В свои тридцать два года, он не был женат, говорил, что до сих пор не встретил девушку, которую бы захотел взять в жены. Рыжие волосы, карие глаза, широкие плечион был похож на клоуна из-за своей вечно радующей всех улыбки, которая никогда не сходила с его лица. Он такой забавный, что ненароком хотелось разозлить его, чтобы проверить, умеет ли он злиться. Оказалосьумеет. С тех пор, как я это узнала, он стал откровенно действовать мне на нервы. Не раз замечала за Дуайтом некую двойственность: то он веселый и заводной, то на глазах становился раздражительным. Казалось, что была у него какая-то тайна, но поделиться ею он просто не хотел.
Глава 2. Странный разговор
В эту обычную летнюю ночь наплыв посетителей в баре увеличивался со скоростью света, если можно так сказать. Я все чаще натыкалась на незнакомые лица, хотя обычно здесь просиживали свои штаны лишь завсегдатаи.
И вот на высокий стул передо мной села девушка. Тряхнув густой кудрявой шевелюрой, она исподлобья посмотрела на меня.
Виски, требовательно произнесла незнакомка.
Я спокойно взглянула на нее, взяла с полки бара четырехгранную бутыль и плеснула в тублерс "Джек Дениелс".
Раньше я не видела эту девушку в нашем баре. Люди из соседних окрестностей не часто посещают наш маленький городок, а то и вовсе проезжают мимо.
К делам бара я имею не совсем прямое отношение, хотя и являюсь его владелицей. Всем руководит мой лучший друг и помощник Дуайт Торнтон. Ему уже тридцать два, но он до сих пор не встретил девушку, которую бы захотел взять в жены. Рыжеволосый идеалист. Иногда он бывает забавным, словно плюшевый мишка, иногда откровенно действует на нервы, но не перестает быть лучшим другом и незаменимым помощником. За это я его очень уважаю и ценю. Не раз замечала за Дуайтом некую двойственность: то он веселый и заводной, то на глазах становился раздражительным. Иногда мне кажется, что есть у него какая-то тайна, но поделиться ею он просто не хочет.
Впервые у нас? улыбнулась я ей.
Главное правило барменавыслушать посетителя. А я как хозяйка и бармен в одном лице должна способствовать тому, чтобы клиентка осталась довольна и ушла в хорошем настроении, с которым, по всей видимости, у нее проблемы.
Да. Проездом, фыркнула она, устало глядя на меня. Курить можно?
После моего кивка девушка дрожащей рукой достала из перламутровой сумочки тонкую пачку и зажигалку. Сигарета сломалась, когда она попыталась вынуть ее.
Тяжелый день? заметила я.
Да бросил один козел! А ведь я любила его, девушка опустошила стакан и поставила на стойку, тряхнув головой. В наше время порядочный мужчина большая редкость. Тем более в вашем забытом Богом городишке. Все хорошие уже разобраны, а те, что остались, либо пьяницы, либо наркоманы. Выбор не велик. Разве я не права?
Не знаю, что и ответить, вздохнула я. Мы всегда виним во всех бедах мужчин, хотя, сами порой поступаем не должным образом.
Но бросают нас чаще они, с сожалением выдохнула девушка.
Не расстраивайтесь, все уляжется. Или он вернется, или вы просто забудете его.
Ты не знаешь, о чем говоришь, злобно зашипела девушка. Таких, как он, единицы.
Тот, кто бросил вас, не заслуживает прощения, поделилась я соображениями. Поверьте, у вас будет еще не один такой единичный. Взбодритесь, улыбнитесь, и мир в ответ улыбнется вам.
Девушка хмыкнула.
Вот скажи мне, почему жизнь всегда отбирает то, что ты любишь больше нее? неожиданно спросила она, словно зная о моей боли, словно пытаясь разбередить мои раны.
Наверно потому, что нет ничего важнее жизни, с горестью отозвалась я.
Умно, но все же? незнакомка достала еще одну сигарету и чиркнула зажигалкой. Ментоловый дым неприятно защекотал мои ноздри. Ты когда-нибудь теряла близких?
В памяти моментально всплыли кусочки страшного паззла, который я каждую ночь складывала во снах. Кошмары мучили меня ежедневно, заставляя снова и снова проживать самый ужасный день в моей жизни.
Да, хмуро отозвалась я, но, невзирая на давящую боль в сердце, улыбнулась.
Значит, ты должна знать, что чувствует человек в такие моменты. Ты хорошая девчонка, поэтому я открою тебе одну тайну. Давно искала ту, кому можно открыть их тайну. Я знаю, что скоро умру, но меня это не пугает, вздохнула она. Знаю, что он играет со мной, чтобы потом насладиться моей кровью.
Ее слова показались мне бредом. Я никак не могла понять, куда она клонит. Но потом незнакомка поманила пальцем, и я наклонилась к ней.
Знаешь, кто самые лучшие любовники в этом округе?
Не очень-то хотелось выслушивать сплетни, но ее уже было не остановить, поэтому я приготовилась слушать о любовниках, их достоинствах и размерах их достоинств.
Вампиры. Лучшие любовникиэто вампиры, выделяя каждое слово, прошептала она. Я встречалась с одним из них. Секс был просто нереальный. Он опоил меня своей кровью, чтобы всегда и везде найти.
Крем де Мент тебя побери! Что-что, а такое я слышала впервые. Похоже, у девушки это был не первый стакан виски. Ее воображение не на шутку разыгралось.
Вампиры ничем не отличаются от наших мужиковтакие же козлы. Этот недоумок бросил меня, продолжила она. А теперь он обязан убить меня, потому что я знаю, кто он.
Нужно было как-то вернуть незнакомку с небес на землю, поэтому я спросила:
Если они действительно существуют, почему вы до сих пор живы?
Вот и я о том же себя спрашиваюпочему я до сих пор жива? усмехнулась незнакомка. Проклятый кровосос! Он обещал сделать меня такой же, а сам сбежал. А ведь я любила его девушка потерянно развела руками. Понимаешь, она вдруг резко наклонилась над стойкой и вплотную приблизилась к моему лицу, если он тебя укусилэто еще ничего не значит. Не факт, что ты тоже станешь вампиром
Я с трудом подавила насмешку, готовую в любой момент искривить мои губы и сделала вид, что внимательно слушаю. Работа у меня такаябыть чуткой и обходительной, потакать клиентам и слушать, слушать, слушать. Порой такого наслушаешься, что домой возвращаться страшно. Так зачем же накручивать себя лишний раз, тем более подобной бессмыслицей, которую несет подвыпившая посетительница?
Чтобы стать вампиром, одним укусом не отделаться, она все говорила и говорила. Сначала вампир должен сделать несколько глотков твоей крови, а потом смешать свою кровь с твоей. Только тогда Запомни! Только тогда можно стать такой, как он. Ты умрешь и возродишься в облике вампира.
В этот момент меня зачем-то окликнул Дуайт, и я отошла в сторонку, испытывая настоящее облегчение, что мне больше не надо находиться рядом с этой девушкой.
Прости, что оторвал, Крис. Хочу поговорить с тобой. Поговорить, Дуайт все время повторял слова по несколько раз. Сколько его знаю, он всегда так говорил.
Я оглядела его, он стоял неподвижно, теребя в руках карандаш.
Было бы что прощать, отмахнулась я. Ты меня буквально спас, иначе я бы не выдержала, хихикнула я. Дуайт оглянулся, смотря чуть пристальнее на мою собеседницу, а я, припомнив, зачем он мне был нужен днем, затараторила:
Не мог бы ты забрать дядюшкин "Форд" из мастерской?
Конечно.
Я протянула ему ключи и улыбнулась.
Так что за срочное дело?
Звонил Джонатан Кирпатрик из Вако, Дуайт засиял, явно ожидая от меня какой-то реакции, но не выдержал и продолжил, слегка дрожа от возбуждения. Он согласился на сделку и завтра нам привезут музыкальный автомат. Музыкальный автомат, Крис! Музыкальный автомат!
Я растерянно улыбнулась его энтузиазму и восторгу. Он схватил меня за плечи и потряс, стремясь передать и мне свою радость.
Ура! я прижалась к нему и похлопала по плечу. Ты молодец, Дуайт. Я думала все, он никогда не согласится продать его за сумму, которую мы ему предложили. Как ты
Просто он собирается закрывать свой бар. Посетителей совсем нет, перебил меня Дуайт. Совсем.
Как? я даже оторопела от услышанного. Известие меня чрезмерно удивило, ведь до сих пор бар Кирпатрика был весьма популярен.
Ходят слухи, что в том районе стали исчезать люди. Бесследно! Согласись, после такого не каждый пойдет к нему на работу, да и просто зайти выпить рискнет уже далеко не всякий Не всякий!