Никто из них.
Кроме ее мужа. Он заслужил каждую рану, которую она нанесла ему за его предательство. И все потому, что он желал дом ее отца и хотел сделать его своим. Он получил его и она должна была увидеть, что он не прожил достаточно долго, чтобы насладиться им.
Дрожа от гнева и боли, она оттолкнула свои красное и золотое покрывала, затем раскрыла свои золотые шторы так, что смогла покинуть свою антикварную кровать.
Алексион может сгнить в аду прежде, чем она поможет ему идти по следу Темных охотников или кого-либо еще. Она никогда не будет частью такой охоты на ведьм. Если Ашерон хотел их убить, то мог сделать это сам.
Она не собиралась помогать Алексиону судить кого-либо. Она достаточно насмотрелась на это в своей человеческой жизни.
С уверенным настроем, она быстро умыла лицо, оделась и пошла искать Алексиона, чтобы вразумить его.
Но эти мысли покинули ее, когда после недолгих поисков она нашла его сидящим на диване в ее медиа комнате. Идеально причесанный, он смотрелся странно в доме. Перед ним была стопка DVD дисков. Он выглядел также, как и до того, как она покинула его. Если бы она не знала его лучше, то могла поклястся, что он не спал.
Она остановилась в дверях, когда он, буквально, использовал свой палец для быстрой перемотки DVD для выбора новой сцены.
Как он делал это?
«Где пульт дистанционного управления?»
Он повернул к ней голову. «Пульт дистанционного управления?»
«Да, ну ты знаешь, предмет, которым ты включаешь и выключаешь телевизор?»
Он посмотрел на свой палец.
Ошеломленная, Дейнджер подошла к полке для DVD рядом с телевизором и взяла пульт. «Как ты управляешь проигрыватель без него?»
Он взмахнул рукой и телевизор выключился.
Полностью сбитая с толку, она вернула пульт на полку. «Ты абсолютный чудак.»
Он выгнул бровь, но ничего не сказал.
Дейнджер пересекла небольшое расстояние, чтобы встать перед ним. Она взяла его ладонь в свои, благодарная, что на этот раз она была теплой. Она выглядела как любая другая ладонь хорошо, за исключением того, что была довольно большой и ухоженной.
Это была мужская рука, мозолистая, сильная. Она направила ее на телевизор.
Ничего не произошло.
«Ты сидишь на универсальном пульте?»спросила она подозрительно.
Он просто невинно смотрел на нее.
«Встань,»сказала она, поднимая его, чтобы осмотреть подушки.
Нет, там не было пульта.
Разочарованная, она посмотрела на него. «Как ты перематываешь и выключаешь?»
Он пожал плечами. «Я хочу, чтобы он выключился и он выключается.»
«Вау,»сказала она, «это удивительно. Я предполагаю, что это делает меня самой счастливой женщиной в мире.»
«В смысле?»
«Я нашла единственного живого человека, который никогда не будет кричать 'милая, а где пульт?', перерывая мой дом в его поисках.»
Он одарил ее недоуменным взглядом, похожим на тот, каким она смотрела на него. «Знаешь, я не понимаю тебя. Ты бессмертное существо ночи с клыками и психическими способностями. Тогда почему тебе так тяжело принять кто я и что я могу сделать?»
«Потому, что это бросает вызов каждой вере, которую я имела вплоть до сих пор. Понимаешь, считается, что мы»она указала на себя, «Темные охотники, крутейшие существа после захода солнца. Теперь, столкнувшись с тобой, я узнаю, что наши силыничто по сравнению с тем, что можешь сделать ты. Это действительно не укладывается в моей голове.»
Она могла сказать, что ее слова озадачили его. «Почему это тревожит тебя? Ты всегда знала, что Ашерон был самым сильным существом в вашем мире.»
«Да, но он один из нас».
Его лицо стало непроницаемым, что было всякий раз, когда она говорила или делала что-либо, с чем он был не согласен.
«Что?» спросила она. «Собираешься ли ты сказать мне сейчас, что Эш не Темный охотник?»
«Он уникален в вашем мире.»
«Да, я заметила. Все мы заметили. Это было темой многих полночных дискуссий на информационном портале Темных Охотников.»
Злой, озорной блеск затемнил его глаза. «Я знаю. Я провожу много времени войдя в систему под псевдонимом, ведя всех вас вниз темными путями именно так, чтобы я мог видеть ваши мысли вырабатывающие предположения. Я должен сказать, что все вы весьма забавны, когда пытаетесь решить загадку кто и что он есть.»
Мысль о нем, делающем такие вещи, как смешила, так и раздражала ее. «Тыбольной человек.»
Он небрежно пожал плечами. «Мне надо что-то делать, чтобы облегчить мою скуку».
Может быть, это была правда, и это был довольно безобидный способ прервать монотонность. Тем не менее, ей не нравилось быть тем с кем играют.
Но это было ни здесь, ни там. В настоящее время у нее была намного более неотложная проблема для обсуждения с господином Чудак. «Ты знаешь, я кое о чем подумала.»
«И?»
«И я решила что, если ты и Эш хотите играть в эту какую бы то ни было, игру-сценарий, дело, что ты должен выполнять каждые несколько веков, где ты убиваешь некоторых из нас, тогда ты можешь делать это без меня. Я не хочу быть какой-либо частью осуждения кого-либо еще. Я уже видела из первых рук к чему это приводит и это не хорошо. Я никогда не хочу смывать кровь невинного со своих рук.»
Он глубоко вздохнул, как будто он переваривал то, что она сказала. Его пристальный взгляд был темным и искренним. «Мы не Комитет.»
Она была поражена тем, что он понял, что вызвало ее решение, но это не имело значения. «Нет, ты судья, присяжные и палач. В моей книге, что делает тебя хуже. Если ты хочешь убить меня, тогда убей. Лучше буду тенью, чем приведу одного из моих друзей или даже врагов к такому концу. Поверь мне, будучи преданной самой, это не то, что я сделаю по отношению к кому-нибудь еще.»
Его глаза сменили цвет от жутко светящегося к зеленому.
«Легко быть храбрым, когда ты не имеешь действительного представления, что значит быть Тенью.»
«Да, я знаю. Ты испытываешь голод и жажду все время, но нет способа, чтобы утолить их. Никто не может увидеть тебя, услышать тебя, бла-бла-бла. Такая судьба хуже, чем смерть, потому что нет вечного воздаяния, нет реинкарнации. Это действительно ад. Я заслужила его.»
«Нет, Дейнджер,»сказал он и его голос был полон боли. «Ты не заслужила.»
Прежде чем она осознала, что он делает, он положил своя руку на ее плечо. Его прикосновение опалило ее болью и образами. Она увидела мужчину, которого не знала. Он стоял в центре людной улицы Нью-Йорка, крича кому-то увидеть его. Услышать его.
Он пытался связаться с людьми, но они все проходили прямо сквозь его тело. Когда они делали так, ощущение их душ, задевающих его, пронзало его фантомное тело, как отравленные осколки стекла. Это жалило и жгло так чувствительно, что это была неописуемая боль.
Она могла чувствовать прогорклый голод, который грыз его так глубоко внутри, что было трудно описать. Жажду, которая жгла его пересохшие рот и губы подобно некому неиссякаемому пламени, которая не могла быть удовлетворена. Он испытывал безжалостные физические страдания, психическое одиночество, которые причиняли боль в течении мгновения пока длилось прикосновение.
Некоторая внутренняя, безмолвная часть его кричала, прося о смерти.
Прося прощения.
Алексион отпустил ее. Он опустил свою голову вниз, чтобы гневно сказать ей на ухо. «Вот, что значит быть Тенью, Дейнджер. Это действительно то, чего ты хочешь?»
У нее перехватило дыхание от эмоций, которые душили ее. Это было хуже даже самого страшного ее кошмара.
Она никогда не предполагала, что такой ад мог существовать. Даже сейчас образ того мужчины был запечатлен в ее памяти.
Это причинило ей значительную боль, которая удивила ее. «Кто он?» спросила она, ее голос дрожал.
«Его зовут Эриус и больше двух тысяч лет он жил такой ужасающей жизнью.»
Тон Алексиона был глубоким и звучным. Он стоял так близко к ней, что, когда он говорил, его горячее дыхание щекотало ее кожу. «Когда-то, он думал, что он мог быть богом. Он думал, что все, что нужно былоэто убивать людей и высасывать их души, как Даймон. Так же, как пытается сделать Кирос, он собрал группу Темных охотников для восстания против Ашерона и Артемиды. Он сказал им, что он может привести их к свободе. Что все они могут быть богами. Все, что они должны были делатьслушать его и следовать его примеру.»
Глотая внезапно образовавшийся ком в горле, она посмотрела на него снизу вверх, ища правду, которая наконец становилась ясней. «Тытот, кто убил его?»
«Нет,» сказал он, его тон и взгляд стали нежней. «Это сделал Ашерон. Он подошел к нему и попытался все объяснить, но Эриус отказался слушать. Он вбил себе в голову, что Ашерон открыл тайну сверхъестественных сил Даймонов и хранил ее от всех остальных. А весь внешний вид Ашерона раздражал его еще больше, и в конце концов, именно это стало причиной того, что Эриус проклял себя. Это было в последний раз, когда Ашерон отправился к Темному охотнику, чтобы разобраться и спасти его.»
Его пристальный взгляд стал унылым. «После этого я взял все на себя. Я прихожу к ним и прикидываюсь таким же Темным Охотником. Я пытаюсь объяснить им, что Ашерон ничего не скрывает и что они все делают не правильные предположения о происхождении его силы. Обычно, многие из них слушают меня и идут домой.»
Участие Алексиона имело смысл. Без сомнения, если бы Ашерон оказался рядом с Киросом, то Кирос напал бы на него и дрался. Древние мужчины обычно не были известны тем, что размышляли над способами выхода из конфликта. «Они гораздо чаще прислушивались к одному из своих».
Он кивнул. По своей природе Темные Охотникимстительные люди. Их обижали при жизни и многим из них, легко предположить, причинили боль при смерти. Они ищут кого-нибудь, чтобы ненавидеть.
«Ашеронлегкая мишень.»
«Да. Он более силен, и все из вас знают, что он скрывает это от вас. Поэтому, как только семя лжи посажено, оно пускает корни и превращается в ненависть и противостояние.»
Она отошла от него, чтобы иметь возможность думать ясно, так как его присутствие отвлекало ее, потом повернулась, чтобы видеть его лицо. «Тогда, почему Ашерон не говорит правду? Почему он скрывает свое прошлое от нас?»
Он пожал плечами. «Когда я просил тебя заняться сексом со мной прошлой ночью, ты отказала мне, говоря, что не хочешь спать с незнакомцем. Но в первые пятьдесят лет своей жизни, как Темной охотницы, тебе нравилось сгорать в объятиях любовников.»
Она закрыла его рот своей рукой, чтобы заставить замолчать. «Как ты узнал об этом?»
Он прикусил ее руку зубами, заставляя отдернуть ее. Его улыбка была злой и теплой. «Я знаю много вещей о всех вас. Так же, как и Ашерон.»
Ей не нравилась мысль об этом. «Ты шпионил за мной?»
«Нет, но я знаю тебя. У меня есть много возможностей, таких же как у Ашерона. Подобно тому, как он может заглядывать в ваше сердце и прошлое, я могу так же.»
Дейнджер наклонила свою голову, обдумывая это. Она не была уверена, что ей понравилась бы жизнь открытая каждому. Все должны иметь возможность скрывать что-то о себе. «Тогда ты знаешь о прошлом Ашерона?»
Она увидела, стыд в его взгляде, прежде чем он отошел от нее. «Ответь мне, Алексион.»
Он медленно устало выдохнул, возвращая диски на полку. «Да. Я случайно узнал о его прошлом.»
Блуждающий взгляд на его лице сказал ей, что он хотел бы никогда не знать этого. «Это было в первые дни, когда я только начал учиться использовать свои силы». Он перестал складывать диски и повернулся к ней. «Я не знал, как управлять просмотром прошлого, и я наткнулся на его. Когда он пришел домой, он нашел сфорустеклянный шар для гаданияв моей комнате. Он посмотрел на меня, и я понял, что он знал, что я видел это.»
Она не знала сердиться ли Ашерон, но, учитывая то, как он охраняет свое прошлое, он должен был быть в ярости. «Что он сделал?»
Взгляд Алексиона опустился вниз, к полу, как будто он воскрешал тот день в своей памяти. «Он выступил вперед и поднял сфору, затем сказал 'я думаю, что должен показать тебе, как использовать это правильно'».
Она моргнула в недоумении. «И это все?»
Он кивнул головой, прежде чем повернуться и положить диски. «Я никогда больше не говорил об этом и он тоже.»
«Тогда, что сделало тебя»
«Ничего не спрашивай у меня о его прошлом,» сказал он, прерывая ее прежде, чем она могла спросить его об этом. «Поверьте мне, это не то, что ты хочешь знать. Есть некоторые вещи, которые лучше оставить в покое».
«Но»
«Никаких но, Дейнджер. У него есть серьезное основание для того, чтобы не говорить о его человеческой жизни. Там нет никакой информации, которая могла бы принести кому-либо пользу. Но это причинило бы боль лично ему. Вот почему он не говорит об этом. Он не хранит великих тайн о мире Темного Охотника. За исключением того, что Артемиду не волнует ни один из вас. Но что хорошего это сделает хоть кому-то из вас? Для вас лучше жить с ложью, чем знать правду.»
Возможно, это была правда. Лично она могла бы жить вполне счастливо, не зная, что Артемиде наплевать на то, что с ними происходит. «Тогда, зачем мы были созданы?»
«Честно?»
«Пожалуйста.»
Он вздохнул, после того как убрал последний фильм. «Я уже говорил тебе. Артемида хотела контролировать Ашерона. Единственный способ добиться этогоиграть на его чувстве вины. Так она использовала его же силы против него самого, чтобы создать первых Темных Охотников. Она знала, что Ашерон никогда не отвернется от невинных, о которых не было оговорено в сделке с Артемидой, что не касалось его.»
Алексион пригвоздил ее угрожающим взглядом. «Его вина в том, что Ашерон сошел со своего пути, чтобы быть уверенным, что у всех вас есть слуги и плата за вашу работу. Темные охотники обязаны этому человеку всем, и я действительно имею в виду все. Он расплачивается кровью каждый раз, когда один из вас хочет вернуть свободу, и он страдает каждый день, чтобы вы все могли прожить свою легкую и никчемную жизнь в богатстве и привилегии.»
Его глаза буквально обожгли ее зеленым огнем. «И я должен сказать, что каждый раз, когда один из вас отворачивается от него, это серьезно бесит меня. Ашерон ничего не просит от любого из вас, и это именно то, что он получает. Когда в последний раз один из вас сказал спасибо за его помощь?»
Чувство вины пронзило ее.
Он был прав. Она никогда не благодарила Ашерона за ее обучение или что-нибудь еще. Она и не думала. Если кто-то и получал благодарности за их жизни, так это Артемида.
«Почему Ашерон не рассказал нам правду?»спросила она.
«Это не в его привычке. Его эго не требует поклонения или даже признания. Все, что он просит от вас, так это делать свою работу и не умирать.»