большая рыба здесь может оказаться планктоном, стоит ей попасть в пруд побольше. Одно из свойств человекавоображать себя незаменимым и преувеличивать свое значение. Но об этом мы говорить не будем.
Передайте Кривому Элу, что я запомню его слова, я кивнул и с достоинством спустившись по ступенькам, прошёл между ними. Если бы они знали, чего мне стоило не втягивать голову в и так сутулые плечи, от них не веяло бы таким раздражением.
Весь путь от лавки мастера Трия и до поворота я представлял, как мне в спину втыкаются целых три ножа, а взгляды прожигают в одежде дыры величиной с кулак. Они так и не тронулись с места, пока я на негнущихся ногах прошествовал мимо. Собакам нельзя демонстрировать страх. И оглядываться, и даже дышать по-другому. Потому что любой намёк на проявление слабости мог разрушить впечатление, которое я всячески старался создать: я вас не боюсь. Шакалы льву не соперники, даже такому горбатому, как я.
В прошлом мне приходилось общаться с разным контингентом. Среди знакомых нередко попадались личности, аналогичные тем, которые остались у меня за спиной. Главное, что я усвоил за это время: ни в коем случае нельзя попадаться им на крючок и показывать свою неуверенность.
В первом случае тебя рано или поздно будут использовать для проворачивания каких-нибудь тёмных делишек. При этом, что бы ты ни делал, твой долг будет только расти. Во втором, это произойдёт гораздо быстрее, даже если ты ничего не должен. Так что наилучший выход из ситуации, который я видел, оставить все, как есть: пусть этот Кривой Эл как можно дольше остаётся в должниках. Так этим ребятам будет сложнее меня зацепить. А в том, что они попытаются это сделать, я нисколько не сомневался. Дай только повод.
А ты, я смотрю, и сам парень не промах, заметили голосом Оррика мне в спину, отчего меня буквально подбросило в воздух.
А-а! я взвыл, ошалело озираясь. Инквизитор стоял за спиной и ухмылялся. Ты где был?!
Стоял на этом самом месте, спокойно проговорил Оррик, и смотрел, как ты распекаешь трёх самых отъявленных негодяев Рогона.
Внутри у меня похолодело. Я оглянулся, но из-за угла так никто и не показывался.
Они давно ушли, там сквозной проход на соседнюю улицу, пояснил Оррик.
Я медленно выпустил воздух сквозь сжатые зубы, меня до сих пор колотила дрожь.
Почему ты ушёл?! меня душила злость и в первую очередь на себя самого, потому что, как ни хотел, я не смог сдержаться. Они могли
Да ничего они не могли, резко оборвал меня инквизитор. Эти негодяи пришли прощупать почву и тебя. Но им пришлось уйти не солоно хлебавши.
Но я слабый
Да какой ты слабый?! Непутевыйда, у тебя шило и удивительная способность влипать в истории, но твоему напору может позавидовать буйвол, опять мне не дали закончить мысль. Подельники Кривого получили от ворот поворот. Не важно, что у тебя стучали зубы и душа в пятках. Главное, они увидели, что ты их не боишься, и долг их главного для тебя мелочь, так, пятачок за пучок. Расслабься уже и пошли тратить твои денежки, уж пару кружек ты сегодня точно заслужил, Оррик снисходительно оглядел мою сгорбленную фигуру и с сомнением фыркнул. Ну ладно, одну.