- Да, я хочу свой замок. Не чужой, не украденный, не завоёванныйсвой. И я был бы последним лжецом, если бы сказал, что это не так! Что меня не радует то, что янтарное семечко вдруг всплыло из пучин времени именно в твоих руках! Или ты хотела от меня сладкой лжи? Чтобы я делал вид, что не знаю о событии, которое всколыхнуло и взбудоражило все княжества и земли по обе стороны океана? Но вспомни, в конце концовя звал тебя с собой ещё под стенами Замка ледяной розы, когда никакого семечка у тебя и в помине не было. Послушай, Эмбер Мы обапредставители знатнейших семейств Королевства. Как ни крутиидеальная пара. Когда-нибудь когда-нибудь я положу к твоим ногам корону, и ты станешь моей королевой. Чего тебе ещё не хватает, глупый Птенец?
Всматриваюсь в его серьёзное лицо, потемневший взгляд Ищу в них чего-то чего?
- Политика, предназначение, подходящая партия Ты спрашиваешь, чего мне не хватает в этом длинном перечне причин? Кажется кажется, я не услышала самой главной, без которой всё это для меня пустой звук.
Наверное, в тайне я ждала, что эта причина тоже прозвучит, когда говорила всё это. Я не была готова к тому, как он переменится в лице. Стиснет зубы, на мгновение прикроет глаза, как будто я ткнула его длинной зазубренной иглой в рану, когда он этого не ожидал. Когда Генрих снова на меня посмотрел, в серых глазах было что-то, чему я не могла подобрать определения.
- Ты ждёшь от меня признаний в любви?
Я замолчала и почему-то с ужасом ждала продолжения. За несколько бесконечно длинных мгновений успела тысячу раз пожалеть о том, что сказала. Иногда лучше оберегать нежный росток надежды, который вырастил под стеклянным колпаком, чем раньше времени снять его, обнажив перед северными ветрами, и беспомощно смотреть, как они вымораживают его до самого корня. А потом жить слабой верой в то, что этот упрямый корень всё же ещё не умер и даст когда-нибудь новые побеги.
- Говорил тебе однаждыповторю снова. Я предпочитаю правду, даже если она горька на вкус. «Любовь»это просто красивое слово, которое придумал какой-то ловкач, чтобы обманывать доверчивых барышень. Я слишком уважаю тебя, чтобы унизить подобным враньём. Нет никакой «любви» - есть уважение, дружба, влечение страсть, наконец. Когда-то давно когда-то давно я поклялся, что ни одной женщине в своей жизни не буду дурить голову признаниями в любви. А клятва дворянина, тем более принцаэто не пустой звук, Эмбер! Я думал, ты умнее большинства пустоголовых дурочек, ведущихся на красивые сказки. Подумай как следует - тебе нужна сладкая иллюзия, или то настоящее, непридуманное, что я хочу тебе дать? В конце концов, я жду ответасогласна ты выйти за меня или нет?
Его взгляд в этот момент был острее стали. Он всматривался в меня так, словно пытался влезть мне в голову и понять, что я думаю.
Ну а я собрала все силы без остатка для того, чтобы тоже ответить честно. И для того, чтобы пережить последствия, если его руки разожмутся сейчас, и он оставит меня одну навсегдаунося с собою свою раненую гордость и призраков прошлого за плечами. Внутренне сгруппироваласькак делают перед падением. Знать бы ещё, встану ли я живой после него, или разобьюсь вдребезги.
Отворачиваю лицоне хочу даже видеть, как изменится его взгляд.
- В моей жизни уже была одна помолвка без любви. Спасибо, мне хватило.
Он мрачно процедил:
- То есть, ты мне отказываешь?
- Я тебе отказываю. - Повторяю обречённо, сама не веря, что своими руками перечёркиваю надежду на счастье.
Он, кажется, хочет что-то сказать, а потом вспыльчивая натура берёт верх. Мой Ужасный Принц просто разворачивается и уходит в ночь.
И какая-та часть моей души кричит, что зря я это сделала. Надо было наплевать на свою дурацкую гордость и согласиться. Просто, чтобы быть рядом. И провались пропадом всё остальное. С ним я всё равно была бы счастлива. Достаточно было бы моей любвиодной на двоих. Это всё лучше, чем сходить с ума и медленно умирать от одиночества.
Подарок тихо-тихо подошёл ко мне и уселся у моих ног, удивлённо наклоняя голову то влево, то вправо и будто задаваясь вопросом, что эти глупые люди вытворяют. Я осторожно, словно боясь сломать что-то у себя внутри, опустилась на корточки, взяла его на руки и усадила себе на плечо. Он был холодный. Мои плечи уже скучали по теплоте рук. Оказывается, они успели к этому привыкнуть.
Но всё же гордость оказалась сильнее. Я не могу через неё перешагнуть. Тогда это буду уже не я. Слишком долго я боролась и вырывала у судьбы зубами своё право быть такой, какой стала. Не могу предать себя сейчас. Возможно, долгими одинокими ночами это послужит мне слабым утешением.
Вот только желание хотя бы еще раз увидеть его напоследок стало просто невыносимым, жгло меня калёным железом.
Я сбросила проклятое оцепенение, сорвалась и выбежала на балкон. Только бы успеть!
Вцепилась ладонями в балюстраду, покачнувшись. До боли в глазах всмотрелась в ночь, которая казалась слишком мирной и тихойневыносимо тихой для того урагана, который крушил меня сейчас изнутри. Ветер с ароматами ночных цветов и моря как хотел играл моими волосами, давно уже растерявшими все шпильки.
Откуда-то из-за спины я услышала самодовольный голос:
- Так и думал! Ты не сможешь притвориться, что тебе всё равно.
Я обернулась и увидела Ужасного Принца. Он стоял в небрежной позе, прислонясь к стене слева от входа в комнату, в тени вьющихся роз.
Я задохнулась от возмущения. Ну всё, моё терпение лопнуло!! Сейчас точно у меня с балкона полетит за такие шутки!!
Делаю шаг вперёд, намереваясь высказать всё, что думаю об этом злосчастном манипуляторе.
- Ты бессовестный, наглый
- А ты правда думала, что я сдамся так легко? Иди-ка сюда, Птенчик! Я ещё даже не начинал тебя уговаривать как следует.
Он подался вперёд хищным броском, схватил меня за руку и дёрнул на себя. Я упала ему на грудь, поперхнувшись сотней-другой нелицеприятных эпитетов, которые ещё оставались у меня в запасе.
Подарок спрыгнул с моего плеча, деликатно отвернулся и закрыл глаза ушами.
Глава 15. В ночь
Переход от отчаяния к ослепляющей радости оказался слишком быстрым. Словно меня заледеневшую, с мороза, бросили в горячую ванну. Так хорошо, что даже больно.
Замереть на секунду, глаза в глазапрежде, чем окунуться в расплавленную лаву прикосновений.
В голове бьётся только одна мыслькак же я дальше без него?! Я же не могу больше. Столько лет одна, всегда однаи думала, что привыкла. Куда проще обходиться без чего-то, когда не знаешь, чего лишена. И вот теперь Без его рук, без его губ, без присутствия рядом, без сумасшедших улыбок и без этого странного и сладкого чувства, что не нужно больше ничего бояться, потому что кто-то готов при первой же опасности спрятать тебя за спину и рычать на всех, как дракон, оберегающий своё сокровище как же я теперь смогу?!
Привстать на цыпочки, обнять за шею покрепче, прикрыть глаза.
Мы стоим у самой стены, и алый бархат плетистых роз покачивается над нашими головами, повинуясь ночному ветру.
На краешке уплывающего в ласке сознания цепляюсь за спасительное оправдание. Пусть уговаривает меня! Я же всё равно должна буду снова отказать. А пока пусть!
Запомнить каждое прикосновение. Сберечь каждый подаренный вздох. Спрятать в сердце каждую минуту, вырванную у судьбы.
И меня начинают уговаривать. И уговаривают очень обстоятельно. Со вкусом, толком, расстановкой. Я бы даже сказала, на совесть. С изощрённой аргументацией. И полным погружением в логику оппонента.
Так, что в этом бесконечном поцелуе я теряюсь без остатка, забываю обо всём на свете, отодвигаю как можно дальше осознание того, что наше времяне бесконечный океан, а лишь крохотная горстка песка со дна, которую я собственными руками как дура засыпала в песочные часы, вместо того, чтобы решиться нырнуть с головой в опасные, но такие притягательные воды.
Нетерпеливые рукипо спине вниз. Теперь они уже не изучают, а лишь уверенно прогуливаются по своим владениям. Эту их часть они уже исследовали досконально. Но вопреки моим ожиданиям, не собираются останавливаться, дойдя до пограничной черты выреза платья на талии, а уверенно следуют дальшениже, и прижимают крепче так, что я даже забываю возмутиться такому самоуправству, оглушённая стуком собственного сердца.