А от чего пытался защититься Эш? Об этом точно стоило подумать.
Эш остановился напротив дома Ника, который выглядел еще большей развалюхой после района Кириана.
К чести Эша он никак не отреагировал на ветхий домишко.
Ник присвистнул, когда увидел несколько человек, которые остановились на улице и уставились на машину.
Господи, мои соседи вне себя. Вначале меня забрали на Лексусе, а теперь привезли на Порше. Удивляюсь, как они еще не позвонили копам Нового Орлеана и не доложили о подозрительной активности.
Эш усмехнулся и заглушил двигатель.
Я думаю, СПО есть о чем беспокоиться сегодня, и это точно не машины у твоего дома.
Ник не понял и нахмурился.
СПО?
Сотрудникам правоохранительных органов.
Ааа прикольная анаграмма.
Акроним, поправил Эш. Но в этот раз, когда он заговорил, его акцент стал очень различим, и первая часть слова вырвалась из глубины его горла как рык. Это звучало нереально круто.
Подожди. Скажи это слово снова.
Акроним, фу, Эш теперь звучал как любой на этой улице.
Невероятно, как ты умеешь скрывать свой акцент. Как ты это делаешь?
Много практики. А теперь, если ты не возражаешь, мне надо тебя высадить и отправляться по своим делам.
Каким?
Спорить с людьмикак сейчас с тобой. Выходи, Ник.
Ник открыл дверь и выкатился из машины. Эш схватил его рюкзак и кинул вслед за ним на узкую, поломанную дорожку, которая была покрыта травой и галькой.
И еще пару тараканов убежало с его пути. Некоторые из них забежали под растение, которое подарил ему Бабба.
Стараясь не думать о тараканах, Ник почти подошел к двери, когда его мама распахнула ее и сжала его в крепком объятии.
Рука! Рука! Рука! сказал он быстро, когда она причинила ему боль.
Она немедленно его отпустила.
Прости, Страшилка. Я просто была так напугана, а потом увидела тебя. Я ведь могу отлупить тебя до синяков по попе, мальчик. Никогда меня так больше не пугай. Понял? Ник положил ладонь поверх раненой руки, которую все еще жгло после объятия.
Знаешь, я слышал, что есть таблетки от перепадов настроения, мам. Может тебе их принять?
Она усмехнулась.
Не смей меня дерзить после всего, что я пережила сегодня из-за тебя. Радуйся, что не похоронили под этим кустом. Если бы ты был не на работе, то так бы и произошло, она развернулась к двери, чтобы закрыть ее, но затем замерла, заметив Ашерона и Порше. Ее лицо побледнело, когда она оценила его размер.
Все в порядке, мам. Это друг Мистера Хантера, который привез меня домой.
Ашерон протянул ей рюкзак Ника.
Я просто принес ему вот это, Миссис Готье. Простите, что напугал вас.
Его мама улыбнулась, когда поняла, как глупо она таращилась на него.
Все нормально. Я просто
Эш улыбнулся.
Ага, знаю. Впечатление от моего роста и одежды. Я обычно пугаю многих людей, не говоря уже о смертельной ауре, которая накаляла воздух рядом с ним. Но Ник уже начал к этому привыкать.
Вы тоже работаете на Мистера Хантера? спросила его мама.
Эш положил его рюкзак у двери.
Нет, мадам. Мы просто старые друзья.
Она улыбнулась.
Вы не выглядите настолько старым, чтобы иметь старых друзей.
Ник фыркнул, когда она сделала такое же предположение, как и он прежде.
Поверь мне, мама, он гораздо старше, чем выглядит.
Ну, спасибо, что привезли моего малыша домой. Я ценю это.
Не за что, Ашерон повернулся к Нику. Держись подальше от неприятностей, мальчик. Увидимся.
Спасибо, Эш.
Он кивнул и ушел.
Его мама заперла дверь и убрала рюкзак Ника в сторону с порога, чтобы им не приходилось перешагивать через него.
Он немного странный, да?
Ты и половины не знаешь.
Ну и как прошел первый день у Мистера Хантера?
Все нормально, не считая зомби, потери памяти Розы и Ашерона, но не стоило ее пугать. В данный момент только одному из них стоит быть напуганным.
Хорошо. А теперь мне лучше собираться на работу, она пошла в свою комнату.
Ник дернул ее, чтобы она остановилась.
Нет.
Что ты имеешь в виду.
Я хочу, чтобы ты уволилась сегодня.
Вздохнув, она вырвала у него руку.
Прекрати говорить глупости, Ник. Ты же знаешь, что я не могу уволиться. Нам нужны деньги.
Нет, Мам, вовсе нет. Мистер Хантер будет платить мне четыре тысячи в месяц за работу.
Ее челюсть упала, а глаза сузились от злости.
За что?
Поручения, как он и сказал.
О нет, нет, нет. Я на это не куплюсь. Никто не станет платить такие деньги за выполнение законных поручений. Я хочу, чтобы завтра утром ты уволился.
Нет, мама. Все законно, я обещаю.
Она все еще не хотела верить ему.
За такие деньгиневозможно. Что ты из меня дуру делаешь? Я не вчера родилась. Я
Мам, послушай. Пожалуйста. Он очень богат, ты такого не видела раньше. Эш сказал, что Кириан считает, что недоплачивает мне. Этому парню все равно, сколько он платит мне.
Никто не может быть настолько богатым, Ник, чтобы выкидывать на мальчика на побегушках сорок восемь тысяч долларов в год. Подумай об этом.
Вчера, он бы согласился с ней. Но после сегодняшнего дняпочему-то он доверял Кириану и его намерениям.
Да, он готов. Поверь мне. Я видел дом, и ты в своей жизни такого не видела. Поэтому ты можешь перестать танцевать. Я буду много работать, и тебе не нужно будет делать ничего, просто быть дома, как они всегда и мечтали.
Его мама колебалась.
Не знаю.
Пожалуйста, мам. Верь мне.
Ее лицо смягчилось, и она потрепала его по щеке.
Давай так. Ты поработаешь на него несколько недель и когда получишь свою первую зарплату, там и посмотрим, ладно?
Ник понял ее тактику и скривил рот. Она просто отвязалась от него, и не слушала ни слова им сказанного.
Почему ты мне не веришь?
Мне кажется, ты его неправильно понял.
Не правда.
Она убрала волосы с его лица.
Посмотрим, Ник. Посмотрим.
Он ненавидел, когда она говорила с ним таким тоном.
Он был снисходительным, и этим она пыталась сказать, что он не знал, о чем говорил. Но он же не дурак.
Плевать. Он был слишком зол, чтобы продолжать спорить, когда это бесполезно.
Она пошла одеваться.
Я оставила тебе яйца и сыр на плите на случай, если проголодаешься.
Ник съежился от ее слов. Он должен был подумать о ней и принести ей немного гомбо Розы. Она бы о нем не забыла.
В следующий раз
Если ты хочешь еще, поешь. Домработница Кириана накормила меня час назад.
Вкусно? крикнула она из ее комнаты.
Ага.
Она высунула голову из двери.
Лучше, чем я готовлю?
Он собрался сказать «да», что было правдой, но сработал инстинкт самосохранения. Однажды он сделал эту ошибку, сказав, что Меньяра делает бисквиты лучше, и она восприняла это плохо.
Нет. Ни одно гомбо не сравнится с твоим, она подмигнула и закрыла дверь.
Ник облегченно вздохнул, он только что прошел минное поле, и его задница не пострадала. Хотя у него не всегда получалось проходить такую проверку. «Я уже лучше умею обращаться с женщинами».
Сегоднямама. Завтранастоящая девушка.
Как Коди.
Может, позвонить ей? Он ведь не видел ее в школе, а ее Нинтендо все еще был у него в кармане.
«Сам знаешь, у тебя нет ее номера».
Ах, да. Еще одна проблема. Это первое, что ему нужно исправить завтра утром в школе. В этот раз он не будет размазней. Он даже пригласит ее поесть выпечку с ним.
Ник подошел к столешнице, взял свой потрепанный номер Хаммерс Сламмерс и пошел в свою комнату читать. Он как раз нашел то место, на котором остановился вчера ночью, когда его мама отодвинула одеяло.
Я ухожу. Тебе что-нибудь нужно?
Все нормально.
Хорошо. Менни сказали, что придет вечером проверить тебя. Я вернусь незадолго до рассвета.
Ник положил книгу, думая о том, что ей придется ехать на трамвае туда и обратно, когда на улицах может быть так много зомби.
Тебе нужно отдохнуть.
Ага, но со всем этим странным де он притормозил, прежде чем она не наказала его, делами, которые происходят, мне было бы спокойнее, если бы ты не ходила одна.
Улыбка медленно появилась на ее красивом лице.
Ты будешь моим защитником?
Ну, это же моя работа, так ведь?
Ладно. Бери куртку, а я скажу Менни, Ник сделал, как она сказала. Она не часто разрешала ему ходить в клуб, когда на следующий день нужно было идти в школу, но он сказал, как думал. Ему не нравилось, что мама будет одна. Новый Орлеан и в лучшие ночи мог быть опасным, а мама все, что у него было.
Он будет защищать ее до последнего дыхания.
Когда он накинул куртку на больную руку и вышел на крыльцо, Менни уже была там с ней.
Может, возьмешь мою машину, дорогуша?
Его мама колебалась.
Ты знаешь, я не люблю нести ответственность за собственность других людей. Тем более парковаться в Квотер тяжело и дорого. Улица Бурбон уже закрыта.
Тогда припаркуйся на Роял. Пожалуйста, Черайз. Мне будет спокойнее, если вы не будете шататься по улицам в предрассветные часы. Подумай о бедном Ники.
Его мама посмотрела на него, а затем кивнула.
Меньяра протянула ключи, затем поцеловала Ника в щеку.
Приглядывай за мамой.
Всегда.
Его мама улыбнулась ей.
Я оставлю ключи на столешнице, и утром ты сможешь забрать их.
Отлично.
Его мама развернулась и повела его вниз по ступеням, где темно синий Таурус Меньяры ждал их рядом с их потрепанным красным Юго, ремонт которого они сейчас не могли себе позволить. Ник залез в него первым. Странно было находиться в машине Менни без нее.
Обычно они ездили на ней только когда приближался ураган, и им надо было эвакуироваться, а их собственная машина была сломана.
Или Ника нужно было зашивать.
Не желая думать об этом, он пристегнулся, пока мама заводила машину.
Она взъерошила его волосы.
Знаешь, раз уж у меня есть машина, ты можешь остаться дома.
Неа. Тебе еще нужно идти от Роял до Бурбон.
Она покачала головой.
Мой маленький свирепый бульдог.
Я больше тебя.
Зато я злее.
Она всегда так говорила, но это было не правдой. Его мама была самым добрым человеком, которого он когда-либо встречал. Это была одна из причин, почему он так защищал ее. Во многих случаях, она была очень наивна и видела в людях только хорошее. В это сложно поверить, но она защищала его отца, а уж об этом человеке ничего хорошего нельзя было сказать. Он был воплощением дьявола.
Закрыв глаза он слушал зидеко, которое тихо играло по радио. Эта музыка и музыка Элвиса были любимыми у его мамы. Зидеко, как говорила она, разговаривал с ее генами каджунов.
А Элвис напоминал ей, о том, как маленькой девочкой она играла с кузинами и сестрой. Они проводили вместе много времени, и старались переспорить друг друга, кто является большим фанатом Элвиса. И он сморщился, когда от этой мысли в его голове зазвучала песня Моджо Никсон «Elvis Is Everywhere» (Элвис повсюду), теперь она будет мучить его несколько дней.
И как-то странно, что им нравился Элвис с детства, но не ему судить о разумности чего-либо, после дня, который у него был.
Они доехали до улицы Роял, и припарковались в двух кварталах от клуба. Ник вышел и осмотрел улицу с гуляющими туристами, некоторые из них останавливались и изучали витрины антикварных и ювелирных магазинов, выстроившихся вдоль улицы. Они были в нескольких кварталах от магазина Лизы. Она, должно быт, ь закрывалась сейчас и собирала наличку, чтобы сдать в банк.
Он отвел маму к клубу, затем сомневаясь, остановился у задней двери, пока она стучала, чтобы ее впустили.
Ты не против, чтобы я проверил Мисс Лизу?
Она подозрительно посмотрела на него.
Ты точно это собираешься делать?
Честное слово. Я не люблю, когда она относит деньги в банк одна.
Мама поцеловала его в щеку.
Не знаю, как смогла вырастить такого отличного сына. Иди, но ненадолго.
Хорошо, он кивнул Джону, который впустил его маму, а сам направился назад на улицу Роял вверх к магазину кукол.
Как он и думал, Лиза у кассы подбивала чеки из ее машины для оплаты по кредиткам. Когда он постучал в окно, она посмотрела вверх и улыбнулась ему.
Она пересекла магазин к двери, чтобы впустить его.
Вот так сюрприз. Что ты тут делаешь, сладкий мой?
Я пришел с мамой на работу и хотел проверить, не нужно ли проводить тебя к банку.
Она заперла за ним дверь.
Как вовремя с твоей стороны, я буду рада компании. Я почти закончила. Хочешь выпить колы, пока я закончу.
У тебя есть печенье?
Как всегда.
Ник обошел ее и пошел в подсобку, где она обычно хранила свежее домашнее печенье. О да, вот об этом он и говорил
Он не знал, что она в них добавляла, но они таяли во рту, и он хотел наесться ими до отвала.
Кстати, крикнул он, когда нагреб их полные руки, спасибо, что отправила немного в госпиталь. Это повысило мне настроение.
Не за что, мистер Готье. Ты уже был у Кириана?
Чуть раньше, он зашел в помещение и встал у нее за спиной у кассы. Познакомился с его другом Эшем Патин чего-то там, не могу выговорить.
Он замерла.
Ник задумался. Что бы это значило.
Ты его тоже знаешь?
Да. Она сложила банкноты в синий конверт, в котором обычно хранила деньги для банка.
И знаешь, как произносить его фамилию?
С большим уважением, она подмигнула ему. Патин-о-пай-ус. А-ше-рон Патин-о-пай-ус.
Ага, язык сломаешь. Не думаю, что когда-нибудь смогу произнести это. Представь, каково учить такое в детском саду? Я-то думал, что Готье сложно. Я только в десять перестал вставлять в «е» «ш», она засмеялась.
Когда она потянулась за курткой, Ник как раз прикончил последнее печенье. Надев ее, она пошла включить сигнализацию, а он ждал ее у двери. Когда она запищала, она выпустила его и крепко заперла дверь.
Лиза взяла его под здоровую руку.
Знаешь, я скучала по этим прогулкам с тобой. Я еще могу украсть тебя назад у Кириана?
Тебе придется поговорить с ним. Я ему вроде как должен, потому что он заплатил за больницу.