После заката вампиры собрались в зале для переговоров, где я впервые очнулась. Двое молоденьких пареньков завели меня в зал под руки и заставили встать в ряд с девушками и парнями, что стояли по правую руку Адриана. Я поразилась их молодости. Все они определенно были красивы. Вампиры знают толк во всем, что касается красоты и привлекательности и выбирают подходящие партии для себяэто я уже заметила. Так и хотелось устроить вампирам настоящее шоу молодых бойцов.
В зале было достаточно света, чтобы положить конец всем вампирам, если бы свет был солнечным. Адриан грациозно сидел на своем троне, покручивая в руках мраморный шар, а его жена Ирэна стояла рядом, положив руку на его плечо. Она была как всегда очаровательна и притягательна. Опять черное платье, только уже длинное, с меховой накидкой, прикрывающей голые плечи.
Двое вампиров стояли у входа в качестве охраны. Дверь отворилась, и в зал вошли еще вампиры, во главе которых был Эндрю. Они величавой походкой прошли мимо меня и встали напротив. Видимо, каждый напротив человека, которого в эту ночь собирался обратить. Эндрю стоял напротив меня, и смотрел так, словно хотел пригвоздить взглядом. Я огляделась и заметила у окна пять гробов. Пять человек должны стать в эту ночь вампирами. Одна только мысль об этом заставляла сжаться в комок и дрожать от ужаса, точно трусливый заяц. Сердце, словно налилось свинцом и упало вниз под тяжестью металла. Я нервно сглотнула.
Приветствую всех, Адриан поднялся. Его глаза цвета виски сверкнули, словно далекие звезды. Наконец-то настал тот день, когда мы все сможем соединиться, стать одним целым! Я говорю о людях и вампирах. Каждый вправе выбирать, кем ему быть в этой жизни. Кто-то решил сам стать вампиром, кого-то мы обратим против его воли. Каждый вампир по достижении ста пятидесяти лет обязан стать создателем. Таков закон вампиров! Другого нет. И все вы должны беспрекословно подчиняться изложенным в Кодексе вампиров правилам, Адриан посмотрел на меня так, что по спине в который раз пробежал холодок. Итак, приступим. Том, ты первый.
Молодой вампир лет девятнадцати сделал шаг вперед.
Где твой человек, которому ты хочешь подарить вечную жизнь?
Том взял за руку молоденькую девушку, которая стояла рядом со мной, и повел за собой в центр залы. Она не сопротивлялась. На ее лице застыла счастливая улыбка. Ясно, что она хочет этого обращения не меньше его. Эх, девчонки, девчонки Пересмотрели вампирских love-story.
Том, она достойна стать одной из нас? настороженно спросил Адриан.
Да, господин, Том положил руку на область сердца и поклонился в ответ.
Саманта, ты согласна стать одной из нас? спросил Адриан, глядя на юную черноволосую девушку с темной родинкой над губой. Получив утвердительный ответ, он взглянул на вампира и сел в кресло. Можешь приступать, Том!
Вампир смахнул волосы с плеча Саманты, наклонил ее голову и лизнул шею, словно обеззараживая место для укуса. Это напомнило больницу, когда врач смазывает место укола спиртом. Потом его клыки выросли мгновенно. Мне показалось, я услышала даже звук, с которым они выскочили. Я видела их, потому что Том и Саманта стояли передо мной. Я нахмурилась, а вампир в этот момент резко впился в шею девушки. Кровь потекла ручейком по ее тонкой шее.
Вампиры, которые стояли возле гробов, тоже выпустили клыки и стали кричать и шипеть, словно сборище дикарей, что меня, безусловно, напугало. Но Эндрю был более сдержан, он все также пожирал меня взглядом. Видимо не мог дождаться, когда придет его черед.
Никогда еще не видела столько хищников в одном месте.
Не прошло и минуты, как девушка обмякла на руках вампира, но была еще в сознании. Всего несколькими глотками он высосал у нее почти всю кровь, а потом принялся зализывать рану, словно животное. Том взял нож и порезал себе запястье, а потом приложил его ранкой к губам Саманты. Она принялась жадно пить кровь. Потом вампир поднял ее и пошел в сторону окна, где находились гробы. В один из них он положил девушку и накрыл гроб крышкой. Впервые я присутствовала на такой церемонии. Никогда не думала, что смогу увидеть собственными глазами, как человек становится вампиром. С замиранием сердца я ждала своей участи. Но я не сдамся. Я сумею выбраться даже из этой ситуации даже без помощи Кевина.
Адриан вызвал вампиршу по имени Матильда. И вслед за ней из колонны вышел здоровый мужчина. На вид ему было около двадцати пяти. Он был крепок и высок. Меня поразило то, что он как и та молодая девчушка вышел по своей воле. Вроде взрослый симпатичный мужик, о чем думает?
Матильда вцепилась в его шею, а когда тело обмякло, напоила вампирской кровью, затем подняла его и освободила место для следующего обращения. Женщина-вампир так же сильна, как и мужчина. Она держала здорового мужика, словно грудного ребенка. Уложив его в гроб, Матильда закрыла крышку.
И тут Адриан вызвал Эндрю. Я поняла, что пришла моя очередь. Я сглотнула, тело затряслось, как на морозе без одежды, дыхание участилось. Пусть только притронется, я покажу ему, что значит мешать водку с пивом!
Кристина, выйди к Эндрю, приказал Адриан, но я не сдвинулась с места. Он выбрал тебя. Теперь тебе известно, почему ты находишься у нас. Надеюсь, после того, как ты станешь одной из нас, компромат Александра больше тебе не понадобится, и мы вместе избавимся от него.
Ловко он все спланировал. Не ожидала. Два зайца одним выстрелом.
Я не позволю вам лезть в мою жизнь! И почему вы не спрашиваете меня, хочу ли я стать вампиром? возмутилась я, ощутив бешеное клокотание сердца и боль в висках. На глаза накатились слезы, и сборище вампиров поплыло перед глазами. Я не хочу! Не хочу!
Эндрю приблизился ко мне и прижал к груди мое худенькое тельце.
Не бойся, малышка, я тебя не обижу.
Твоего согласия не требуется, объявил Адриан. Эндрю сам выбрал тебя. У него есть на это право.
А у меня? Какими правами обладаю я, смертная? я оттолкнула Эндрю и посмотрела на Адриана.
Приступай, Эндрю! приказал Адриан и ехидно улыбнулся, слегка кивая.
Эндрю выпустил клыки и кончиками пальцев нежно убрал волосы с моей шеи. Пока он это делал, я пыталась мысленно позвать Кевина, сообщить ему о том, что со мной хотят сделать. Почему он до сих пор не пришел?! Несмотря на свой оптимизм, я уже решила, что все кончено, но тут вампир втянул клыки. Непонятно, почему он это сделал, но меня это обрадовало и позволило еще потянуть время. Яркие всполохи в радужках глаз Эндрю буквально встрепенулись, когда он отодвинул меня в сторону точно книжный шкаф.
Я отказываюсь становиться создателем! заявил он.
Слова Эндрю подействовали на меня как, таблетка от всех болезней. Я даже повеселела.
Да как ты смеешь? Адриан подлетел к сыну. В прямом смысле "подлетел". И это не шоу, не иллюзия. Он парил, как Гуддини.
Прошу, Адриан, отмени церемонию обращения Кристины! просил Эндрю. Пусть она останется человеком.
Вампиры ахнули и зашипели.
Что ты сказал? гневно отреагировал Смотрящий. Ты сам-то понимаешь, о чем просишь?
Понимаю, четко произнес Эндрю. Но прошу, оставь ее человеком, позволь выбрать другой объект для обращения. Возможно, когда-нибудь ты поймешь меня.
Я не сводила растерянных глаз с Эндрю, желая понять ход его мыслей. Почему он вдруг передумал?
Ты сам выбрал Кристину, решил обратить против ее воли, а сейчас отказываешься? негодовал Адриан, пронзая Эндрю хищным взглядом в упор. Когда ты научишься держать слово, сопляк? Уважай меня, наконец, иначе тебе не место в клане Харди! Я не терплю подобных выходок, а уж тем более от дорогих мне людей, от моей семьи!
Я не могу обратить Кристину, понимаешь? ответил Эндрю. Я передумал, разве у меня нет на это права? Что страшного, если я выберу другую девушку?
Не можешь ты, смогу я, коротко ответил Адриан и в считанные секунды оказался за моей спиной, обхватив меня за плечи. Я встрепенулась и напряженно сглотнула. Страх затаился в области гортани, но уже через мгновение вырвался наружу с изумленным криком. Я вцепилась ногтями в руку, удерживающую меня и нервно шептала: "Нет, отпустите меня! Вы не можете" Вот теперь мне было действительно не по себе. Страх обволакивал сознание все сильнее и толкал в пропасть, а ведь еще совсем недавно я бросалась на Адриана с кулаками, не чувствуя ни капли опасения.