Нож по рукоять вошел в грудную клетку мужчины в балахоне. Он удивленно посмотрел на посторонний предмет, появившийся в теле, и тут же рухнул, как подрубленный. Смерть наступила мгновенно. Меткость я за пять лет не утратила. В ту же секунду вверх взмыли багровые сгустки, разворачиваясь в боевое заклинание магии крови. Оно обрушилось на головы врагов кислотным дождем, отчего зал заполнился многоголосым воем. Брату и мне плетение не причинило вреда, как и Гратену, вокруг которого стеной огня взревел щит.
Нам с ним не справиться! выкрикнул Игнат. Гратен достиг уровня магистра в магии. Если бы не излишняя жестокость и неуправляемый характер, давно попал бы в личную гвардию императора. Уходим!
А подруги Батуш? Предлагаешь бросить их? вытащила пирамидку и раскинула поисковую сеть, чтобы проверить количество живых вокруг. Они здесь!
Забираем девушек и уходим, принял решение брат.
Трус! выкрикнул Гратен, увидев серебристый овал тропы.
Игнат, не ведись! Он специально подначивает, схватила мужчину за руку и потянула за собой.
Как и твой отец, сбежавший, когда убивали князя Бельского, раздалось в спину, и Игнат окаменел.
Я почувствовала, как полыхнула давняя боль, которую брат похоронил в сердце. Брошенный Гратеном упрек поднял из глубин памяти мутную историю, отравляющую прежде жизнь Игнату. Такие слова брат не оставит без ответа, и не простит себе, если уклонится от боя.
Нина, если вдруг позаботься о Лизе и мальчиках, попросил Игнат и резко обнял, будто попрощался. Иди! Это только мой бой. Скоро здесь будет жарко.
Спорить на глазах у врага я не стала. Открыла тропу к девчонкам, запертым в кладовке. Молча, не обращая внимания на слаженный визг, спеленала их воздушным щупом и перенесла к Алиму. Князь усыпил впавших в истерику девиц небрежным жестом. За рулем вновь сидел водитель, а брат будто ждал моего возвращения.
Ты в порядке? А где Игнат?
В порядке! Там остался. Кто такой мастер стихии огня Гратен? Насколько опасен? ответила на вопросы по порядку и задала те, что волновали меня больше всего.
Бастард. Плод любовной интрижки французской графини и русского дворянина. Отец о мальчишке не подозревал, мать не занималась воспитанием сына, пока у того не случилась спонтанная инициация.
А такое бывает?
Редко, но да, князь кивнул, пацан лет до тринадцати не подозревал о врожденном даре, жил в портовом городке у воды, которая подавляла огненную стихию. Мелким, еще несмышленым, сбежал из дому и пробрался на морскую шхуну. Капитан пиратством промышлял, сама понимаешь, какие нравы царили среди матросов. А мальчонка прижился, стал своим и ходил в рейсы, пока шхуна не напоролась на имперский корабль. Боевые маги вмиг спалили пиратскую лоханку. Немногим удалось спастись, но нашлись свидетели, подтвердившие, что юнга сгорел вместе с кормой, куда угодил пульсар. Как оказалосьнет! Гратен не сгорел и не утонул, пару дней провел в море, цепляясь за обломок мачты, пока его не подобрал русский фрегат. Одаренные империи нужны, мальчишку определили в академию, принялись воспитывать и растить из него мага. Однако вольная жизнь у пиратов давала о себе знать. Гратен признавал только силу, ненавидел правила и всегда появлялся там, где случалась кровавая заварушка. В академии парень не доучился, сбежал. Многие позже пытались приручить дикаря, велись на недюжинную мощь и зазывали к себе на службу, но это как раз тот случай, когда ума к силе не приложили.
Видно, нашелся человек, который надел поводок на огненного мага, припомнила, с каким уважением враг говорил о великом магистре. Как думаешь, у брата есть шанс?
Пятьдесят на пятьдесят, Алим поморщился, у Игната за плечами десять лет выживания. Его подлыми приемчиками не удивишь. Но я бы не стал куда? раздалось в спину, когда я ринулась обратно.
Зал был похож на поле боя с оплавленными стенами, взрытыми глыбами напольных плит и зияющей в потолке дырой. Две объятые огнем фигуры бились на мечах, перемещаясь с невероятной скоростью. Я спряталась за выступ, чтобы Гратен раньше времени не обнаружил, и раздумывала, что предпринять.
Влезать между двух огнейкак символично! не хотелось. Игнат не поймет, если вмешаюсь там, где он, возможно, справится сам. Но, вот именно, что «возможно»! Ситуация резко изменилась, и не в пользу брата. Сначала Гратен пылающим двуручником перерубил фамильный меч Игнатаэто что-то невероятное! и противники вновь вернулись к магическому бою.
Маг вошел в раж и жутко орал, как невменяемый. Он яростно закидывал Игната пульсарами, выбрасывая их с такой скоростью, что огненные шары сливались в единый поток. Брат огрызался, швыряясь в обратную пламенными сгустками, и защищался, выстроив огненную стену, которая глушила атаку. Воздух раскалился и гудел от напряжения, пол плавился под ногами. Я давно уже укуталась щитом, устроив себе обдув ветерком, и расположилась на воздушной подушке. Бушующий огоньстрашная стихия, лезть в которую себе дороже. Любой разумный держался бы подальше, потому что помощь даже при желании предоставить невозможно.
Но не смотреть же спокойно на избиение брата?
Как бы я ни любила и верила, что Игнат самый сильный и лучший, но, глядя на неиссякаемую мощь Гратена, вынужденно признавалаэтот противник нам не по зубам. Оставался лишь один способ остановить это нужно только решиться. Темники и так уже вышли на меня, покусились на семью. Такое нельзя оставлять без ответа. И еще я не готова потерять Игната в заранее обреченной на провал схватке. Какой там мастер магии? Гратенмагистр, если уже не архимаг по силе!
Увидев, как темник смял защиту Игната и придавил к земле огненной лапищей, выхватила костяной кинжал из пространственного кошелечка и открыла тропу. Навстречу потянуло непереносимым жаром, хотя я предусмотрительно окуталась двойным щитом. Плащ на Гратене давно выгорел, остался только кольчужный магический доспех, закрывающий могучую спину. Мужчина как раз наклонился к брату, рассказывая ему какие-то гадости на ухо. Лицо Игната в этот момент выражало такую бессильную ярость и боль, что у меня защемило сердце.
Ты сдохнешь, как паршивая собака! Гратен с силой сдавил шею поверженного противника и расхохотался. С осознанием собственной слабости и никчемности.
Ошибаешься! прохрипел Игнат, увидев меня с ритуальным ножом в руке. Это ты сдохнешь и станешь вечным рабом последней из уничтоженного рода. Убей эту тварь! обгоревшие губы дрогнули в победной ухмылке.
Дважды просить не надо. Я всадила нож в открытый участок тела, и маг, зарычав раненым зверем, осыпался пеплом. Игнат безвольно обмяк, позволяя себе расслабиться, а я спрятала страшное оружие в тайник и выудила на свет Хо`шен. Четвертый камень из восьми горел оранжево-красным цветом. Артефакт получил достойное пополнениесильнейшего мага огня, которому вряд ли найдется равный противник. Пожалуй, настала пора заняться изучением раздела магии огненной стихии.
Глава 5
Ты как, живой? у меня в пространственном кошелечке запасливо хранились целительские амулеты, которые я тут же применила по назначению.
У-ух, сестренка! Игнат вздрогнул от волны исцеляющей силы и резко сел на пол. Твоими стараниями. Еще немного, и уделал бы меня этот Гратен. Спасибо! дернул к себе за руку и стиснул в объятиях.
Ну, не могла же я на первую встречу с племянниками принести дурные вести? обняла брата в ответ и невольно вдохнула тяжелый запах гари, металла и паленых волос. А Лизе как бы в глаза посмотрела? Нет, уж лучше мы их, чем они нас. Расслабился ты за эти пять лет, ехидно заметила, жирком обзавелся.
И всего-то пару килограмм прибавил, пробурчал Игнат в оправдание. Но ты права, отсутствие опасности расхолаживает. Пойдем-ка, делом займемся, пока не нагрянули другие темники.
Мужчина поднялся, откопал среди обломков испорченный меч и с грустью вздохнул.
Как думаешь, Савва Никитич возьмется восстановить реликвию? Меч мне, как память, дорог. Столько лет со мной, и тутна куски. Обидно!
Куда же он денется, разворошила носком сапожка кучу пепла с доспехами и обгорелыми тряпками, что осталась от Гратена. Если хорошо попросишь, то лучше прежнего сделает. И от таких вот досадных неприятностей зачарует.