Конечно-конечно, подозрительность мгновенно испарилась, и девушка приняла игрушку. Выберите что-то еще? Вчера поступила новая серия автомобилей от
Нет, спасибо, в следующий раз. Отнесите на кассу.
Девица кивнула и бросила быстрый взгляд на мой вполне плоский живот.
Мои поздравления.
До завтра, Лисонька, интимным шепотом на ушко попрощался Эрин и, чмокнув меня в губы, последовал за консультантом.
Я одернула жакет, поправила сумку и поскорее ретировалась к подруге. Спор, похоже, закончился полным и безоговорочным проигрышем Шель, ибо Дрэйк уже авторитетно выбирал, указывая другому консультанту поочередно на нескольких кукол в расшитых кружевом платьях, кокетливых шляпках и с длинными локонами. Шель грустно смотрела то на ценники, то на своего мужчину. А ведь рядом еще есть кукольные домики, мебель, посуда, наряды отдельно и даже лошади с экипажами.
На каком количестве сошлись? как можно беззаботнее поинтересовалась я в попытке скрыть легкую нервозность. Шель-то Эрина точно не заметила, а вот внешней видимостью занятости Дрэйка вопросами первостепенной важности я как-то не обманывалась. Члены братствасущества на редкость глазастые.
Там, где не надо, в основном.
На паре, печально ответила подруга.
Десятков? уточнила я.
Молчание было крайне выразительным.
Ладно, Дрэйк хоть выбирает. Ледышка наверняка похватал бы все подряд.
Шель повернулась и, миновав стеллажи с кукольным приданым, направилась к полкам с мягкими игрушками. Остановилась перед плюшевыми котами, как обычными, так и уменьшенной искусной имитацией крупных хищников.
В мое время такого разнообразия не было, Шель потянулась было к рыжему тигру, но, передумав, коснулась бело-серебристой, с черными пятнами россыпью, головы сидящего рядом ирбиса.
В мое тоже. Тогда были только мишки, собачки и кошечки.
Коты раздражали. Независимо от масти. И я до сих пор не знаю, кто Эрин в звериной ипостаси. Кошак кошаком, но какого подвида?
Надо Бевана спросить, уж он-то должен знать.
Я в детстве мечтала о большом коте, как в книжках, подруга сняла снежного барса с полки, покрутила в руках. Чтобы защищал меня, сопровождал везде и спал со мной.
У тебя таких целых двое, напомнила я. Надеюсь, Эрину хватило мозгов оплатить машинку и уйти, пока они с Дрэйком не столкнулись нос к носу на кассе? Защищают, ни на шаг от себя не отпускают и спят с тобой. Еще занимают большую часть постели, едят как здоровенные кони, шипят по поводу и без и метят углы. Чем не коты?
В детстве мои мысли так далеко не заходили, улыбнулась Шель, прижала к груди барса и вернулась к Дрэйку.
Я уныло поплелась следом, гадая, что лучшепризнаться в порочащей связи с потенциальным врагом самой или подождать, пока меня припрут к стенке?
Брачное предложение, видишь ли, я сделала. Обоим.
Пусть сначала докажет! И вообще, я была не в себе и в сильно нетрезвой памяти, а потому, что бы я там ни ляпнула спьяну, этоне считается!
* * *
«Дражайшая моя сестрица!
Пишу тебе в связи с твоим возвращением в нормальный цивилизованный мир и дабы матушка наша наконец перестала донимать меня упреками, что я, дескать, за все три года твоей ссылки не черканул нежно любимой сестре ни строчки.
Вот, я черкаю. Теперь маме не в чем меня упрекнуть.
Заодно и ручку распишу.
Надеюсь, ты в добром здравии и не одичала окончательно в той глуши, в которую столь внезапно решила свалить. Понимаю, свежий воздух, птички, охота, более подобающая нашему виду, и сор пардон, туалет по любым кустом, но, как по мне, такой отдых хорош исключительно в малых дозах. Я бы сдох, честное слово. Посему рад, что ты одумалась и променяла-таки набедренные повязки на одежду от модных домов. Как будет свободная минута, черкану еще.
Кайл».
Письмо появилось поздним вечером, ненавязчиво переходящим в ночь, и приятно впечатляло широтой братской мысли. Обычно Кайл укладывался в пару строк самого незамысловатого содержания.
Вздохнув, я вырвала из блокнота лист, взяла ручку и принялась за ответ.
«Драгоценный мой братишка!
Не передать цензурными словами, как счастлива я лицезреть твои каракули. Да, я вернулась в цивилизацию и вновь одеваюсь достойно, как и положено гордой дочери рода Элери. Лелею робкую надежду, что и ты, будучи сыном того же рода, ведешь себя в высшей степени благопристойно и не позоришь имя нашей семьи.
Если что, я в курсе твоих выходок.
Для общего твоего развития хочу заметить, что нынче жизнь в глуши не подразумевает ношения набедренных повязок. Скорее она похожа на существование в уединении отдаленной провинции и, как ни странно, позволяет осознать, насколько далеко мы уже отошли от своих корней, что не всегда есть благо. Знаю, в твоем возрасте еще рано забивать голову такими возвышенно-философскими рассуждениями, так что не принимай на свой счет. Просто мои мысли вслух.
Передавай привет маме и папе и постарайся не создавать им лишней головной боли.
Лиссет».
Сложила письмо, отправила. Метка все зудела назойливо, напоминая о себе не хуже надоедливой мухи, и, раздраженным движением сдернув платок, я наконец-то почесала шею. Почти неземное блаженство!
Пакеты с продуктами и одеждой, коробки с игрушками, кроваткаразобранная, к счастью, и еще кое-какие мелочи заняли весь салон с багажным отделением на пару. При выгрузке и сортировке всего этого добра ледышка с таким умильно-подозрительным видом разглядывал каждую куклу, словно считал, что ни одна из фарфоровых красавиц не достойна даже находиться в присутствии его маленькой принцессы. Нет, отцовский инстинкт по-всякому, конечно, проявляется, а уж при привязке он особенно силен, но чтобы вот так?
Не понять мне процессов, происходящих в головах членов братства.
Да и не в головах тоже.
К вечеру страсти по куклам и Веледе немного улеглись, все купленное для Эстеллы откочевало в небольшую комнату по соседству со спальней Шель и ее мужчин. Веледа старалась пореже попадаться на глазах Нордану, да и вообще кому бы то ни было, кроме разве что Бевана, ледышка с Кадиимом за время нашего отсутствия и вовсе стали не разлей вода, чем глубоко поразили и меня, и Шель, и даже Дрэйка, хотя его-то, по-моему, сложно удивить по-настоящему. После ужина все разошлись по комнатам и вскоре дом затих.
Мне, правда, не спалось.
Метка чесалась, и мысли разные в голове бродили. Хорошо хоть, Кайл написал, отвлек от размышлений тяжких о магах и некоторых кошаках особо наглых.
Небольшой клочок бумаги материализовался на столешнице как-то вдруг и слишком уж быстро, я даже встать из-за стола не успела.
«Только не говори пока родителямя хочу переехать в Афаллию».
Какого пса ему там потребовалось?
Ответ я написала на той же бумажке, сразу под кривоватой строкой брата.
«Зачем?»
«Там возможностей больше, чем в нашей провинциальной Гаалии. Может, когда-то она и была великой страной, первой из новых королевств отказавшейся от рабства, уравнявшей в правах людей и другие виды и так далее, но сейчас это глушь глушью, хуже только какая-нибудь Наринна, которую и на карте сразу не найдешь».
Вот так сюрприз.
«Ты сам пришел к этому решению или из-за девушки?»
«Какие девушки, Лис? Они меня не интересуют То есть интересуют, но не в том плане, чтобы вслед за девчонкой по континенту мотаться».
Понятно. Или в гонщики хочет податься, или в автомеханики, причем последнее вероятнее.
Особенно если родители затею сына не оценят и откажутся давать деньги.
«Ты хорошо подумал?»
«Но тебя же отпустили в Империю. И ничего не возразили, когда ты сорвалась к псам подземного мира».
«Это другое. И из Империи я уехала не по собственному капризу».
«Ну да, сестра по духу, разуму, прошлые жизни и все такое. А если у тебя мечта в настоящем, то это, выходит, и не важно?»
Уже слышу едкий тон брата, возмущенный и вызывающий.
«Важно, просто пойми меня правильно, Кайл, ты называешь Гаалию глушью и по-своему ты прав. Жизнь в большом городе, действительно большом совсем другая и ты должен быть уверен, что справишься, несмотря на трудности, коих там может возникнуть немало. Когда я три года назад жила в Эллоране, я едва могла позволить себе маленькую квартиру в более-менее приличном районе и водителя, все остальное «съедала» одежда для балов».