Там была дверь.
В место ниже ада. В темное место без воздуха и жизни, откуда не сбежать.
Мысли сотрясали меня, я испугалась. Я вдруг испугалась, что дверь настоящая, что все это понастоящему, и моя мама передо мной, но я потеряю ее навеки.
Найди меня.
Она зашагала.
Стой! закричала я.
Она послушалась.
Я пыталась двигаться, встать, но все части тела были тяжелыми и опухшими, и, когда я поднялась на ноги, с меня стекал пот, лицо горело от напряжения.
Она все еще стояла там, одетая в джинсы и топ, и эту одежду она носила, когда ее в последний раз видели живой.
Когда она бросилась на рельсы в метро у меня на глазах.
Она знала, что, если убьет себя, демон, захвативший ее, решивший уничтожить нас и наш мир, умрет с ней.
Воспоминания ударили меня молотом. Я ощущала, как по мне бегут трещины.
Мама не должна была умереть, это должно было произойти со мной. Я должна была понять, что происходит, быть достаточно сильной. Демон сначала был внутри меня, хоть и недолго, и я должна была убить себя с демоном внутри, а не она.
Но я не сделала этого.
Мне не хватило сил для борьбы.
Честно говоря, я не знала, хватило бы мне сил броситься под поезд. Но я была на месте матери, у меня был выбор, но мне, похоже, не хватило смелости на правильное решение. Джейкоб сказал, у юных смелость. Тогда мне было шестнадцать. И смелости не нашлось.
Мам, тихо сказал я, боль в сердце все росла, добавляясь к весу бремени, а тело было уже таким тяжелым, что его тянуло к земле. Пожалуйста.
Я не знала, что еще сказать. Что я могла сказать?
Многое. Но этого не хватило бы.
Я скучаю, прошептала я. Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты все еще была здесь. Чтобы проснуться, спуститься, а ты на кухне с папой. Я хочу, чтобы мы снова были счастливы. Я хочу, чтобы все было нормальным.
Мои слова парили над землей без воздуха, она явно не слышала меня. Может, это не имело значения.
Она пошла в пруд. Лед тут же растаял с шипением, поднялось облачко пара, когда ее нога коснулась воды.
Я не могла пойти за ней. Я не могла сдвинуться и на дюйм.
Она зашла в воду по колено и медленно повернула голову. Оглянулась на меня через плечо.
Я вдохнула, боясь, что увижу не маму, а ужасного демона.
Было еще хуже.
То была моя мама.
Такой она была всегда, такой я ее помнила.
И от этого вида у меня выступили слезы.
«Ты сильнее, чем думаешь, сказала она в моей голове. Найди меня».
Мам, всхлипнула я, чуть не падая на колени.
Она повернула голову, пошла вперед, глубже, пока темная вода не достала ей до горла.
«Ты сильнее, чем думаешь, снова сказала она и замерла, склонила голову, словно слушала. Тебе нужно быть сильной. Чтобы бороться с ним».
Мои глаза расширились.
С кем?
Она быстро оглянулась на меня. В ее глазах была лишь мука.
«С тем, кто умер со мной».
Ее голова нырнула под воду. Мама пропала в озере, и только рябь на воде показывала, что она была там.
Тот, кто умер с ней?
Мама! закричала я и вдруг смогла двигаться. Я пошатнулась на замерзшей земле, запнулась о ветви и низкие кусты, но добралась до края пруда рядом с голыми ветками березы.
Я посмотрела в воду, ожидая увидеть маму.
Крик застрял в сжавшемся горле.
Там не было мамы. Там была девушка со светлыми волосами, развевающимися вокруг ее головы вуалью.
Это была я.
Я плавала в воде под поверхностью.
Мертвая.
Вдруг мои глаза открылись в тревоге и посмотрели на меня сквозь слой воды.
Мой рот открылся в крике под водой, пузыри поднялись к поверхности.
Десятки рук, некоторые с отстающей кожей, некоторые только из костей, схватили мое тело. Гнилые пальцы скелетов впивались в мои бедра, плечи и руки, тащили меня все ниже, пока я не пропала во тьме.
А я могла лишь стоять и смотреть, как пропадаю в глубинах. В плену у мертвых.
Пруд снова стал неподвижным и темным.
Я медленно повернулась, не зная, куда идти, что делать. Лес словно смыкался вокруг меня, становился гуще и темнее.
Ладонь сжала мою лодыжку.
Я даже не могла закричать.
Я рухнула на землю, меня потащили, и я пыталась уцепиться пальцами за холодную землю, не желая попасть в пруд.
Найди ее, сказал голос без тела, хриплый, как монстр на радио. И ты не вернешься одна.
* * *
Я резко проснулась, сердце билось в груди так быстро, что я точно была на грани приступа.
Я открыла глаза в темноте и на жуткий миг подумала, что я под водой, что я тону в глубинах водного ада.
Но глаза быстро привыкли.
Я была в своей спальне, одеяла валялись в стороне, тело растянулось на матрасе.
Я хотела вздохнуть с облегчением, прогнать кошмар из сердца. Это ведь было ужасно.
Но я не могла. Не могла пошевелиться.
«Сонный паралич, быстро напомнила я себе, пытаясь угомонить колотящееся сердце. Ты знаешь, что такое бывает при синдроме. И так каждый раз, когда просыпаешься. Так говорят доктора в интернете».
Осознание ничего не изменило.
Я не могла пошевелиться. И я была не одна.
Все во мне вдруг застыло, будто парализовало и кровь, и я осознавала все происходящее вокруг меня до молекул.
В комнате стало тихо. Неестественно тихо.
Я слышала, как безумно колотилось сердце.
Я слышала, как шипят угасающие пузырьки в полупустой банке содовой возле моей кровати.
Я слышала тихое хриплое дыхание.
Не мое дыхание.
Ктото был со мной в комнате.
Мое сердце сбилось.
Тяжелое дыхание приблизилось к изножью кровати. Там чтото давило на край возле моей голой открытой ноги.
Я ощущала это, оно сидело там во тьме и хрипло дышало с бульканьем.
Но я не могла пошевелиться.
Я не видела его.
Все мое тело охватил страх, и было холоднее, чем на земле во сне, паника была ледяной, сковала меня, забрала дыхание и не отдавала.
В моей комнате ктото был.
Ктото.
Грубый вдох.
Чтото.
Ужас никогда еще не был таким сильным, таким поглощающим. Я была в плену этого ужаса.
Я закрыла глаза, пыталась дышать, отыскать силы двигаться. Я велела конечностям, мышцам, костям, но ничего не происходило. Я даже не могла открыть рот и закричать.
Это могло быть в голове. Я почти кричала мыслями:
«Перри, Перри, Перри!».
Я не знала, слышала ли она меня, и это было неважно.
Потому что появился другой звук.
Дверь шкафа медленно открывалась со скрипом.
Я видела ее со своего места, дверь открывалась сама, пока в шкафу не появилась черная зияющая дыра.
Давление пропало с кровати.
Нечто задело мою ногу, и я закричала мысленно. Страх пронзал меня.
Темный высокий силуэт скользил к шкафу, мои глаза пытались привыкнуть к темноте, различить облик во мраке.
Чтото толстое и в два фута длиной тянулось за ним, шуршало по ковру.
Существо ступило в шкаф. Дверца захлопнулась.
И вдруг все чувства вернулись. Слово оковы и цепи пали с меня, голос и дыхание заполнили мои легкие так быстро, что я чуть не подавилась.
Я вылетела из кровати, задыхаясь, хрипя, шлепая ладонями по своим рукам, шее и лицу, пытаясь убедиться, что я жива, я проснулась.
Оно ушло в шкаф.
В тот чертов шкаф.
Я стояла у своей кровати и не знала, что делать, куда идти.
Тут ктото был. Или чтото.
Оно было настоящим. Это мне не приснилось.
И сейчас оно было в моем шкафу.
Мне нужно к Перри.
Я быстро пошла по комнате, боясь смотреть на шкаф.
А потом услышала чтото. Ее.
Ада, пожалуйста.
Я застыла.
Голос мамы снова кричал из шкафа.
Он тут, со мной. Он не прекратит. Не остановится.
Я попыталась сглотнуть, но не смогла.
Ты должна быть смелой, милая. Должна быть смелой.
Мама? смогла прошептать я. Сейчас я не спала, это происходило на самом деле.
Я прошла к шкафу, каждый шаг становился легче, будто сам шкаф притягивал меня. Мне казалось, что, если я закрою глаза и отпущу себя, то полечу по воздуху во тьму, в объятия матери.
Я открыла глаза и оказалась там. Моя ладонь была в дюймах от ручки. И рука хотела ее сжать. Ладонь обжигало, моя рука невольно содрогнулась, пытаясь дотянуться.
Не надо, раздался в комнате ясный и громкий голос.
Я охнула и обернулась.
Ктото стоял у моей кровати. Высокий, широкоплечи и безликий в ночи.