«Тебе надо быть осмотрительней, юная леди, если ты на самом деле находишь его привлекательным». Строгий голос ее матери отразился в сознании. «Татуировки, мечи. Не говоря уже о зверском методе, которым он нес тебя, перекинув через плечо. Я просто в ужасе».
«Сейчас, малышка Грейси, не слушай свою маму. У нее не было мужчины уже много лет. У Дария случайно нет старшего брата?»
- Мне нужно разобраться в своих мыслях, - пробормотала она. Ее родственники имели привычку жить в ее голове, давая советы всякий раз, когда считали это нужным.
Волна ностальгии нахлынула на нее, чего не было уже давно, с тех пор, когда она была в детском летнем лагере. Ее мать всегда была занята уходом за отцом, но она любила и тосковала без нее.
Она обхватила живот руками, пытаясь заполнить образовавшуюся пустоту. «Куда ушел Дарий. Как долго его не будет?»
«Что он собирается делать со мной?»
«Ничего хорошего», что-то подсказывало ей.
Воздух здесь был теплее, чем в пещере, но она все равно мерзла. Ее взгляд скользнул по резным стенам к потолку. Если она поднимется по стене, то раздерет руки в кровь, но это было бы неважно, если бы кристаллический потолок открыл бы ей проем достаточной ширины, чтобы выплыть навстречу безопасности.
Она встала на свои дрожащие ноги. Для начала ей необходимо поесть, иначе у нее не хватит сил, чтобы попытаться сбежать.
На комоде виднелась ваза с фруктами и кувшин с вином. Глубоко вздохнув, пахнущий морем воздух, она подошла. Ее рот наполнился слюной, протянув руку, она схватила яблоко и вгрызлась в него. Не давая себе времени на размышлении о том, что оно могло быть отравлено, она съела необычайно вкусное яблоко, и набрала еще фруктов, между укусами, она запивала сладким красным вином прямо из кувшина.
К тому времени, когда она подошла к стене, она чувствовала себя окрепшей и более сильной. Схватившись за два маленьких выступа, она подтянулась, ища опору ногами на эбеновом дереве. Верх, еще рывок. Точно так же, как когда-то она поднималась на Палец Дьявола[1]на Аляске, не самое любимое ее воспоминание, потому что она обморозила пальцы, но, по крайней мере, она знала, как нужно карабкаться. Она посмотрела вниз и, сглотнув, с тоской подумала о страховочном канате, который использовала тогда на Пальце Дьявола.
К тому времени, когда она достигла вершины, все ее руки были усыпаны синяками, пульсировали и кровоточили. Используя всю свою силу, она толкнула кристалл.
- Ну же, давай! Открывайся. Давай же, прошу тебя, - пыхтела она. Всколыхнувшаяся надежда свернулась обратно тугим клубком в животе, потому что эта хреновина даже и не думала двигаться с места. Роняя горькие слезы, она начала спускаться вниз и, когда уже было достаточно низкоспрыгнула на пол.
Она откинула волосы с лица, и стала перебирать в голове еще варианты. Их было не так уж и много, так как она застряла в этой чертовой комнате. Она могла бы, конечно, покорно принять то, что с ней планирует вытворить Дарий, или же бороться с ним.
«Да тут и думать нечего!» - Я буду бороться! - решительно заявила она в пустоту.
Она любыми средствами должна вернуться домой, чтобы найти и предупредить Алекса об опасности за Туманом. Если конечно не поздно. Образ Алекса возник перед глазами. Темно-красная шевелюра, искусно уложенная вокруг его бледного лица, и его неподвижно лежащее тело в гробу.
Она поджала губы, отказываясь даже рассматривать такой вариант. Алекс был жив и здоров. «Сто пудово, иначе как бы он послал ей свой дневник с ожерельем?» В загробной жизни почтовые марки не продаются.
Она осмотрела комнату на предмет оружия. Но тут не было никаких вещей. Не было даже инвентаря для камина. Единственное, что можно было использовать как оружиеэто вазу из-под фруктов. Но Грейс далеко не была так уверена, что сможет нанести повреждение толстолобой (ну ладно, сексуальной) голове Дария этой хрупкой вазой.
Ее окатило волной разочарования. Ну, и каким макаром ей сбежать? «Сделать веревку из простыней?» Она моргнула. «Эй, а это не плохая идея». Она бросилась к кровати. Когда она потянула за шелковое белье, ее ладони резко засаднило.
Превозмогая боль, она связала все концы с обеих сторон до самой раздвижной двери. Дарий может и выглядел непробиваемым, но он был столь же уязвим к неудачам, как и все остальные. Даже в древних мифах говорилось, что любое существо, будь-то человек или Бог, было подвержено ошибкам. «Или в этом случае, споткнуться и упасть».
Хотя, она сейчас жила в Нью-Йорке, Грейс выросла в маленьком городке под названием Южная Каролина, в местечке, которое славилось своим дружелюбием и вежливостью по отношению к незнакомым людям. Ее учили никогда намеренно не причинять боль другому человеку. Но она не могла сдержать медленно расползавшуюся на ее лице предвкушающую улыбку, когда смотрела на натянутую канатом веревку.
«Дарий сделает сальто».
«Буквально».
***
Дарий направлялся в столовую. Он остановился только тогда, когда понял, что больше не различает цвета, видя только в черно-белых тонах. Он разочарованно вздохнул. Когда понял, что снова не чувствует запахи, замер. Даже его недавно развитое обоняние покинуло его.
До сих пор он не понимал, как много они значили для него.
Несомненно, дело было в Грейс. Его чувства оживали в ее присутствии. Теперь, когда расстояние между ними увеличилось, он вернулся к своему обычному состоянию. «Какой же властью она обладала, что ей удавалось так контролировать его восприятие?» Он сжал челюсть, и желваки заходили на его скулах.
К счастью воины не стали дожидаться его возвращения. Они уже отправились к учебной арене, как он приказал. Хотя, некоторые еще были в нескольких комнатах, что можно было определить по звукам их стонов и ворчаний, заполняющих пространство.
Сжав губы, Дарий направился к стене с огромным окном в задней части комнаты. Упершись руками о выступ окна над головой, наклонился вперед. Дворец, умастившийся высоко на скалах, открывал захватывающий вид на город, раскинувшийся в низине Внутреннего Города. Где существа, живущие в нем, могли расслабиться и спокойно разгуливать. Даже вампиры, хотя, он сам не шпионил, но его люди сталкивались с ними.
Толпы амазонок, кентавров, циклопов, грифонов, драконов и женщин ходили по магазинам и гуляли по улицам, купцы свободно торговали своими товарами. Несколько нимфеток резвились в близлежащих водопадах. Какими счастливыми они были и беззаботными.
Он хотел, чтобы этот мир был таким и для него.
С рычанием он оттолкнулся от выступа, шагнул к столу и с такой силой вцепился за его край, что огнестойкое и прочное дерево треснуло. Ему необходимо было вернуть самоконтроль, прежде чем он снова должен будет приблизиться к Грейс. Внутри него кипело слишком много эмоций: желание, нежность, ярость.
Он боролся и отбивался от нежности, пытался отогнать свое желание. Но они оказались сильнее, нависнув над ним, зажимая его в тиски. Опьяненный ее очарованием и красотой даже самый сильный воин мог нарушить свою клятву.
Боги, если он испытывал эти ощущения просто от того, что только касался ее запястий, взглянул в ее яркие глаза то, что он почувствует, если станет ласкать ее полные, пышные груди? Что он почувствует, если раздвинет ее восхитительные, сочные бедра и погрузит толщину своего члена в нее? Стон муки, изданный им, перерос в рев и отозвался эхом от кристаллов наверху. Если он когда-нибудь ощутит эту голую женщину под собой - то умрет от переизбытка эмоций.
Он почти засмеялся. Он кровожадный воин, у которого, как он сам думал, не было сердца, эмоций и чувств - вот уже в течение трехсот лет, - испытывал агонию перед одной маленькой женщиной. Если бы только он не учуял ее сладость, тонкий аромат женского тела и свет. Если бы только он не ласкал ее шелковистую кожу.
Если бы он только не хотел большего...
«Что же в ней было такого? Что пробудило в нем чувства?» Снова он задался вопросом. Если бы он только знал ответ на этот вопрос, ему было бы легче противиться этому.
«Крепись, мужик. Борись с ее чарами. Где твоя легендарная дисциплина?»
Со зверским выражением лица он сдернул рубашку с одного из настенных крюков. Он натянул черный материал через голову, скрывая оба ожерелья на груди. В его мозгу всплыла гравировка обратной стороны медальона Грейс, и он вдруг с внезапной ясностью понял, кому принадлежало это ожерелье. Джавара, его учителя.