Я отбросила ее в сторону. Только этого мне еще не хваталоманиакальный поклонник, знающий, где я живу, и имеющий ключи от моей квартиры. И вообще, как он раздобыл ключи?
Я не стала рассматривать остальные подарки и подошла к обычной почте, аккуратно и в алфавитном порядке разложенной на журнальном столике. Счета, счета, счета и куча всякой макулатуры в конвертах. Ничего личного, ничего, что напомнило бы мне, что я обычная женщина, работающая с девяти до пяти. Сей факт удручал.
Сообщения на автоответчике тоже приводили в уныние. Тринадцать сообщений, и как только я прослушала шестое по счету сообщение от Бобби, я начала удалять их после первого слова. После десяти сообщений я услышала другой голос и перемотала сообщение, чтобы прослушать.
Привет, Джекки, голос Ноа был сонным и немного вялым. Я, мм, узнал твой номер в тот день, когда мы встретились в баре. Вероятно, ты и не помнишь этого, ведь так? Полагаю, тебя нет дома. Несомненно, ты все еще с Реми. Он усмехнулся, и мое сердце сделало небольшой скачок. Она немного назойлива, но у нее добрые намерения, так что не принимай близко к сердцу все ее поступки. Она просто взволнована, что в городе появилась еще один представитель ее вида. Прошло уже много времени с тех пор, как она общалась с кем-то помимо меня. Голос в записи надолго умолк, и я уже решила, что сообщение закончилось. Я потянулась к кнопке «удалить», когда Ноа продолжил. Я просто Я думаю Ох, черт. Я не силен в извинениях. Я просто хотел сказать, что прошу прощения за все, через что ты прошла. Я никогда бы не сделал этого умышленно. Ты знаешь об этом. Тяжкий вздох. Ты выглядела такой потерянной и одинокой в ту ночь в баре, и такой невинной, что я не смог не обратить на тебя внимание. Надеюсь, ты не будешь вечно держать на меня зла за произошедшее. Я знаю, что тебе сейчас нелегко приспособиться, и я думаю, что Я просто хотел сказать, что я буду рядом, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобиться.
Я застыла в ошеломленном молчании.
Автоответчик пикнул. «Конец сообщения»,предупредил механический голос. «Чтобы удалить это сообщение»
Я нажала на кнопку «Сохранить», шмыгая носом. Я не буду плакать. Я не буду плакать.
Будь проклят Ноа за то, что он такой милый и в то же время такой высокомерный осел. Я проверила оставшиеся сообщения, надеясь услышать еще что-нибудь от Ноа, но остальные сообщения были все теми же слащавыми заверениями в любви от Бобби.
И что теперь? Внезапно моя экскурсия в свою прошлую нормальную жизнь уже не казалось настолько важной. Я окинула взглядом убогую обстановку, розы от маниакального поклонника, висящие в рамках на стене диплом о присуждении ученой степени, фотографии однокашников и всех остальных. Это все казалось совершенно обыденным, и я почувствовала себя потерянной и одинокой. Жизнь, которой я жила прежде, была бессмысленна, а жизнь, которой я живу теперь, была крайне пугающей.
В полуживом состоянии я зашла в спальню. Стоптанные тапочки под кроватью, невзрачная рабочая одежда в шкафу; у меня была даже аккуратно застеленная постель.
Кто я? Я больше не знала, кем я была.
Сидя на кровати, я обдумывала перспективы своей «новой» жизни. Мне не так-то просто было вернуться к прежнему жизненному образу, когда босс считала меня сумасшедшей фанаткой пластических операций. Я не могла оставаться с Реми; ее образ жизни никогда не станет моим. Ноа ушел, возможно навсегда, а я застряла с привлекательным вампиром-курякой, уснувшим на заднем сиденье автомобиля, который даже не был моим.
Я уткнулась лицом в ладони. Когда же моя жизнь превратилась в такое дерьмо?
Больше всего на свете мне хотелось с криком сбежать от всего, но я не могла. Не могла спрятать голову в песок и продолжать жить как ни в чем не бывало. Я нужна Ноа. Мне нужно хотя бы попытаться спасти его.
Я собрала несколько вещей: удобные старые футболки, портфель с документами из музея, несколько книг с научными исследованиями и кое-какие безделушки, которые мне не хотелось бросать.
У меня было смутное предчувствие, что я вряд ли когда-нибудь еще увижу свою квартиру или что-нибудь, что напомнит мне о моей прежней жизни.
Покинув здание, я села в «Эксплорер» Ноа. Провожаемая влюбленным взглядом Бобби, я выехала из гаража и направилась на шоссе. В голове царил полный хаос. Беглый взгляд через плечо подтвердил, что Зэйн все еще спит, не то чтобы я ожидала чего-то иного.
Оставалось еще добрых полчаса до встречи с Реми, но я не могла сделать ничего полезного за этот короткий промежуток времени. Поэтому я подъехала обратно к ломбарду и, оставив двигатель работать вхолостую, стала переключать радиостанции.
Реми не заставила себя долго ждать, появившись с парой сумок на буксире. Она скользнула на пассажирское сидение и, свалив сумки на пол, усмехнулась, выглядя слегка взволнованной.
Не скучала тут без меня? Выглядишь так, будто кто-то умер. Все в порядке?
Да вроде, принимая во внимание все то дерьмо, что свалилось на нас. Что ты притащила?
Я покажу тебе, когда мы вернемся домой и выгрузим наше «пятое колесо».Она указала на Зэйна. Идет?
Как хочешь. Прикупим по дороге что-нибудь поесть? Я умираю с голоду.
Реми засмеялась.
Я думала, ты никогда об этом не спросишь.
Несколько часов спустя отсветы заката стали пробиваться сквозь прикрытые жалюзи. Зэйн спал на старом диване в подвале Реми, мы же, объевшись молочными коктейлями, пиццей, и гамбургерами, лазили в интернете с ноутбука Реми. Остатки пиццы лежали в коробке у наших ног, и время от времени я брала из нее еще кусочек.
Чушь какая-то, пожаловалась я, тыкая в экран своей коктельной соломкой. Сперва, мы ничего не нашли в библиотеке за пять часов поиска, а теперь это. Я даже представить не могла, что набирая в строке поиска «нимб», Гугл выдаст девять миллионов веб-сайтов о глупой видеоигре.
Реми нахмурилась и попыталась набрать еще несколько комбинаций с «Иоаким» и «нимб». Мы торчали здесь уже несколько часов, но не смогли найти ничего, кроме случайных порносайтов, которые заинтересовали Реми из чистого самолюбияона захотела посмотреть, упоминается ли ее имя на каком-нибудь из нихно лично меня это просто разозлило.
Как, черт побери, я смогу найти нимб, который пропал три или четыре тысячелетия назад?
Реми пожала плечами и потянулась за последним куском пиццы.
Возможно, надо выяснить, кому последнему он принадлежал.
Я откинулась на спинку дивана, потягивая молочный коктейль, и размышляя.
Ну, очевидно, что в последний раз его видели у бой-френда королевы. Вопрос в том, где находился этот бой-френд, когда умер? Я потерла виски, стараясь сконцентрироваться. Думаешь, наша старая знакомая Нитокрис была царицей, прежде чем стала королевой вампиров?
Мы могли бы забить в поисковик ее имя с названиями нескольких древних государств, и посмотреть, что найдется, предложила Реми, стуча по клавиатуре.
Финикия, предположила я. Зулу. Греция? Хотя нет, у них были города-государства. Кельты? Сдается мне, она не слишком-то на них похожа. Может, Карфаген?
Реми хмыкнула и повернула ноутбук в мою сторону.
Ты слишком глубоко копаешь. Вот, посмотри.
Под словами в строке запроса «Нитокрис» и «Царица» я увидела несколько статей, аккуратно перечисленных в результатах поиска.
Бинго, воскликнула я. Царица Древнего Египта. Думаю, мы попали в яблочко.
И не говори. Реми нажала на первую ссылку и начала просматривать страницы. Боже мой. Ты читала эти статьи? Ее губы неприязненно сжались.
Ну, ты же через пять секунд выдернула ноутбук у меня из-под носа, так что нет. Дай мне взглянуть.
Я повернула ноутбук к себе и облокотилась на ее плечо, читая текст.
«Первая женщина-фараон Древнего Египта», гласил первый заголовок крупными буквами.
Реми ткнула пальцем прямо в строку, которую я читала:
Ты не читала эту чушь, написанную Геродотом?
Я оттолкнула ее палец от экрана.
Прочитаю, если ты дашь мне шанс. Вот отрывок из «Истории» Геродота, я начала читать вслух:«По рассказам жрецов Нитокрис была прекрасной и добродетельной супругой и сестрой короля Меренра II Ментесуфиса»Реми от неожиданности поперхнулась. Жена и сестра? Этого не может быть: Иоаким был ангелом, а не египтянином. Вероятно, это вообще не та женщина. Красивая и добродетельная, явно не те слова, которыми можно описать ту женщину, с которой мы столкнулись прошлой ночью.
Я пожала плечами и продолжила читать:
«Женой запредельно глупого правителя Древнего царства, вступившего на престол на закате VI династии, и зверски убитого собственными последователями вскоре после коронации»,задумавшись, я умолкла. Она не сказала, что он был убит, только то, что она разрушила свое королевство ради него, и он был уничтожен в первом храме Божьем. Может быть, она убила своего брата, а по совместительству и мужа, ради любовника-ангела?
Продолжай читать, попросила Реми. Возможно, дальше об этом упоминается.
Нитокрис велела построить сокрытый от всех подземный покой, имеющий потайной выход к Нилу. После завершения строения, она устроила роскошный пир и пригласила тех, кого она считала повинными в смерти короля. Пока ничего не подозревающие гости пировали, царица велела открыть потайной канал, ведущий к водам Нила, и утопить изменниковЯ остановилась, горло внезапно пересохло. «Во избежание мести египетского народа она покончила с собой, бросившись в покой, заполненный дымом, и задохнувшись».
Глаза Реми расширились от изумления.
Бешенная суицидальная сука. Определенно, этонаша девочка.
Да. Я хотела сказать, что возможно Геродот и приукрасил немного свое повествование, но в нем есть смысл. Она изобразила собственную смерть, чтобы покинуть Египет. Какая женщина бросится в «покой, заполненный дымом» для того чтобы задохнуться?
Та, которой не нужно дышать, потому что она уже мертва, согласилась Реми. Вследствие чего она покинула страну, не вызывая подозрений. Но королева не упоминала о потайном канале, простирающемся вдоль берегов Нила, только о храме.
Собираясь с мыслями, я пощелкала суставами пальцев.
Но если Иоаким был ангелом, возможно, ему опротивели все темные деяния жены и он бросил ее. В Древнем мире особо далеко не попутешествуешь, поэтому, скорее всего, он не слишком далеко ушел. Нам нужно отправиться в Египет и приступить к поиску потайного зала с каналом или его развалин. Может у нас получится найти упоминание о Божьем храме в Египте.
Реми пренебрежительно фыркнула.
Египет? Мы должны туда ехать? Там жарковато в это время года, и я ненавижу верблюдов. Я дала себе слово не ездить на спинах других, пока жива, и сдерживала это обещание на протяжении последних четырехсот лет.
Я сохранила веб-страницу в закладки и закрыла ноутбук.
А ты посмотри на это с другой стороныты сможешь обновить гардероб, прикупив кучу привлекательных нарядов для туристов. Может, что-нибудь в стиле сафари или леопардовой расцветки.
Это ее приободрило.
Пожалуй, я имею на это право.
В музее, где я работаю, есть несколько египетских экспонатов. Я хочу получше изучить их, прежде чем мы отправимся в путь. Закажи два билета на ближайший ночной авиарейс до Каира, и мы выдвинемся в аэропорт, как только я вернусь, окей?
Не забудьте меня, раздался голос из коридора. Обернувшись, я увидела Зэйна, уставившегося на меня заспанными глазами. Если вы собрались на сафари, я с вами. Приказ королевы, не забыли?
Я вздохнула.
Ладно. Три билета. Все, Реми, я пошла в музей.
Я с тобой, сказал Зэйн. Ни за что на свете не пропущу захватывающую экскурсию по всевозможным осколкам керамики.
Я закатила глаза.
Мне все равно. Если ты со мной, тогда поспеши. Я не буду тебя ждать.
Может он снова завалится спать и пропустит поездку в музей?
Мечтать не вредно.
Слушаюсь и повинуюсь, Принцесса, Зэйн усмехнулся и последовал за мной к двери.
Подъехав к музею и припарковав «Эксплорер» Ноа, я тяжело вздохнула. Рядом с нами в лунном свете поблескивала «Мазда Миата» Джулианны Кливер. За исключением наших машин, парковка была пуста, как и должно быть в девять часов вечера в будний день.
Я вздохнула и сказала своему пассажиру:
Похоже, мы будем не одни. Будем действовать согласно плану Б.
Зэйн отстегнул ремень безопасности и открыл дверь машины.
План Б?
Я протянула руку через его сидение, и, ухватившись за дверную ручку, закрыла дверь.
Да. Он заключается в том, что ты остаешься здесь и охраняешь машину, а я пойду в музей и проведу кое-какие исследования. Понятно?
Нет, Принцесса. Если ты пойдешь в музей, то я должен тебя сопровождать.
А ты не мог бы отпустить меня на десять минут? Обещаю, на десять минут и не минутой больше.
Нет, ухмыльнулся Зэйн, показывая безупречно белые зубы и кончики клыков. Кто водитель той девчачьей машинки, что заставляет тебя так нервничать?
Я вздохнула.
Огромная заноза в заднице и по совместительству мой босс. До сегодняшнего дня я была ее «мальчиком для битья».
В его глазах появился блеск.
Работа есть работа. Зэйн с силой распахнул свою дверь, с удовольствием шибанув ею о рядом стоящую ярко-красную «Мазду».Я еще не ел сегодня.
Нет, с трудом выдавила я, возясь с ремнем безопасности и дверью.
Я со всех ног ринулась через парковку, вслед за целеустремленно шагающим в музей вампиром. Он не обращал на меня внимания, поэтому пришлось схватить его за руку.
Ты не можешь зайти туда и съесть моего шефа, разъяренно прошипела я. Меня же уволят.
Зэйн пожал плечами, засунув руки в карманы своего кожаного плаща.
Я не собираюсь ее сесть, Принцесса. Я лишь слегка «заморю червячка».Он нехорошо усмехнулся, и могла бы поклясться, что увидела красноватый блеск в его глазах.
Мое сердце бешено заколотилось. Это было очень, очень плохо. Я обогнала вампира и побежала к стеклянным дверям музея, чтобы быстрее вставить свой пропуск в замок, прежде чем он до них доберется. После использования ключ-карты дверь автоматически оставалось отрытой пятнадцать секунд. Если бы я смогла проникнуть в музей перед самым носом мистера Высокого, Темного и Голодного, мне бы здорово повезло.
Конечно же, как только я побежала, Зэйн помчался за мной, заливаясь смехом, как сумасшедший охотник, преследующий добычу. Едва я вставила свой пропуск и проскользнула за тяжелую стеклянную дверь, как он схватился за ручку. Я стояла с другой стороны двери и всеми силами пыталась ее захлопнуть, но это походило на армрестлинг с Кинг-Конгом. У меня не было не единого шанса.