А что, продребезжал с обидой мутант. Не один Зочур на каторге бывал, мне тоже есть чем похвастаться.
Такие дела! Талина пожала плечами. Я сама еще не знаю подробностей, но Куртэто старший рейнджерговорит, будто сокровища спрятаны в подземных храмах, но там же, в подземелье, живет племя дикарей. Они враждебно настроены, поэтому заполучить сокровища сложно. Он говорит, вначале кладоискатели с аборигенами воевали, но, оказалось, те прекрасно вооружены и организованны. Пришлось заключить мир! Теперь с подземными жителями ведутся неустанные переговоры, и время от времени получается выменять у них кое-какие ценности. Другого способа заполучить сокровища пока нет. Правда, говорят, находились смельчаки, которые отваживались спуститься в подземелье сами, но никто из них не вернулся. По слухам, дикари их съели!.. Ну, пока, мне пора, а то мистер Кохи будет сердиться. Держитесь! Утром, я надеюсь, все образуется.
Оставив пленников обдумывать сказанное, Таля ушла.
Глава четвертая, в которой пленники весело проводят время
В тот вечер Пул уснул раньше других; день его измучил, после удара Утока болела голова, а тут еще бутерброды, картошка и теплая одежда Пулу достался костюм, как у Талы, только зеленого цвета, а у куртки был капюшон. Костюмчик ничего себе, грел, словно в подкладке тлели угли. Ганиту подошел по размеру серебристый комбинезон; докторушерстяная накидка, а Монга взял телогрейку, тем более Пул вернул ему башмакик костюму прилагались пуховые ботинки.
Мальчик устроился на поленьях в углу сарая; рядом старый десантник о чем-то совещался с Монгой. Приглушенный шепот незаметно превратился в тихий шелест прибоя, а беспокойно шагающий по кругу доктор, похожий в накидке на приведение, принял облик качающейся на волнах лодки
Проснулся Пул от криков и вскочил. На пороге стоял пьяный в стельку Уток. В одной руке мутант держит фонарь, в другой бутылку, то ли с вином, то ли с коньяком, а третьей обнимает жадно пьющего из стакана темную жидкость доктора.
Свой парень, заплетающимся языком похвалил мутант, когда доктор, крякнув, вернул стакан. Кто следующий?.. Ну же!? Ты, вояка, или ты старик?.. Что, не уважаете? Брезгуете уродом?
Хмельной взгляд сфокусировался на Пуле.
А!.. Племянничек!.. вскричал мутант. Ты мне должен! Выпьешь со мной, и я тебе все прошу щу!.. Он плеснул в стакан из бутылки и протянул Пулу.
Я не пью, ответил мальчик.
Уток нахмурился и, оттолкнув доктора, свободной рукой принялся шарить себя в области пояса. Похоже, он искал оружие, чтобы убить обидчика на месте. Ничего подходящего не нашел и, вновь протянув мальчику стакан, потребовал:
Пей!
На выручку пришел доктор. Он по-свойски обнял мутанта, ненавязчиво увел в сторону.
Это же пацан, увещевал он. Ему пить незачем. Вот хлебнет горя с наше, тогда ладно, а сейчасзачем?
Да, я хлебнул горя, согласился мутант.
Они, обнявшись, присели в дальнем углу, по очереди выпили. Расчувствовавшись, Уток всплакнул и стал жаловаться, как много за свою жизнь он хлебнул горя. Доктор с сочувствием кивал, не забывая подставлять стакан.
В сарай ввалился еще один разбойник, старый знакомецБрыль. Пошатываясь, он вручил доктору вторую бутылку, узелок с закуской.
Крепыш приоделся в зеленый, белыми пятнами комбинезон, отчего стал похож на солдата.
Гуляем, бродяги! объявил он, и как бы в поддержку его слов со стороны избы грянула музыка.
Стало очевидным, что этой ночью никому отдохнуть не удастся.
Брыль тоже предложил всем выпить, и Печено без охоты, выпил. Десантник задымил, вышел из сарая на снег. Монга пить отказался, он многозначительно посмотрел на Пула и пожал плечами: мол, что поделаешь, у нас так не принято. Мальчик улыбнулся, незаметно выскользнул вслед за Печено.
Старый десантник окруженный клубами дыма, прищурившись, любовался звездным небом. Луны Акалы еще прятались за лесом. Небо прозрачным сосудом с родниковой водой висело над макушками сосен и, казалось, будто яркие огни при желании легко достать рукой.
Услышав шаги Пула, Ганит обернулся.
Не дадут сегодня выспаться, посетовал он. Что за народ такой бестолковыйим бы только выпить.
Мистер Печено! Может, сбежим, пока они пьяные?! предложил мальчик.
Зачем?! Ганит устало махнул рукой. Ясно же, что и так отпустят; иначе бы, они себя так не вели.
Они себя так ведут, потому что здесь нет Зочура.
А что Зочур?.. Он считал, что победа у него в руках, но тут появилась третья сила, да такая, которую в два счета не перепрыгнешь. Я уверен, беглого каторжника сейчас больше беспокоит, как вообще не остаться с носом. Ясно, как божий день, в обозримом будущем он не получит ни гроша, а без денег он планету не покинет. Поэтому рисковать не станет и согласится на активацию второго корректора, теперь и его жизнь стоит на одной карте рядом с другими. Так что завтра потребуем ключ, Монга завершит предсмертную миссию, а мы поищем дорогу домой. Конечно, если ты не рассчитываешь получить долю сокровищ.
Я?! Нет! Пул смутился; такая мысль закрадывалась к нему в голову.
Из сарая вышел Брыль, попросил у Ганита смолянку. Старый десантник молча протянул пачку. Разбойник задымил и, по-дружески хлопнув Печено по плечу, пригласил выпить.
Забудем старые обиды, солдат! призвал он. Я ведь тоже служил, правда, простым матросом, но не на морской посудине, а на космическом буксире. Нам есть о чем поговорить, тем более что куковать нам в этих местах долго.
Как долго? спросил Печено.
О! Брыль засмеялся. Я думаю, не один год. Сам посуди, в городе около трех тысяч жителей. Да, добрая половина из них уже получила долю сокровищ, но ведь они на этом не успокоились и стали в очередь еще раз, по второму кругу. А что?! Здешний закон этого не запрещает!.. Вот и получается, что как ни крути, Зочур в этой очереди окажется только три тысячи первым, а я так вообще три тысячи пятым. Ну, а вы
Ганит не дал ему договорить.
Какая глупость, усмехнулся он. Или жадность!? Получить долю и стать в очередь во второй раз. Думаю, многие из этих кладоискателей так и не воспользуются полученными богатствамипомрут от старости в погоне за ними!.. И что, все становятся во второй раз? Никто даже не пытался уйти отсюда?
Разбойник снова засмеялся.
Говорят, бывало. Но беда в том, что они спустя месяц вернулись обратно, обобранные до нитки, и снова стали в очередь. Драконы!..
Драконы? Пул от волнения даже подпрыгнул, его приводили в благоговейный восторг эти таинственные существа.
Они, юнга, они. Окрестные горы, говорят, кишмя ними кишат. И самое страшное, нападают они только на тех, у кого чуют сокровища. Будь с тобой хоть жемчужина, хоть самая мелкая монетка из подземных хранилищсожрут! Один способ спастисьвыбросить сокровища. Тогда драконы не трогают, но и возвращаться домой вроде бы уже нет резона. Поэтому желающих добраться до цивилизации пешком через горы немного. Большинство надеются на Поющие башни!..
А это еще что такое? нахмурился Печено.
Поговаривают, будто время от времени в долине появляются башни или одна и та же башня, но возникает она, то тут, то там, словно блуждающий призрак, и так быстро перепрыгивает с места на место, что кажется, их несколько. Так вот, если успеть вскочить в ворота башни-призрака, то выбросит тебя куда-то на другую планету. А оттуда уже проще добраться домой. Эти башни, появляясь, по-особенному гудят, потому и называются«поющие»!
И многие успели в них вскочить? с иронией спросил Ганит.
Нет, разбойник погрустнел. Пока только семеро.
Из сарая донеслось нескладное пение хмельных голосов: доктор с мутантом затянули старую солдатскую песню.
Брыль оживился:
Идем, Ган, выпьем?!
Неси, лучше, сюда, покривился Печено. Уток слишком навязчив, как бы до драки не дошло.
Понял, кивнул разбойник и, выбросив огарок, скрылся в сарае.
Ганит же присел, посмотрел на Пула. Лицо десантника встревожено.
Плохо дело, сынок, вздохнул он.
Почему?
Раз отсюда с сокровищами нет выхода через горы, то транспортер становится единственной возможностью. Многие захотят ним воспользоваться, в том числе и Зочур. Поэтому ключ он добровольно не отдаст. Я удивляюсь, как мы вообще до сих пор живы, ведь этому ключу здесь цены нет, а мы ненужные свидетели его существования.