Мы здесь для того, чтобы забрать Реми, так что можешь сообщить королеве, что мы хотим ее вернуть.
О-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, не заставляй меня видеть королеву снова.
Зэйн громко рассмеялся и выгнул бровь в сторону Ноа.
А что привело сюда тебя?
Ноа сжал мою руку, жестом попросив меня молчать, и указал на дверь позади Зэйна.
Королева все еще в здании?
Да. А что заставляет тебя думать, что она будет заинтересована увидеть одного из вашего вида?
Зэйн скрестил руки на груди и склонил голову, рассматривая Ноа, все еще забавляясь над нами обоими.
У меня есть предложение для нее.
Вот как? Я дернула Ноа за руку и попыталась спокойно прошептать:
Что за предложение?
Темные глаза изучали Ноа, Зэйн будто меня и не слышал.
Какое предложение?
Боюсь, что это предложение касается только ее, сухо ответил Ноа, всем своим видом излучая враждебность.
Они буравили друг друга пристальными взглядами.
Наконец Зэйн пожал плечами.
Как угодно. Я отведу тебя к ней.
Ноа ласково коснулся моей щеки.
Оставайся здесь, Джекки.
Оставаться здесь? Ты что, обкурился? Но мои ноги будто приросли к полу, когда он направился к другой двери и тихо постучал.
Зэйн открыл ее, сверкнув лукавой ухмылкой.
Ноа, заныла я. Не оставляй меня здесь с ним. Я указала пальцем на Зэйна. Если ты не заметил, все эти вампиры только и мечтают попробовать суккуба в разных смыслах этого слова, и это несколько затрудняет наше общение.
Ноа рассмеялся и вернулся, чтобы собственнически поцеловать меня в губы, несомненно, таким образом, ясно давая понять Зэйну, кому я принадлежу.
Он идет со мной. Ты останешься здесь одна.
О. Значит, мне не придется встретиться с жуткой королевой-демоном еще раз. Облегченно выдохнув, я направилась к кабинке, ждать. Не задерживайся, ладно?
Улыбка, что Ноа послал мне, была немного грустной, а взгляд задержался на мне дольше обычного.
Не буду.
Оба скрылись за дверью, которая вела в нижний зал, оставив меня наедине со своими мыслями.
Время тянулось мучительно медленно.
Я не могла сказать, сколько времени прошло, и я не была уверена, хочется ли мне это знать. Я чувствовала себя ужасной трусихой, от того что заставила Ноа в одиночку отправиться на встречу с жуткой королевой, и старалась не думать о том, что там происходит. Какую сделку может заключить Ноа с королевой вампиров? Кровь? Деньги? И то и другое?
Услышав шаги на лестнице, я вскочила на ноги.
Боже, не допусти, чтобы это была королева, прошу тебя.
Дверь отворилась, и я зажмурилась.
Джекки? раздался голос Реми. Что ты тут делаешь?
Мои глаза распахнулись от удивления.
Реми! Ты свободна!
Я выскочила из кабинки, чтобы обнять ее.
Она просто стояла, позволяя мне обнимать себя, но сама не двигалась.
Я вопросительно отстранилась.
Реми?
Она направилась к двери, ведущей в обычный зал, не обращая на меня внимания. Когда она потянулась за ручку, я оглянулась и увидела в дверях, которые вели вниз, Зэйна, смотрящего на нас. Я сердито зыркнула на него и повернулась спиной. Чем скорее я покину его, тем лучше.
Реми, повторила я. Где Ноа? Он идет?
Нет, тихим и изнуренным голосом ответила Реми. Он не идет.
Меня окатила ледяная волна страха. Я в недоумении повернулась к Зэйну.
Он не идет? Почему?
Ты немного туго соображаешь, Принцесса? Зэйн окинул меня взглядом, потом слегка качнул головой. Он предложил королеве обмен. Себя в обмен на твою подругу.
Я онемела.
Что? Я обернулась к Реми, но перед глазами стояла покровительственная улыбка Ноа. То, как он держал мою руку, чтобы успокоить меня. Его нежные ласки. Он пожертвовал собой за нее?
Я говорила ему не делать этого, ответила Реми, ее обычная, полная энтузиазма личность исчезла. Он не хотел слушать. Сначала она хотела тебя в обмен на меня. У нее был план взять нового суккуба под свое крыло, чтобы обучить так, как ей это нравится. Она знала, что со мной у нее мало что получится, потому что у меня долгосрочная договоренность со своим создателем. Но ты бы отлично подошла для ее планов.
Светлые глаза Реми встретились с моими, и я поняла, через что она прошла.
Страх, который сковывал мое тело ледяным холодом, превратился в полноценную панику.
Меня? Почему она хочет меня?
Уже нет. По крайне мере, не сейчас. Зэйн шагнул вперед, закрывая за собой дверь. Как только твой друг Ноа услышал об этом, он сразу же предложил себя в обмен на тебя. Нитокрис не тратит времени впустуюона ждала столетия, чтобы заполучить другого ангела, пусть даже павшего.
Меня замутило.
Что же нам теперь делать?
Реми сердито фыркнула.
Мы отправимся на поиски этого проклятого нимба и вернем его королеве.
Я прижала ладонь ко лбу, пытаясь упорядочить стремительно несущиеся мысли.
Да, верно. Нимб. Дерьмо, мы не можем отдать его ей. Это было бы катастрофой вселенского размаха.
Именно поэтому, вы отдадите его мне, насмешливым голосом произнес Зэйн мне на ухо. Я иду с вами. Приказ королевы.
ГЛАВА 16
Что?! я уставилась на Зэйна. Никуда ты со мной не поедешь, придурок. Уяснил?
А у тебя нет выбора, ответил Зэйн, и я почувствовала, как его руки сомкнулись у меня шее.
Я замерла, но он лишь начал массировать мои плечи, будто пытаясь расслабить меня. Расслабить? Ха! Я быстро отстранилась от вампира, стрельнув в него уничижительным взглядом.
Если я не вернусь с нимбом, королева уничтожит твоего друга. Если она узнает, что ты отказалась взять меня с собой, уехав в одиночку, или, что еще хуже, вступила в сговор с посланниками Небес за ее спиной, то твоего друга укусят. Понимаешь? Он склонился ко мне с лукавой улыбкой на губах.
Да, понимаю. Дай-ка угадаюу королевы повсюду шпионы, ведь так? Я будто попала в плохой фильм категории «Б» и жду, когда ко мне в дверь ворвется Брюс Кэмпбелл, преследуемый разъяренными зомби.
Я потерла лоб, ощущая приближение головной боли.
Твоя подруга очень легкомысленна, Реми. Должно быть, она переняла эту черту от тебя.
Голос Зэйна звучал в прежней ироничной манере. Неужели этого развеселого идиота вообще ничего не пронимает?
Поверь мне, Джекки была такой еще до нашего знакомства.
Я бы обиделась, если бы не расслышала веселые нотки в ее голосе. Это было в духе старой Реми, которую я знала, а не той забитой, изможденной тени, вышедшей из темных глубин.
Я никак не могу повлиять на нее. Разве что на ее чувство стиля, добавила она.
На твоем бы месте я не стал доверять ей в этом плане, пробормотал Зэйн. Вспыхнувший огонек прикуренной сигареты осветил резкие черты его лица. Так какой план, девочки? Инициатива в ваших руках.
Возвращаемся ко мне домой, мрачно процедила Реми. Мы приготовим кое-какое снаряжение и в дневные часы проведем кое-какие исследования, а ты до захода солнца побудешь в подвале.
Ты знаешь, как заинтересовать мужчину, хмыкнул Зэйн, затянувшись сигаретой. Жду не дождусь.
Не сомневаюсь, с отвращением в голосе проговорила Реми. Пойдемте.
Обратная поездка в особняк Реми была крайне занимательной. Она не разговаривала со мной. Вообще. Не могу точно сказать, злилась ли она и винила меня в том, что произошло с Ноа, или же ее бесил вампир, от которого теперь просто так не отвяжешься.
Зэйн уступил мне переднее пассажирское сидение и без лишних вопросов уселся назад. Что было к лучшему, потому что мне не хотелось быть в его обществе на вторых ролях. Он просидел всю поездку, не произнеся ни слова, но уже одно его присутствие выводило меня из себя.
Я тоже хранила молчание, пытаясь понять, как Ноа мог добровольно согласился на плен.
Тихий храп нарушил неловкое молчание. Я обернулась и вытаращила глаза: Зэйн неуклюже развалился на заднем сидении, раскинув ноги. Из приоткрытого рта раздался еще один громкий храп.
Реми взглянула в зеркало заднего вида и облегченно вздохнула.
Он вырубился. Солнечный свет наконец-то доконал его.
Я нахмурилась.
Так солнечный свет не убивает их? Наверное, я насмотрелась слишком много фильмов о Дракуле.
Реми в миллионный раз отрегулировала кнопки кондиционераверный признак того, что она нервничает.
Нет, они не умирают, как только наступает день. Также как и вид Ноасеримыне рассыпаются в пыль, как только всходит луна. Этопостепенный процесс, который погружает их организмы в спячку до следующего циклаутра или вечерав зависимости от того, кто находится в твоей компании. Она снова мельком взглянула в зеркало заднего вида на мирно похрапывающего Зэйна. Он будет в отключке в течение следующих двенадцати часов или около того, так что впереди у нас много времени. Она включила поворотник и свернула на незнакомую улицу.
Хм.
Времени для чего, позволь узнать?
Реми стрельнула в меня взглядом.
Для розыска этого нимба без посторонней помощи, конечно же.
Я вскинула руки вверх.
Эй, не гони коней! Не хочу я эту гребанную штуку, понятно? Я хочу вернуть Ноа.
Автомобиль проехал одну улицу, потом другую, а ответа от Реми все не было. Она молчала, крепко вцепившись в руль. Мне показалось, что мы направлялись в неблагополучные районы Нью-Сити. Кирпичные стены захудалых магазинчиков были изрисованы граффити, и я приметила много сомнительных типов, болтающихся на перекрестках улиц или возле мусорных контейнеров. Полицейская патрульная машина медленно проехала мимо нас в другом направлении.
Э-э Перепугавшись, я закрыла окно. Так зачем же мы наведались в трущобы?
Реми остановилась у обочины возле захудалого торгового центра. Выключив двигатель, она вытащила ключи и вручила их мне.
Встречаемся здесь через два часа. Мне нужно кое-что приобрести.
Открыв дверь, она выскочила из машины, огляделась по сторонам и пошла через дорогу на своих высоченных «шпильках», в которых она была с прошлой ночи. Бесстрашная как всегда, Реми направилась к обшарпанному ломбарду, дверь которого подпирали типы хулиганской наружности. Один из них чуть не упал при виде Реми, направляющейся прямо к ним.
Реми! Я скользнула на водительское сидение и опустила стекло. Реми! И куда я должна идти с этим долбанным «сама-знаешь-кем» на заднем сиденье?
Дойдя до тротуара, она обернулась и свирепо посмотрела на меня, покачав головой. Произнеся одними губами: «На поиски»,она скрылась за дверью.
Дерьмо. Я быстренько закрыла окно и повернулась, чтобы проверить Зэйна. Он похрапывал, и, похоже, был не в состоянии расслышать, как у меня громко колотится сердце в горле. Черт побери. И чем же мне заняться в течение следующих двух часов?
Тут меня озарилоя завела машину и поехала в свою старую квартиру, задаваясь вопросом, узнает ли меня швейцар.
Швейцар меня узналничего удивительного, поскольку в нашу последнюю встречу, я чуть не накинулась на него в приступе сильнейшего «Зуда».
Бобби покраснел и взволнованно махнул мне рукой.
Мисс Брайтон! Я так рад, что вы вернулись. Как отдохнули? Выглядите великолепно. Он чуть не упал, пытаясь открыть для меня двери.
Спасибо, Бобби. Я отлично провела время. Он наверно подумал, что я была на курсах преображения, и я не хотела его разубеждать. Что нового случилось, пока меня не было?
Скукота, выпалил он и вспыхнул до самой макушки. Я хотел сказать, что мы, конечно же, работали. Я следил, чтобы ваша почта каждое утро доставлялась сразу в вашу квартиру, мисс Брайтон. Не хотел, чтобы другие жильцы знали о вашем отсутствии.
Да уж, страстное увлечение перешло в маниакальное наваждение. В голове зазвенели тревожные колокольчики, и я заставила себя протянуть руку и погладить парня по щеке.
Ты прелесть. Сделай мне одолжение и присмотри за моей машиной в гараже? Это синий «эксплорер» и там мой, хм кузен в отключке на заднем сиденье. Еще не отошел после ночной гулянки. Я покачала головой и попыталась придать себе печальный вид. Думаешь, сможешь присмотреть за ним для меня?
Конечно, мисс Брайтон, выдохнул Бобби, казалось, что он сейчас от счастья кончит прямо в штаны. Я прямо сейчас попрошу кого-нибудь подменить меня возле входной двери. Ни о чем не переживайте, мисс Брайтон.
О, я бы на твоем месте так не говорила Если бы машину с вампиром в ней угнали, пара проблем разрешилась бы сразу. Просто я не хотела, чтобы Бобби шатался у меня под дверью, пока я буду находиться в своей квартире. Улыбнувшись ему, я направилась к лифту в другой стороне фойе.
Когда я шла к лифту, в след мне поворачивались головы, провожая меня любопытными взглядами. Интересовались ли они тем, кто я такая, или же кто-то из них признал во мне ту прежнюю, безвкусно одетую и непривлекательную Джекки, а теперь ломали головы, кто же мне сделал изумительную пластику? В любом случае, я уже начала привыкать к чрезмерно внимательным взглядам и игнорировала их. Когда ваша жизнь таинственна, и за каждым вашим шагом следятвам нельзя облажаться.
Лифт был пуст, и я добралась до своего этажа без происшествий. В здании было очень тихоодна из причин, почему я решила жить в таком дорогом жилом комплексеи от этого мне стало как-то не по себе. Учитывая мой новый образ жизни, было бы разумно проявлять осторожность. В конце концов, прошлой ночью я тусовалась с ангелами, вампирами и королевой-демоном, и прямо сейчас все они мечтали меня прикончить.
Я направилась по длинному коридору в свою квартиру. Под дверью было пусто, и это означало, что почта, пакеты или газеты были на самом деле заботливо доставлены прямиком в мою квартиру.
Вставив ключ в замок и повернув его, я толкнула дверь рукой и открыла рот от изумления.
Вся гостиная от стены до стены была заставлена дешевыми букетами роз, которые продавали в магазинчике, расположенном чуть ниже по улице. Некоторые цветы уже увяли, простояв здесь несколько дней. Под потолком висели четыре праздничных комплекта воздушных шаров с нарисованными поцелуйчиками и сердечками, а на столе выстроились в ряд несколько открыток. Я взяла в руки первую.
«Мисс Брайтон, кажется, я люблю вас. С любовью, Бобби».
Жуть. Я положила открытку и взяла следующую.
«Мисс Брайтон, солнце всходит и заходит в ваших голубых глазах. Будете ли вы моей девушкой?»
Фу. Следующая открытка:
«Мисс Брайтон»