Ничего. Пусть здесь остаётся.
Украдут же!
Советник посмотрел на меня таким взглядом, что стало жарко. Ну чего я всё время лезу не в своё дело? Ему наплевать на машину, а мне-то что? Мне вон надо смотреть на «портал», который постепенно начал проявляться на фоне леса. Это походило одновременно на звёздные врата и мутный водоворот в фарватере реки. Дракон отряхнул совершенно чистые ладони и обернулся:
Прошу вас, благочестивая Маша.
Сначала животные, кивнула я на зоопарк. Мало ли, вдруг вы меня обманете!
Я не имею такой привычки, вспыхнул советник. Но быстрым жестом отправил живые статуэтки в портал. Они вплыли внутрь и исчезли с лёгким чмокающим звуком. Ощутив холодок, пробежавший по коже, я мысленно обозвала себя дурой. Куда я иду? Что я делаю вообще? Почему колеблюсь, если уже поздно? Вперёд, Макария-Швейцария! Выше голову, и вперёд!
Я прошествовала мимо советника к омуту перехода, выдохнула и шагнула, инстинктивно вытянув руки перед собой. Чудовище проглотило и меня, чавкнув напоследок, и я провалилась в беспамятство.
* * *
В висках стучало, голова была ватная, а телоего вообще не было. Я будто парила высоко в небе, и мне совсем это не нравилось. Земля под ногами лучше. Как бы спуститься? Сначала надо, наверное, глаза открыть.
Непослушные веки всё же поднялись, мне удалось сфокусировать взгляд на потолкебелом, покрытом чудной лепниной. Нет, это не больница. В казённых учреждениях таких потолков не бывает. Я снова прикрыла глаза, прислушиваясь. В комнате разговаривали двоевзрослый мужчина, голос которого был мне знаком, и мальчик. Как-то странно звучит их разговор. Странно, но вполне понятно.
Ваше императорское высочество, это даже не обсуждается! Из-за вас я был вынужден притащить эту этого человека в Эридан, но жить в вашей комнате она не будет!
А я хочу!
А вы не можете получать всё, что хотите!
Я принц! И получу всё!
Вы же в курсе, что ваш венценосный отец желает жениться во второй раз? Не мне вам объяснять, почему, но и в этом браке у него может родиться наследник!
Я первый в очереди на наследование.
Очередь можно и подвинуть, ваше высочество, прошипел советник. Я приоткрыла глаз и увидела, как он склонился над светловолосым мальчиком лет десяти, одетым в старинный камзол и панталоны. И поза эта показалась мне угрожающей.
Эй! Советник как-вас-там? Мы что, уже прилетели?
Он выпрямился, вперив в меня свой фирменный презрительный взгляд, и ответил:
Пришли. А вы Постойте, вы что, понимаете наш язык, благочестивая Маша?
Прекратите называть меня благочестивой, проворчала я, поднимаясь на локтях. Мальчик бросился ко мне, обнял за талию, прижался к груди щекой:
Маша!
Господи Неужели это мой ящерёнок? Дракоша? Наследник? Я машинально тоже обхватила его руками, как дома, и ощутила, какая у него горячая кожа на затылке. Он повсюду был горячий. Не заболел ли?
Отодвинув его голову от себя, заглянула мальчику в тёмные как ночь глаза:
Некс? Почему ты такой горячий? У тебя температура! Ты заболел!
Нет, не заболел! засмеялся мальчик. Пошли, я покажу тебе замок!
Ваше императорское высочество, вам стоит сразу же по приезде в замок испросить аудиенции у его величества, бесстрастно перебил его советник. Благочестивая Маша, если вы в состоянии идти, прошу за мной.
Стоп. Сначала решим пару вопросов, ответила я, садясь. Небольшая комната, в которой мы находились, мне не понравиласьслишком белая, слишком стерильная. Может, у них такие больницы?
Советник, сложив руки на груди, смерил меня подозрительным взглядом и кивнул. Я продолжила:
Значит, так. Как вас там зовут?
Эвиксандори Велейский из рода Огне
Будете Вик. Всё равно я никогда не выучу и не выговорю ваши зубодробительные имена. Короче, Вик, где мои собаки, кошки и попугай?
На карантине, благочестивая Маша.
С какого перепоя? удивилась я. Они у меня все здоровые!
Пошли, Маша! Я покажу тебе наш мир! настойчиво тянул меня к выходу Некс. Я похлопала его по руке:
Подожди минуточку, малыш, сейчас! Вик, мои животные не больны!
Их обеззараживают, не беспокойтесь. Нам не нужны паразиты из вашего мира.
Интересно! А если я принесу паразитов?
Вас уже обеззаразили, мило улыбнулся Вик, и мне показалось, что это не улыбка, а ухмылка. Как этообеззаразили? Каким способом? Помыли? Желудок промыли? Я осталась стоять с распахнутыми глазами, а Некс захохотал, глядя на меня:
Маша, не смотри так! Меня тоже обеззаразили! Лекарь руками поводил, и всё!
Точно всё? я подозрительно глянула на мальчика, который кивнул, продолжая смеяться. А как?
Психокинетическим путём, вежливо ответил Вик. Пойдёмте же.
Нет, у меня ещё вопрос!
Я поёрзала на кушетке и решительно спросила:
Где питбулиха?
Что, простите? не понял Вик.
Глаша. Глафира. Собака. Ведь вы не упаковывали её в обволакивающую интеллектом капсулу! Где она?
От двери послышалось деликатное покашливание, и к Вику приблизился человек. Женщина. Или мужчина? Или, прости господи, гермафродит? В общем, сразу и не разобрать. Но то ли по глазам, то ли по короткой стрижке едва заметной полосатой расцветки я поняла: это и есть моя Глаша. Оборотень, что ли?
Фирис, представься.
Личный телохранитель его императорского высочества Атахавиринекса Итакийского, Фирис из мира оборотней, по своей воле на службе империи Эридан, склонила голову молодая женщина. Или всё-таки мужчина? Хм-хм Значит, оборотень и телохранитель. Как я и думала.
А скажи мнея наткнулась на пристальный взгляд «Глаши-колхоз» и поправилась: Скажите мне, как вы оказались на цепи в подпольном питомнике?
Вик сдвинул брови, Некс закашлялся, а Фирис густо покраснел. Нет. Покраснела. Господи, как мне к нему обращаться, к этому оборотню? Всё-таки оно было течной сукой, поэтому решаю: девочка.
Это постыдное стечение обстоятельств, хриплым голосом ответила Фирис.
Я понимаю, неважно.
Благочестивая Маша, у меня мало времени, Вик выглядел смертельно скучающим. Если бы у него были часы, он обязательно поглядывал бы на них каждые три секунды. Ладно, не будем оттягивать неизбежное.
Пойдёмте.
Я встала и решительно направилась к двери.
Стойте! окликнул Вик. Сначала Фирис.
Охранница скользнула между нами, провела рукой по косяку, и дверь распахнулась сама собой. Не успела я сказать «вау», как внешний мир обрушился на меня. Буквально обрушился. Я предполагала, что у драконов многое будет по-другому, но чтобы так!
Маленькое одноэтажное здание окружали самые настоящие джунгли. Огромные деревья, стволы которых уходили вверх на головокружительную высоту, были оплетены лианами. Папоротники, а между ними диковинные цветы причудливой раскраскикрасные, синие, ярко-оранжевые. Жарко, душно, влажно Аж голова закружилась! Я даже покачнулась, но Вик поддержал меня под локоть:
Вам нехорошо, благочестивая Маша?
Непри вычновыдохнула я. Здесь совсем другой воздух.
Это пройдёт. Воздух должен быть пригоден для ваших лёгких, лекари проверили.
Да я и сама вижу, проворчала я, отнимая руку.
Вы видите воздух? изумился Вик.
Теперь уже был мой черёд смотреть на него, как на идиота:
Я чувствую! Не придирайтесь к словам!
У нас принято чётко описывать всё, что происходит, именно теми словами, которые подходят к ситуации. Простите за непонимание.
Да ладно вам, не извиняйтесь. У нас как раз наоборот. Игра словзнаете такое?
Разве со словами можно играть?
Мы шли по тропинке, вьющейся между покрытыми зеленью стволами и корягами. Некс лип к моему боку, совершенно игнорируя Фирис. А та молча и угрюмо следовала за нами, бесшумно скользя по пружинящему мху. После очередного витка в сплошной стене джунглей показался просвет. Мне хотелось уже быстрее выйти из леса, вдохнуть свежего воздуха равнины, подставить лицо под ветерок и хоть немного охладить мозг.
Но на равнине, на огромном лугу с высокими травами и редкими кривыми деревцами, меня ждал ещё один сюрприз. Третье чудо! Карета, запряжённая двумя вороными курами! Я остановилась, чтобы протереть глаза, которым уже не верила. Но куры не исчезли. Они были тутхудые, голенастые, с жёсткими чёрными перьями, большими острыми клювами и кокетливыми гребешками на головах. Я обернулась к Вику и спросила осторожно: