Дакота продолжала бороться и, используя труп Жасмин в качестве щита, прикрывалась им от ударов. На очередном особо сильном выпаде она обеими руками схватила Филиппе за запястье, отчаянно удерживая лезвие над своей шеей.
Чтоб тебя, Стелла! Прикончи его!
Черт!выругалась Стелла и бросилась к ножу. Схватив его, она замахнулась и со всей силы вонзила прямо в мягкую плоть на горле Филиппе.
Он зашипел и, содрогнувшись, повалился на Жасмин и Дакоту.
Внезапно раздался грохот выстрелов, настолько перепугавший Стеллу, что ей на миг показалось, будто Филиппе чудом выжил и открыл огонь. Лишь через долгую секунду, услышав вопли Оливии, она поняла, что стреляли за стенами лачуги. Совсем близко.
Убери их с меня!приглушенно закричала Дакота из-под двух трупов.
Стелла с Оливией поспешно ее освободили.
Кто-то стреляет. Что нам теперь делать?громко прорыдала Оливия.
Еще не знаю,Стелла притянула ее к себе и, крепко обняв, посмотрела на Дакоту.
Неподалеку по-испански закричали люди, перетянув внимание на себя. И затем раздался вопль майора Хоука, обращавшегося к кому-то из них.
Где нахрен они?
Кажется, пришли наши мальчики,громко вздохнула Дакота с широкой усмешкой.
Глава 13
Крадучись рядом с Хоуком, Джеральд держал ружье нацеленным на деревья, осматривал их и выискивал снайперов, которые могли скрываться в тенях. С каждым шагом у него все сильнее бился пульс. Подразделение генерала Кларка зачищало лес, и вокруг творился самый настоящий хаос. Большинство людей Домино сдались и, отбросив оружие, лежали на земле в ожидании ареста.
Но Джеральд мог думать только о Стелле и зашедших к ней негодяях. Они должны были уже выйти. Воображение рисовало ужасы, которые ублюдки могли с ней сейчас совершать.
Помоги мне Господь, если они тронули хоть одну их нихДжеральд не стал заканчивать предложение в надежде, что если не озвучить мысль, страшные прогнозы не сбудутся.
Плевать, что бы там ни произошло,пожал плечами Хоук.Они уже покойники.
Джеральд хмыкнул в знак согласия.
Несколько секунд спустя они добрались до хижины. Глубоко вдохнув, он потянулся к двери, готовясь увидеть любую из возможных сцен.
Бах!
Хлипкая дверь распахнулась так резко, что задела кончик его носа. Джеральд и Хоук упали на одно колено, целясь из винтовок в дверной проем.
Руки вверх! Вы окружены!закричал Джеральд.
Джеральд?
У него сдавило грудь от голоса Стеллы, такого тихого и неуверенного. Она вывалилась из хижины и поднесла ладонь к глазам, прикрывая их от яркого солнечного света. Несколько раз моргнув, Стелла уставилась на Джеральда и в изумлении приоткрыла рот.
Ты пришел за мной,она прерывисто выдохнула и протянула руки.Мне пришлось убить его
Он стиснул зубы при виде свежей ярко-красной крови, покрывавшей ее кисти и руки почти до плеч. Брызги были даже на лице и, стекая вниз, оставляли алые дорожки на шее и груди. Джеральд опустил взгляд на живот Стеллы и гулко зарычал при виде раны, из которой пугающе быстро сочилась кровь.
Ты сомневалась, что я приду, любимая?бросился к ней Джеральд и подхватил ее на руки.Нам нужно как можно скорее переправить тебя через реку.
Дакота!завопил Хоук, шагнув к открытой двери.Разве она была не с тобой?спросил он Стеллу, и она слабо ему кивнула.
Да здесь я, ты, неотесанный чурбан,шагнула через порог Дакота, ведя за собой Оливию.Я позаботилась о трупах. Мне не очень нравится, когда покойники возвращаются с того света,подмигнула она, вскинув голову.Ребята, почему вы так долго?
Ах ты маленькая ведьма,насмешливо прорычал Хоук.Мне придется
И что же?поддразнила Дакота, прыгнув в его раскрытые объятия и поцеловавшись с ним.
Кто-то позади них прочистил горло. Все обернулись посмотреть на рядового Уинслоу, наблюдавшего за ними с широкой усмешкой.
Рад видеть, что мы подоспели вовремя,он отсалютовал Джеральду.Капитан, мы оцепили тех, кто остался, и заперли в хижине в полукилометре отсюда. Остальных мы нейтрализовали и обработали трупы по протоколу.
Сколько человек на данный момент под арестом, рядовой?
Слишком много, чтобы переправить за один раз, сэр. Лес кишел отморзками и все еще кишит. Кажется, вдоль берега есть несколько домов, где сидит их командование. Я радировал генералу. Он послал еще одно подразделение на лодках, чтобы помочь с транспортировкой. Нам нужно первым же рейсом переправить раненых на базу,парень кивнул Стелле.Думаю, леди не помешает поехать в медпункт.
Не помешает?драматично застонала Стелла. Джеральд понес ее к берегу, и она откинула голову ему на плечо.Поверить не могу, что работорговцы разбили лагерь прямо у армейского центра управления,сказала Стелла, как только они оказались вне зоны слышимости.
Джеральд выгнул бровь. У него возникали те же мысли, причем несколько раз. Дурное предчувствие не давало ему покоя. Он не верил в совпадения. Значит, Уэйн Боксфорд не соврал. За похищениями стояла какая-то большая шишка. Кто-то со связями в Вашингтоне. Крепче прижав к себе Стеллу, Джеральд пошел дальше через деревья. Он собирался доставить ее на базу, вылечить и затем любой ценой выведать как можно больше о работорговом рынке Домино. Оставалось надеяться, что генерал Кларк станет ценным союзником.
Прижав Стеллу к своей груди, Джеральд резко остановился и изрыгнул череду ругательств. Берег был заполонен мертвецами. Они повернули головы, шипя, рыча, постанывая, и сразу же начали передвигать гниющие ноги в направлении Джеральда и Стеллы.
Она успела задремать в его утешительных объятиях, но теперь пошевелилась. Подняв голову, Стелла посмотрела на него со слабой улыбкой.
Почему ты остановился? Мы уже на месте?
Еще нет, любимая,застонал Джеральд. Он вернулся к деревьям и спрятался за большим дубом.Мне придется ненадолго положить тебя. Ты должна оставаться здесь и не высовываться. Понимаешь?устроив Стеллу под деревом, он достал винтовку и нож.Команда скоро подоспеет. Что бы ни случилось, не выходи отсюда. Если мертвые прорвутся мимо меня, спрячься, пока кто-нибудь тебя не найдет. Поняла меня?
Джеральдвсхлипнула Стелла, и у нее задрожала нижняя губа.
Поняла?надавил Джеральд и тяжело сглотнул, чтобы избавиться от вставшего в горле кома. Сделай или умири, и у него было дурное предчувствие, что он не сделает. Но это не имело значения. Важнее всего было доставить Стеллу на базу. Защитить ее, что бы ни случилось с ним самим.Черт возьми, женщина. Ответь мне. Пожалуйста.
Да, Джеральд,кивнула Стелла, глядя на него глазами, полными слез,я люблю тебя. Пожалуйста, вернись ко мне.
Обещаю постараться,наклонился он и поцеловал ее в лоб.
Джеральд встряхнулся, будто готовясь к боксерскому поединку, и вышел на берег, где открыл стрельбу, успешно привлекая к себе внимание мертвецов. Он бросился в противоположном направлении от укрытия Стеллы, надеясь увести их подальше.
Сюда! Идите за мной и поймайте меня!кричал Джеральд между выстрелами. Даже когда закончились пули, он продолжал кричать и отступать. Глянув через плечо, Джеральд обнаружил, что с противоположной стороны приближалась еще одна орда. Он подумывал убежать обратно в лес, но не знал, держал ли Домино поблизости других своих жертв, запертых в таких же лачугах. Джеральд не мог подвергнуть их опасности ради спасения собственной шкуры.Чтоб меня,застонал он, приняв боевую стойку и ожидая столкновения в первой волной мертвецов. Прежде чем погибнуть, Джеральд собирался упокоить как можно больше из них. К нему уже приближались первые трое. Крепче сжав рукоять, он готовился к атаке и мысленно вел обратный отсчет. Три два один
Внезапно раздался отрадный треск автоматных очередей. Один за другим мертвецы валились на грязный берег, подстреленные невидимым снайпером. Как только путь был чист, Джеральд со всех ног бросился туда, где оставил Стеллу. Он тихо молился, чтобы упрямая женщина была там.
Пока Джеральд мчался к ней, у него за спиной продолжали грохотать оружейные залпы. Остановившись, он согнулся пополам и, запыхавшись, оперся руками на колени. Перед ним сидела Стелла со слабой улыбкой, освещавшей ее лицо.