- Эй, ты! Куда прешь?! - раздалось над ухом девушки.
- Что?
Айя открыла глаза и уставилась на грудь мужчины в несвежей черной майке. От этого громилы несло потом, и Айя скривила губы, вдыхая этот ужасный запах.
- Чего лезешь без очереди?! - прокричал мужчина, хватая Айю за шиворот и отталкивая от себя.
- Я здесь стояла! - прошипела Айя, сжимая свои челюсти и пытаясь отнять чужую руку от своей байки.
Орайя обернулся и внимательно посмотрел на военного, трясущего Айю, как грушу.
- В чем дело? - вмешался Сиа, вклиниваясь между деревийкой и верзилой, что прицепился к ней.
- Влезла без очереди!
- Так будь мужиком и пропусти ее!
- Здесь не благотворительная организация!
- Пошел ты! - отчеканил Орайя и, развернувшись, потянул Айю следом.
Мужчина, что окликнул его и хотел ударить по лицу своим кулаком, как подкошенный упал на пол, сбивая с ног окружающих.
- Отдохни, подумай... - ответил Орайя и отвернулся.
Вручив подопечную Эрике, он не без злости посмотрел на нее:
- Почему ты оставила ее одну?
- Я?
Данфейт и Эрика непонимающе переглянулись.
- В чем дело? - вмешался в разговор Бронан. - Почему Айя не с тобой!
- Я думала, что ты присматриваешь за ней!
- У тебя постоянный перебор! - повысил тон Бронан. - То ты кудахчешь, как курица, то ведешь себя, как сволочь! Выбери середину, пожалуйста! Сделай милость и облегчи мое существование здесь!
Высказавшись, Бронан вернулся на свое место в другой очереди. Эрика не двигалась. Прижав руку Айи к себе и с силой сомкнув на ней пальцы, она просто молчала, глядя куда-то перед собой. Бронан поступил безобразно, выставив ее на посмешище в общественном месте, более того, в присутствии ее друзей. Если она его достала, почему просто не сказал ей об этом... Она бы все поняла... Не стала бы унижать себя вот так...
- С тобой все в порядке? - тихо спросила Данфейт у подруги.
- Да... - словно, из забытья ответила тианка.
Орайя в последний раз бросил взгляд на Айю, прячущую глаза под капюшоном, и, покачав головой, отвернулся.
- Я стояла там, - произнесла Айя себе под нос.
- Если стояла, чего не послала этого урода куда подальше?! - возмутилась Эрика.
- Он...
- Что, "он"?! - покривлялась Эрика. - Папули здесь нет! Ты - сама за себя. Даже, если боишься, поднимай глаза и смотри прямо в лицо, не позволяя противнику почувствовать твой страх. А если ты и этого сделать не можешь, тогда стой рядом с тем, кто не боится! Все поняла?
- Извините... - тут же прошептала Айя и отвернулась от нее.
- Опять двадцать-пять...
Айя посмотрела в сторону и увидела Орайю, который вернулся в соседнюю очередь. Айрин Белови стояла рядом с ним. Она улыбалась дереве, и свободно, без стеснений смотрела ему в глаза. Это был гордый взгляд, хозяйский, будто мужчина этот принадлежал ей по праву, и не было сомнений в том, что может быть иначе. Орайя перевел взгляд на Айю, и девушка тут же опустила голову, пряча от него свое лицо. Тоже мне, заступник... И вообще, почему все они смотрят на нее, как на овцу? То ли пастухами себя возомнили, то ли ей действительно пора блеять...
Айя повернула голову, и на этот раз встретилась глазами с Кимао. Много знать - это ответственность, а знать слишком много - груз, который приходится тащить на себе.
В голову Кимао закралось очередное сомнение, но он решил оставить его при себе.
Взяв причитающуюся еду у стойки раздачи, ребята присели за два соседних столика и начали есть.
- Могу я присоединиться к Вам? - раздалось над головой Данфейт.
- Конечно, - улыбнулся Кимао, подвигаясь к матриати и подтягивая свободный стул с другой стороны.
Девушка присела за стол и оказалась прямо напротив Айрин.
- Мы еще толком не познакомились, - самоуверенным тоном произнесла капитан. - Паола Найти.
- Думаю, наши имена Вам давно известны, - ответила Айрин, указывая вилкой на своих друзей.
- Вне сомнений, я знаю, с кем имею дело.
Айрин вскинула одну бровь, и чуть было не расхохоталась. Как же... Знает она... Айя приподняла голову над тарелкой и покосилась в сторону югуанки. Затем перевела взгляд на Айрин и едва заметно улыбнулась.
- Даже не пытайтесь, - засмеялась Паола, глядя при этом на Орайю. - Не все так просто, как кажется на первый взгляд!
- Не сомневаюсь, - улыбнулся дерева и прищурил свои черные глаза, нахально разглядывая новую знакомую. - Давно служите здесь, капитан?
- Мы все здесь недавно. Хотя, знаем друг друга уже много лет.
- О ком конкретно Вы говорите? - спросил Орайя, кладя приборы на тарелку и откидываясь на спинку стула.
- Обо всех, - пожала плечами Паола и улыбнулась зрячему. - Многие из нас учились вместе. А некоторые, даже дружили. Так же, как и зрячие, семьи военнослужащих хранят свои традиции, пристраивая своих детей там, где есть возможность.
- Вас тоже пристроили? - спросила Айрин, продолжая трапезу.
- Так же, как и Вас.
- Ужин обещает быть занимательным, - рассмеялся Орайя, бегая глазами от Айрин к Паоле. - Дамы, могу предложить Вам не просто словесный поединок, а настоящий рукопашный бой. Вы как? Лично мне идея свести в дуэли двух представительниц прекрасного пола кажется весьма заманчивой.
- Дуэль подразумевает объект спора, господин Сиа. А у нас с госпожой Белови данного объекта нет.
- Думаю, если покопаться в мотивах, что-нибудь можно будет найти.
- Мотивах чего, господин Сиа?
- Вы подсели к нам, пытаясь прощупать почву и определить слабые стороны нашей группы. Намеренно обратившись к майору, Вы пожелали занять место между ним и Данфейт Белови, однако, он вежливо предложил Вам присесть с другой стороны. Вам стало понятно, "почему", и Вы переключили свое внимание к сидящей напротив Айрин Белови. Вы дали нам понять, что осведомлены о многом, и попытались бросить вызов, применив свое врожденное обаяние, чтобы сгладить то презрение, которое, по непонятной причине, испытываете к нам. Вы обратили внимание, что кроме меня и Айрин Белови с Вами в разговор никто не вступает, предпочитая наблюдать за происходящим со стороны, и приняли решение сыграть в игру "кто слабее" именно с нами. Ну как? Нравиться игра?
- Не думайте, что эффект неожиданного вещания правды сработает. Хотя, было весьма занимательно, господин Сиа. Ладно, сразу перейдем к непосредственной причине моего появления здесь. После ужина, полковник Осбри желает пообщаться с майором Кейти. Майор, я провожу Вас, если Вы не против.
Кимао улыбнулся и посмотрел на брата.
- Вот, нужно было тебе все испортить...
- Ну, извини, - развел руками Орайя и засмеялся.
- Думаю, мы можем пойти сейчас, - ответил Кимао, обращаясь к Паоле.
- Прекрасная идея, - улыбнулась югуанка и поднялась из-за стола.
- Я тоже пойду, - произнесла Айя, собирая свою посуду.
- Куда? К полковнику? - громко произнесла Айрин и подмигнула Орайе.
Девушка замерла с подносом в руках и посмотрела на сайкаирянку.
- Между язвительностью и насмешкой, капитан Белови, залегает пропасть. А Вы, судя по всему, копошитесь на самом ее дне.
Айрин даже повернулась к деревийке, чтобы заглянуть нахалке в глаза, но та, словно почуяв опасность, быстрым шагом засеменила прочь.
- Вот, кто по-настоящему способен удивлять, - улыбнулась Паола.
- Что Вы имеете в виду? - спросил Орайя.
- Вам лучше знать, господин Сиа. Вы ведь у нас так хорошо разбираетесь в людях.
***
Отсек категории "О" произвел на Кимао впечатление. О двухъярусных кроватях речи никакой не шло. Это был настоящий дом настоящего ценителя дорогих вещей. Капитан Найти поздоровалась с мужчиной, исполняющего обязанности секретаря и сидящего за отдельной стойкой у входа в "жилище" полковника.
- Райвен нас ждет! - отчеканила девушка и, взяв Кимао под руку, прошествовала вперед.
Следовало заметить, что не одни они пришли сюда. В гостиной Осбри на креслах и диване восседали как минимум десять человек, от подполковника до младшего лейтенанта с планшетником в руках, который в этот момент разговаривал с кем-то по сети.
- Привет, девочка! - воскликнул пожилой мужчина, сидящий в кресле, и тут же потянул руки к Паоле.
Капитан приблизилась к нему и обняла, похлопывая по спине.
- Дядя Илай! Я не думала, что Вы тоже полетите!
Дядя Илай, судя по погонам, был майором.
- Кто-то ведь должен быть рядом с тобой, когда произойдет что-нибудь непредвиденное!
- Райвен присмотрит, не беспокойтесь!
- Тогда, я присмотрю за вами обоими.
- Дядя, познакомьтесь, это - майор Кимао Кейти. Он со своей командой прибыл к нам сегодня.
Мужчина поднялся с кресла и пожал руку Кимао.
- Очень приятно. Майор Илай Паттерсон.
- Взаимно, - ответил Кимао и снова огляделся по сторонам.
- Зрячий, значит... Не боишься, девочка, что он тебя съест? - хохотнул мужчина и шлепнул Найти по упругому месту.
- Дядя... - наигранно махнула рукой Паола и посмотрела на Кимао, спокойно стоящего рядом с ней.
В этот момент в собственную гостиную вышел сам Райвен и, быстро пробежав глазами по всем присутствующим, остановился на Кейти.
- Хорошо, что Вы пришли, майор Кейти. Пойдемте.
Кимао последовал за полковником, оставив новую знакомую на попечение ее "дяди".
Осбри проводил Кимао в свой рабочий кабинет и присел в кожаное кресло за столом, предлагая гостю разместиться на стуле напротив. Кимао принял предложение и вновь попытался прочесть Райвена Осбри. Ничего.
- Мне бы хотелось поговорить с Вами о Ваших людях. Кто такие, какие плюсы и минусы в работе, на что способны и в чем их преимущество перед всеми остальными. Я бы хотел услышать подробный рассказ, чтобы иметь хотя бы общее представление о том, какую миссию возложить на их плечи.
- Я полагал, что возложение миссий на их плечи будет доверено только мне.
- Не глупите, Кейти. Вы можете быть подкованы во всем, но только не в военной стратегии. Мне не нужна одна "золотая группа", которая будет "звездить" за всех остальных. Я хочу, чтобы каждый из ваших людей занимался своим делом, тем, что умеет делать лучше всего. На помощь к ним я приставлю лучших своих ребят. Только так мы сможем свести к минимуму наши потери.
- Если Вы предлагаете данную схему, я соглашусь при одном условии.
- Слушаю.
- В каждой команде они будут работать попарно. Двое моих ребят - остальные Ваши.
- Продолжайте.
Кимао улыбнулся Райвену и откинулся на спинку стула, складывая руки на груди.
- Первая группа - Йори Кораи и Террей Абсони. Оба - сильные зрячие, физически подготовлены. Йори неплохо пилотирует малые корабли, Террей владеет всеми видами оружия, правда, стреляет лучше, чем метает ножи. И, безусловно, их конек - силовые поля.
- Недостатки?
- Они - любовники. И Йори в этой паре - лидер. Он способен принимать решения, не взирая на своего партнера, в отличие от Террея, который всегда "оглядывается" на Йори.
- Понятно. Продолжайте.
- Вторая группа - Орайя Сиа и Айрин Белови. По части дара превосходят Кораи и Абсони. Конек Орайи - скорость. Он может убить Вас, а Вы даже не заметите, что он был рядом. Айрин - прирожденный летчик. Предпочитает пилотировать вручную и, должен признаться, равных ей в этом деле я еще не встречал. Из недостатков: Айрин крайне самонадеянна и склонна игнорировать чужие приказы. Слабых мест Орайи я пока не знаю.
- Может быть, капитан Белови его слабое место? - улыбнулся полковник и почесал свой подбородок.
- Орайя не оставит своих, будь то капитан Белови, младший лейтенант Белови или я.
- Значит, добродушие - и есть его слабое место. Продолжайте.
- Третья группа - Бронан Ринли и Эрика Строун. Из двоих сильный зрячий - Ринли. Пилотирует, весьма хорош в этом деле.
- Но не лучше Айрин Белови? - перебил его Райвен.
- Не лучше, - согласился Кимао. - Ринли прекрасный боец. Хладнокровен, сдержан. Строун блестяще владеет всеми видами холодного оружия. Не давайте ей в руки ножниц, если не уверены в том, что она не собирается Вас убить. Так же Строун прекрасно управляет фрирайном. Это - природный талант. Недостатки: они любовники и Строун может влиять на решения Ринли. Она импульсивна, но в критической ситуации мыслит быстро и сразу действует. В общем, на что она способна под адреналином, полагаю, не знает даже сама Строун.
- Ясно.
- И, наконец, я. Работать буду с Данфейт Белови. Мои таланты перечислять бессмысленно. Умею все, особый дар - управление материей и силовые поля. Данфейт Белови - прекрасный боец. В Академии ее прозвали "Черная тень". Скорость и точность - ее сильные стороны. Любимое оружие - сюрикэны. Бесстрашна и любит рисковать. Легко вступает в контакт с окружающими и заводит друзей. Недостатки: не просчитывает все варианты наперед, бросается в омут с головой и только потом думает, как будет выбираться.
- А Вы? Какие недостатки у Вас?
- У меня нет недостатков.
- Она - Ваша матриати, насколько я понял?
Кимао улыбнулся, глядя на полковника.
- Это имеет для Вас значение?
- Значит, все Ваши женщины и Абсони - матриати? - снова спросил Райвен.
- Я этого не говорил, полковник.
- Можно просто Райвен. Из всех пар только Белови и Сиа - не связанные?
- Этого я тоже не говорил.
- А Гвен? Что скажете о ней?
- Только то, что я не могу прочесть ни единой мысли в ее маленькой голове.
- Услужил Вам, Роэли... - рассмеялся Райвен и хлопнул ладонью по столу. - Темная лошадка, эта Айя, не так ли?
- Возможно.
- Значит так. Капитан Йори Кораи возглавит группу из десяти человек. Профессионального пилота я ему предоставлю. Старший лейтенант Террей Абсони возьмет отдельную группу из шести человек.
- Я же сказал, что...
- Майор Кейти.
- Кимао.
- Кимао. Они будут работать вместе, но с разными группами. Или, по-вашему мнению, старший лейтенант Абсони не сможет руководить людьми?
- Почему же...
- Вот и отлично. Следующий Сиа. Ему достанется команда из двадцати человек. Справится и один. Ринли и Строун будут работать вместе. Я дам им группу из десяти человек.