Или это снова проделки Сапфира? Не может быть. В мире магии Эрии вся властьв руках адептов. Сапфиру ни к чему это.
Бог? Единый не может желать магии объединённым народам, если только это не единственный способ для них выжить в будущем. Но каков шанс?.. Вернее всего причина в Эрии. Как бы иначе он, Рэйн Росслей, докричался до неё? Он даже не адепт. Онвсего лишь посвящённый. Лишний повод думать о том, что Эрия не спускала глаз с этого мира и терпеливо ждала, вычисляя полезных ей в будущем существ.
Вся беда в том, что в своих желаниях и их претворении в жизнь Эрия быстрее и могущественнее Бога, но не может сравниться с Ним в гениальной предусмотрительности, да и срок жизни не может быть одинаков. И не в силах она даже с помощью магии предусмотреть абсолютно всё. Не в силах даже Сапфир. Так кто всё решает? Кто главный? Неужели всё-таки Единый?
Тогда возвращаемся к главному вопросу: зачем Богу магия в этом мире? Сдержать амбиции Сапфира и указать ему на его место лишний раз? Хорошо бы, но магия Эрии слишком сильный компонент для этого. Магия Эрии, сам институт адептов и посвящённыхогромный риск для всех. Всего один маг, мнящий себя абсолютно правым, вполне может устроить смену моральных качеств каждого разумного и чем это может грозить? Гневом Единогоне иначе."
Много дней Рэйн провёл в размышлениях. Присматривался к императрице издалиему запрещено было приближаться к ней.
Мелисса демонстративно не замечала его.
Уличные гуляния с вечерним разжиганием костров в последнюю холодную неделю весны позволили Рэйну поговорить с Мелиссой.
Я не оставлю надежды, схватил он её за руку и удержал, когда она проходила мимо. Но обещаю, что буду вести себя с тобой как отец с дочерью столько, сколько надо. Столько, сколько ты захочешь.
Она посмотрела на него, чужая, строгая и красивая:
Повтори. Я не видела твоих глаз.
Рэйн повторил примерно то же самое. Лжи не было, потому что принц дождя действительно был готов ждать тридцать лет, что бы ни последовало за этим.
Тогда я постепенно прощу тебя, вынесла вердикт крылатая.
В последнюю холодную чёрную ночь весны традиция требует гулять до самого рассвета. Несмотря на то, что Ньон за двадцать с лишним лет своей жизни стал необычайно огромен, Рэйн то и дело встречался с Мелиссой, её родственниками и женихом. Это было неприятно, но он примерялся к мысли о том, что всё только начинается.
Часть вторая. Ненависть в глазах
На исходе безлунной ночи, прозванной чёрной, провозгласили старое для крылатых столичное соревнование ранних невест. Девушки, помолвленные до тёплой весны, иначепервые невесты года, собирались на одной из площадей и показывали силу крыльев. Девушка, улетевшая дальше всех за пятнадцать барабанных ударов, должна была рассчитывать на большее количество подарков от жениха, чтобы (как традиционно каждый раз объясняли старейшины во вступлении к действу) при ссоре в следующий раз не улетала так далеко и быстро. Крылатые девушки, выросшие и воспитанные в городе, чаще всего летали ужасно, так что и проиграть в таком состязании не так уж плохо.
И всё же, несмотря ни на что, Мелиссе захотелось победить. Она специально не тренировалась к этому дню, но и быть хуже всех не могла. Она же принадлежит клану Сильверстоунов!
Когда подошла её очередь, и она вознеслась ввысь, то с удовлетворением услышала удивлённые возгласы снизузначит, она летела действительно быстрее многих. Крик не прекращался. Её подбадривали, считали каждый удар барабана, радовались тому, что она так быстра, жалели кошелёк Эдриена.
"Кроме меня что, никто и не пытался показать реальную силу крыльев? недоумевала девушка. А я-то волновалась, что покажу постыдный результат! Ну что ж, хотя бы в плохой скорости отец и Эдриен не смогут меня упрекнуть".
Одиннадцатый удар. Мелисса перестала изо всех сил стремиться вверх. Она начала отклоняться в сторону, а затем и вовсе закружила, не меняя высоты, потому что увидела в небе множество чёрных точек.
Её голова, до сих пор забитая неизвестно чем, стала соображать на удивление чётко:
"Кто это? Перевёртыши? Не может быть! Фитские системы слежения должны были предупредить нападениедаже я знаю это. А как же сигналы оповещения? Почему не работают? Войска космофлота обязаны были задержать перевёртышей ещё на орбитах лун. Все сбиты? Неужели такая сильная армия? Не может быть! Это не могут быть перевёртыши извне! Сапфир предупредил бы правительство. Но орбиты лун! Нет ни одной луны близко к зениту!.."
А тем временем чёрные точки достаточно укрупнились, чтобы стало абсолютно точно ясноблизятся действительно перевёртыши. Много.
"Но, может, это свои? Слишком уж невероятно, чтобыстаралась понять Мелисса. Джулиан и Красная Кэс столько говорили о системах защиты и оповещенияэто просто не могут быть захватчики. Но если это восстание своих перевёртышей? Мечи в руках! Точно смерть!"
Крылатые не испытывают страха. Они иначе осознают опасность и никогда не теряют головы. Потому Мелисса ринулась к земле и закричала не от страха, а от желания предупредить об угрозе.
Музыка, шум, разговоры и крики стихли.
Некоторые крылатые спустя миг бросились к ней навстречу, на лету призывая мечи.
Спустя ещё миг загудела, затрясла сам воздух фитская предупредительная сигнализация. Затем только с земли увидели перевёртышей.
С того момента Мелисса не ощущала ничего, кроме горя, стука собственного сердца, скорости полёта и притяжения земли.
Чувствуя, что перевёртыши уже почти достигли её, уже почти касаются её спины клинками и что она не успевает под защиту, Мелисса закрыла ладонями лицо. Она не хотела смотреть на боль и отчаяние близких, когда перевёртыши настигнут её и убьют, когда семья, Эдриен и Рэйн увидят это.
Но с ней ничего не случилосьболи нет. Со всех сторон от себя она слышала оглушительный лязг и стук, как от огромных цепей. Затем её крылья, голову, шею, спинувсё обрызгало горячим. Но даже после того, как открыла глаза и огляделасьвсё равно ничего не поняла. Всполохи света неслись мимо неё, гигантские, в дерево обхватом цепи, окружали со всех сторон, издавая ужасный звук. Затем всё растворилось в ярких пятнах света и чёрных точках, и Мелисса упала прямо в объятия матери. Оглянулась и увидела чистое небо, всё в алмазном блеске и гигантских соединённых звеньях, бросающихся вверх, жалящих сверкающими острыми наконечниками и всё удлиняющихся от рук Рэйна.
Посмотрите! Это магия! потрясённо шептали в толпе. Громко говорить никто не смел.
Поднявшиеся вверх крылатые просто удерживались на местемагия Рэйна высоко в небе разила армии перевёртышей и вихрем сносила в сторону от города кровавый чёрный дождь. На землю валились только куски тел перевёртышей или оплавившиеся остатки.
Мать закрыла Мелиссе глаза и уши, обхватив руками её голову.
Эдриен почти сразу же увёз невесту к себе домой, приказал сделать ей успокаивающую смесь душистых трав и наполнить ванну. Мелисса уснула прямо в воде. Эдриен вытащил её и положил в постель. Она не помнила, смыла ли она кровь перевёртышей с себя вполне или же нет.
Следующим утром Тони и Чайна Циан привезли ей чистое платье.
Мы едем на сбор кланов, предупредила Мелиссу слепая подруга.
Из-за чего? Что говорил Сапфир?
Из-за Рэйна, конечно. Сапфир ничего не говорил.
В зале с розой Рэйн снова стоял на коленях перед императором. Тот медленно прохаживался перед своим креслом под витражной розой и говорил:
Сапфир сказал мне вчера, что специально устроил всё так, чтобы перевёртыши извне напали на леди Мелиссу, чтобы ты защитил её, чтобы показал свою истинную силу.
Что же, у него получилось, Рэйн поднял голову и внимательно посмотрел на императора, после чего перевёл взгляд на его венценосную супругу. Она выглядела испуганной.
Эрик Бесцейн как раз в тот момент повернулся к Рэйну лицом и поймал этот его взгляд на Эрию. В его глазах тоже появился страх.
"Что может быть хуже, чем страх императора перед подданным, оказавшимся сверхмогущественным? Рэйн, ты с ума сошёл? Зачем ты посмотрел на неё?!" хотелось крикнуть Мелиссе.
Словно дождавшись разрешения, Рашингава бросил под ноги Рэйну склянку, которая, разбившись, обдала принца дождя красноватыми парами. Глаза Рэйна почернели от понимания того, что его, кажется, предали.