- А что? Я тоже хочу стать графиней, как Лили! И вообще
Жаба с треском захлопывает веер и утаскивает дочь за плечо подальше от скандала, эпицентром которого она уже стала. Слышу, как по дороге злобно шипит:
- Дура! Младший сын не наследует ни замок, ни титул
Эдвард тоже слышит всё это. Его лицо на мгновение перекосило злобой хотя, возможно, мне показалось, потому что стоило моргнутьи передо мной снова лицо белокурого ангела из детства. Правда, слегка потрёпанного жизнью.
Он поворачивается к маркизу де Роше и вопрошает его невинным тоном:
А теперь, раз мы всё прояснили, можно мне дальше наслаждаться вечером? Как раз хотел написать своему старшему братишкелучшему другу короля, как гостеприимны балы в Коринне.
- Без сомнения. Простите за недоразумение!
Богомол делает знак рукой и отпускает стражу. По хлопку ладоней маркиза снова берутся за дело музыканты. Гости возвращаются к танцам, оживлённо обсуждая замечательно-скандальное происшествие. Теперь, очевидно, им будет, какие впечатления увезти домой. Маскарад у маркизы определённо удался.
Одна я остаюсь стоять неподвижно, в сомнениях, как поступить. Их разрешает Эдвард, направляясь прямиком ко мне.
- Эмбер! Вот так встреча. Счастлив тебя видеть, - изображает он удивление, хотя очевидно, совсем не удивлён.
Не помню, чтобы мы переходили на «ты». Это неприятно, но решаю промолчать. Как-никак, человека только что едва не четвертовали. И всё-такикак я могла хотя бы на мгновение их перепутать? Они же совершенно разные! Костюм пирата сбил с толку. Утешает, что не одну меня.
- Рада, что всё обошлось, Эдвард! Какими судьбами вы здесь? В прошлый раз я помню, вы были в свите принца.Едва не сбилась и не назвала его «Ужасным» вслух.
- Польщён, что ты обратила на это внимание. С радостью поделюсь этим увлекательным рассказом. Но не раньше, чем ты со мной потанцуешь! Ты ослепительна сегодня.
Под его взглядом мне становится неуютно.
- Простите, но я так устала сегодня ноги совершенно не держат. Может быть, как-нибудь в другой раз.
Его откровенно-оценивающий взгляд становится жёстче.
- Ясно. Что ж. Красивые женщины всегда выбирали не меня.
Резко разворачивается и уходит в толпу. Очень скоро я теряю его из виду. Ну и ладно! Наверное, всё к лучшему. Правда, я так и не узнала ничего о Генрихе
Обойдусь. Переболит. Когда-нибудь.
Тоже поворачиваюсь в другую сторону и медленно бреду куда глаза глядят. Надо и впрямь выбираться уже отсюда. Снимаю надоевшую маску, бросаю куда-то под ноги, не глядя
Мне одиноко. Мне больно. Мне пусто.
Снова запах. Я просто схожу с ума, наверное, вот и мерещится везде. Или слуги поставили на столы очередную порцию салата.
Кто-то подходит сзади и хватает мою ладонь. Горячая и слегка шершавая рука сжимает мои ледяные пальцы и останавливает. Словно я корабль, который бросил якорь. Ну, или налетел на риф.
Не решаюсь обернуться. Не решаюсь снова поверитьну сколько же можно разбиваться и собирать себя вновь?
- Если бы я знал, что тебе так пойдёт эта ткань
Медленно, робко сжимаю его руку в ответ. Оборачиваюсь и вижу абсолютно тот же алый китель, треуголку, бороду и повязку Только глаза серые. Убийственно-серьёзный взглядя никогда у него такого не видела.
- То что?..
- Прости, я забыл, что хотел сказать. Наверное, что-то очень остроумное.
Глава 8. Искушение маски
И мы просто стоим молча и всматриваемся друг в друга. И я не знаю, чего мне хочется большеброситься ему на шею или ударить за то, что этот невыносимый человек оставил меня так надолго одну.
Все вокруг неуловимо меняется. Сама не заметила, как это случилосьно из какофонии звуков вдруг снова сплелась чудесная музыка, которая нежно ложится на кожу и заставляет хотеть отдаться танцу. Круговерть слепящих огней замедлилась и больше не сводит с ума, а гости не кажутся танцующими манекенами. Это просто праздник. Люди веселятся.
Кажется, со мной происходит настоящее чудо. Чудо от прикосновения руки, которая так напряжённо сжимает мои пальцы, что я вдруг понимаюещё мгновение, и мой Ужасный Принц наплюёт на конспирацию и последние остатки инстинкта самосохранения, если он вообще у него когда-нибудь был, и прижмёт меня к себе. На глазах всех гостей.
А нам ни в коем случае нельзя привлекать к себе внимание! Кое-кто уже косится. Говорю тихо, едва шевеля непослушными губами:
- Ты сумасшедший! Нельзя так стоять. На нас все смотрят. Стража
Его взгляд теплеет.
- Смотрят не на меня, а на тебя, так что всё в порядке. Ты сияешь, Эмбер!
От жара его рук кожа моих замёрзших ладоней теплеет, и это тепло проносится по всему телу мягкой волной. Отогревает он отогревает меня. Просто своим присутствием. Я даже забыла, за что была так сердита на него. А ведь у меня была заготовлена длиннющая обличительная речь на случай встречи! Сейчас я не помню ни единого слова.
- Всему виной платье
- Это не платье! Это преступление.
И что-то загорается в его взгляде такое, что заставляет меня смущённо вспыхнуть и потупиться.
- А впрочем, если ты считаешь, что мы выглядим подозрительно потанцуешь со мной, Птенчик?
Нет, всё-таки ударить! Решаю я, глядя на самоуверенную ухмылку, которую заметно даже в этой ужасной накладной бороде.
- Какие могут быть танцы? Я же умираю от беспокойства! Тебе нужно срочно отсюда и вообще я не собиралась сегодня что ты делаешь?!
Не понимаю, как такое произошло, но пока я возмущалась, меня потащили за руку вперёд к другим парам. И мы, кажется, уже стоим в круге танцующих. Ну что за нахал!
А ведь теперь на нас смотрят ещё больше. И зачем я только сегодня так вырядилась!
Но взгляды соскальзывают с меня, больше не задевают. Я вообще забываю обо всём на свете.
- Какая же ты трусиха, Птенчик! До сих пор.
- От страха темноты меня ты вылечил, - бросаю обиженно, только чтобы скрыть волнение.
Моя правая ладонь взлетает в плену его ладони.
Только у настоящего Принца может быть такая королевская осанкадаже в этом шутовском костюме. Мы замираем на секунду прежде, чем сорваться в танце.
- От остальных вылечу тоже.
Движение ладони по моим волосамот лопаток и вниз Собственническое, уверенное заканчивается на моей голой спинеи я вздрагиваю.
- Замечательное платье, - подтверждает своей вердикт Генрих.Не терпится рассмотреть поближе.
И мы врываемся в танец. И мир кружится снова. И моя голова кружится тоже. И больше не могу думать ни о чём, кроме прикосновения ладони к обнажённой коженепривычного, пьянящего, искушающего.
С трудом вспоминаю о том, что нужно контролировать лицоиначе по написанному на нём смятению внимательный зритель может о чём-то догадаться. Цепляю церемонную улыбку, слегка отворачиваюсь. Щёки предательски горят, и это всё, что я могу сделать. Да ещё выбросила маску так не вовремя!
Пальцы его медленно проводят по моей нежной коже вдоль впадины позвоночника, будто пробуя её на вкус, и я понимаю, что необходимо срочно отвлечься.
- Такой безумный план только тебе мог прийти в голову!
- Самый разумный и тщательно продуманный из всех моих, - усмехается Ужасный Принц, а его пальцы продолжают своё коварное дело.Я превзошёл сам себя.
- Какая наглостьвырядиться пиратом!
- Прячь на самом видном месте. Это всегда был самый лучший способ что-нибудь спрятать. Зато никто не станет второй раз проверять, кто под маской.
- Как ты прошёл мимо стражи? У тебя-то не было приглашения
Он хмыкает.
- Только полные идиоты будут наряжать стражу в такие яркие цвета, великолепно заметные в темноте.
Невольно отвечаю на улыбку и снова отвожу взгляд.
- Эда привлёк
- Должна же быть хоть какая-то польза от этого бездельника на борту. Ни к чему не приспособлен! Я уже десять раз пожалел, что сжалился и взял его в команду. Но зато он чемпион по сбору сплетен среди высшего общества. Хочешь, поделюсь самыми любопытными?
И он притягивает меня ближе, склоняется к самому уху.
Кажется, начинаю задыхаться. Совершенно не к месту моё тело реагирует на привычный раздражительзапах джименеитак, как это было обычно с подушкой. Хочет срочно обнять и затискать. И ему всё равно, что вместо подушкипринц. Кажется, моему непослушному телу так даже интереснее.