Вернулся Брыль с двумя стаканами и ломтиком колбасы.
А выпивка и закуска, знаете, откуда?.. заявил он с восторгом на лице. Из такого аппарата; там кнопки жмешь, открываешь дверцу и достаешь разные продуктыв зависимости, какие кнопки жал. А одежда из другого аппарата. Здорово, правда? Эти аппараты из подземелья.
Здорово! согласился Печено, поднимаясь и беря стакан. Думаю, первый аппарат в таверне был бы незаменим Ну, с прибытием в Сеньжану!
Ты за таверну зла не держи, по-своему понял замечание Ганита разбойник. Сам виноват, что мы ее сожгли. Но теперь получишь долю, еще лучше таверну построишь.
Печено не ответил, хмуро глянул на собеседника.
Они выпили, закусили; Ганит угостил кусочком колбасы Пула.
А я знаю, как получить кучу сокровищ, не дожидаясь очереди, неожиданно признался Брыль; алкоголь окончательно развязал ему язык. Вам я могу рассказать, вы мне в этом деле не конкуренты. Юнга мал еще, а у тебя, Ган, как я помню, жена есть. Так вот, знаете, кто самая богатая женщина в здешнем городе?.. Одна вдовушка, зовут ееГлинка; говорят, у нее восемь долей, и скоро она получит девятую. Как вам невестаничего себе?..
Откуда у нее столько?
Первые восемь от бывших покойных мужей. Хитрая баба, выходила замуж за стариков, а после их смерти получала наследство. А девятаяэто уже ее собственная, законная доля. Вот я и думаю, жениться на этой вдовушке; правда, она лет на десять меня старше, но, говорят, не уродина.
Из сарая, пошатываясь, вышел доктор; оглядел мутным взглядом окрестности и так икнул, что опушка леса отозвалась громким эхом, а с нескольких сосен просыпался снег.
Хорошо-то как! вздохнул он.
Сфокусировав взгляд на Брыле, он добавил:
Там ваш товарищ уснул. Пускай, здесь спит, или понесете его с собой?
Пусть спит, ответил разбойник. Я вас закрою, а то Зочур с меня утром голову снимет.
Он предложил Ганиту выпить еще, но десантник отказался. На это предложение с готовностью откликнулся докторразбойник от него отмахнулся.
Пленники вернулись в сарай; Брыль, заперев дверь, отправился восвояси.
Монга-скиталец не спал; в углу на дровах храпел Уток, причудливо раскинув руки, похожий на огромное насекомое. Печено вкратце пересказал старцу, что удалось выведать, и тот погрустнел. Но обсуждать план дальнейших действий не стали; решили, утро вечера мудренее, и легли спать.
А на утро в сарай явился сам Зочур.
Глава пятая, в которой Зочур предлагает союз
К полудню снегопад усилился. Белые хлопья сыпали, точно на небесах кто-то разорвал огромную ледяную перину, вытряхнув содержимое на землю. Из-за скорости казалось, будто снежинки нескончаемым потоком летят в лицо, и при желании можно было открыть рот и утолить ими жажду. Пул и Тала, сидя рядом друг с другом на задней лавке саней, зажатые между Зочуром и Печено, по очереди открывали рты, ловя ледяные пушинки, хотя им совсем не хотелось пить.
В упряжке, которой они ехали, шла четверка оленей, запряженных парами одна за другой. Во вторых санях, следующих за ними, всего три оленя, но и народу в них разместилось меньше. Если с детьми помимо главаря и десантника сидели Кохи, Уток и Башня, а на облучке с шестом в руках правил старший рейнджер Куртхудой, долговязый человек в широкополой шляпе. То в последних санях расположились Монга, доктор, Брыль, Фат, Бобр и Клоб, а правил оленями помощник Курта с неизвестным именем. Конечно, по количеству человек разница небольшая, но, если учесть вес Зочура и Смока, то выходило, нагрузку на оленей распределили справедливо. Тем более, Уток с тремя руками тоже весил немало.
Зочур пришел в сарай на рассвете, его сопровождал Кохи. С неба крупными хлопьями срывался снег, сонными мотыльками кружил в холодном утреннем воздухе и свежим покрывалом ложился поверх старого наста.
Главарь отправил Утока умываться, выстроил пленников на улице, ненавистный взгляд прошелся по каждому, словно это из-за них возникли осложнения. Густые, курчавые волосы разбойника белой шалью покрывали искрящиеся снежинки, а желтый пуховик на плечах, подпоясанный кожаным ремнем, придавал фигуре массивности.
Бывший каторжник подошел к Монге-скитальцу; старика за плечи поддерживали Печено и доктор.
Легенда о Сеньжане оказалась не такой правдивой, с укором сказал Зочур. Здесь есть сокровища, но заполучить их непросто. Желающих обогатиться собралось на целый город, во главе которого стоит горстка хитрых старейшин. Эти проклятые старики установили в Сеньжане свой закон и порядок. Это то, что я ненавижу больше всего на свете!!! Я плевал на порядок и перешагивал чужие законы; не собираюсь и здесь превращаться в послушную овцу. Они хотят, чтобы я провел годы в ожидании жалкой горстки сокровищ. Ну уж нет! Я получу все, что захочу, и гораздо быстрее. В этом мне поможешь ты, Монга! Я думаю, тебе, как скитальцу, известны способы договориться с дикарями. Ты проведешь нас в подземелье, а взамен получишь злополучный ключ. Я гарантирую, ты сможешь закончить миссию. Я откажусь от возвращения назад на транспортере и поищу пути через горы. Поэтому нам лучше действовать заодно; наши интересы, если не совпадают, то идут параллельными курсами. Это всех касается!
Главарь посмотрел на Печено; на Пула; скользнул взглядом по доктору.
Вы больше не пленники, я освобождаю вас. Но помните, если о ключе узнают старейшины, планета погибнет. Им нужно вывезти из Сеньжаны накопленные богатства. Эти хитрые скряги ни за что на свете не откажутся от использования транспортера. Поэтому помочь мне добыть сокровища, ваш единственный шанс спасти планету. Что скажешь на это, Монга?
Скиталец поднял утомленный взгляд.
Корректор необходимо активировать сейчас, пока этому никто не мешает. Вдруг у нас больше не будет такого шанса? После, клянусь Вселенной, я помогу вам спуститься в подземелье и взять то, что захотите.
Зочур покачал головой.
Нет, сначала добудем сокровища. Иначе, я вернусь в транспортер и брошу вас тут к чертовой матери!..
Монга помолчал, затем кивнул:
Будь по-вашему. Но помните, осталось четыре с половиной оборота планеты вокруг своей оси. Как только они истекут, ключ станет бесполезным.
Тогда нам следует поторопиться, согласился главарь, и многое зависит от тебя, Монга!.. Сегодня нас отвезут в город, зарегистрируют и поставят в очередь на сокровища. Сутки, чтобы осмотреться, на вторыеначнем действовать.
И держите рот на замке, вставил Кохи. Желающих вырваться отсюда столько, что за камень может начаться настоящая война.
А если спросят, как мы сюда попали. Что отвечать? задал вопрос Печено.
Версия простая, продолжил коротышка. Мы прибыли за сокровищами. Переместились с помощью транспортера скитальцев, но человек, который умеет включать установку, остался на той стороне. И никому ни слова, что Монгаскиталец. Если узнают, ему же будет хужезамучают до смерти. И о ключе ни слова!
Освобожденные пленники двинулись за разбойниками, на площадке перед избой дожидались сани.
Уличив момент, Монга украдкой спросил у десантника; тот нес его на руках:
Я плохо разбираюсь в людях, масс Печено. Мне следует доверять обещанию Зочура?
Ганит усмехнулся.
Нет! Это уловка. Он не отдаст ключ. Но его слова о старейшинах, скорее всего, правда. Поэтому в сложившейся ситуации мы можем рассчитывать лишь на себя.
Дорога белой лентой тянется сквозь застывший лес, делая плавные изгибы то вправо, то влево. Вековые деревья стоят укутанные снеговыми шубами и мирно дремлют. Ненадолго их тревожил звон колокольчиков проносящихся мимо упряжек, затем тайга погружалась в обычную тишину.
Усаживаясь в сани, Таля рассказала Пулу, что город находиться в предгорье, у главного входа в подземелье. Широкую расщелину в скале, уходящую в недра гор, искатели сокровищ окружили высоким частоколом, охранники неустанно несут дозор по периметру. У дикарей пользуются спросом лесные ягоды, орехи, дичь. Раньше они сами занимались их сбором и добычей, поднимаясь на поверхность. Потом порядок вещей изменился. Горожане решили, раз сокровища галерей дикари защищают с отчаянием собственников, то справедливо будет взять под опеку богатства поверхности. С тех пор наладилось подобие торговли. Орехи обменивались на алмазы, ягоды на золото, дичь на оружие, предметы быта Но на то они и дикаричестный обмен им не по душе. Они так и норовят выбраться на поверхность и поживиться всем бесплатно, тем более, из подземелья существует множество скрытых ходов. Чтобы остановить такой произвол, создали службу рейнджеров, по окрестным лесам расположили пункты контроля, вроде избушки Курта и его помощника.