Даже с учетом чудодейственного успокаивающего снадобья, организм, похоже, уже не справлялся со всем, что на него навалилось.
В дверях нас встретила Нила. Странно, но до сих пор я так и не видела других слуг в доме, кроме кучеракак будто их и не было, и эта женщина сама, в одиночку со всем справлялась.
Мисти ждет,доложила она хозяину, принимая у него плащ.Не можем уговорить, никак без вас засыпать не хочет.
Сейчас поднимусь.
Лицо мужчины просветлело и на мгновение смягчилось, утрачивая присущую ему жесткость.
Яна,повернулся он ко мне,знаю, нам нужно закончить разговор, но давайте отложим его на завтра. Вам пора отдыхать, вы на ногах едва стоите. А у меня еще есть дела на сегодня. Согласны?
Хорошо.
Как бы я ни стремилась поскорее выяснить, что хочет предложить Лоттер, но обсуждать важные вопросы в таком состоянии, и правда, не стоитлегко упустить что-то важное.
Нила проводила меня наверх, принесла ужин, а потом, когда я поела, подала кружку с каким-то горячим напитком. От него тонкой струйкой шел пар, и пахло довольно приятно.
Успокоительный отвар,пояснила женщина.Мэтр Тидрю велел сегодня на ночь обязательно выпить. Строго-настрого приказал,и, видя мои колебания, добавила:Мэтр знает, что говорит, он один из лучших наших магов-целителей.
Отвар горчил, но я выпила все до днасамой не хотелось неожиданно очнуться в истерике и слезах от навалившегося осознания, того, что со мной произошло. Сначала нужно все обсудить с Гербертом, а потом уже паниковать. В свободное от дел и неотложных забот время.
Быстро привела себя в порядок, добралась до кровати и тут же уснула чтобы внезапно проснуться посреди ночи от острого ощущенияя не одна. В комнате кто-то есть.
Приподнялась, настороженно огляделасьпусто.
Но я же чувствую. Чувствую!
Опустилась на подушку и замерла, даже дышать перестала, прислушиваясь к царящей в спальне тишине и лихорадочно соображая, как поступить дальше. Вскочить? Закричать? Или сделать вид, что сплю и проследить, что будет? Если чтопервый рывок к столику справа, там с вечера кувшин с водой стоит. Какое ни есть, а все-таки оружие.
Сердце стучало как бешенное, казалось, этот стук разносится по всему дому. Страх рвался наружу криком, и мне с большим трудом удавалось удерживать его в себе.
Спокойно, Яна, спокойно Зря ты, что ли, отвар местного светила от медицины пила.
Некоторое время ничего не происходило, словно тот, кто вот так, без приглашения, надумал прийти в гости, тоже выжидал, проверяя, не проснулась ли я. Потом что-то тихонько скрипнуло, и в почти осязаемом ночном безмолвии раздались осторожные, крадущиеся шаги.
Ближе
Еще ближе
Когда шаги смолкли, я открыла глаза и в полосе лунного света, проникающего через неплотно задернутые на окне шторы, увидела перед собой странное создание.
Чем-то оно неуловимо напоминало уже знакомого мне Гхареша. Тот же безликий неясный силуэт, такие же горящие глазаправда, не красные, а пронзительно-желтые.
На этом, собственно, сходство и заканчивалось. Если темный Алистера внешне походил на человека, то стоящее рядом существо ничего общего с людьми не имело. Невысокое, с большими ушами-лопухами и длинными лапамизнакомыми такими лапами. Одну из них я точно вчера видела, когда она высовывалась из шкафа в кабинете Герберта.
Если бы еще месяц назад я обнаружила нечто подобное ночью в своей спальне, истерическим визгом подняла бы на ноги всю родную многоэтажку. А сейчас... Наверное, лимит «пугалок» и «удивлялок» закончился, и нервы ушли на заслуженный отдых. А, может, снадобье мэтра так благотворно подействовало, несуразный внешний вид явившегося мне чуда или мысль о том, что раз оно связано с Лоттером, то ничего плохого не сделает.
Так или иначе, вопить я не стала, вскакивать и носиться по комнате тоже. Просто подтянула одеяло повыше, прижала его к грудидля надежности, и выдохнула сдавленно:
Ты кто?
Существо вздрогнуло, прошипело что-то непонятное, но явно ругательное, шарахнулось в сторону, в спасительную темноту, но потом вдруг остановилось и медленно обернулось.
Не спишь,констатировало оно.
Голос у незваного гостя оказался хриплым и немного скрипучим.
Не сплю,согласилась я.
И видишь меня?
Вижу.
Видящая,прошипел лопоухий. С явным таким осуждением.
Мда... В логике ему не откажешь. Если вижу, значит, точно видящая. Хотя он явно еще какой-то смысл вкладывает в это слово.
Пауза.
Яна,решила я представиться и хоть немного наладить отношения. Удивительно, но страха перед этим созданием я по-прежнему не испытывала.
Брыг,нехотя буркнул гость. Помолчал, разглядывая меня своими огромными желтыми глазищами, и добавил:Спасибо за девочку. Я не нашел, подвел хозяина. Ты увидела... Благодарен.
А...
Продолжить я не успела. Ночной визитер вдруг вскинул голову, будто услышал что-то, замерцал, размытой тенью метнулся к шкафумоему, между прочими юркнул туда, не забыв аккуратно прикрыть за собой дверь. Последней скрылась лапа.
Дальнейшая осторожная проверка показала, что внутри гардероба кроме немногочисленной одежды никого и ничего нет. Я даже стенки простукалабезрезультатно. Гость благополучно испарился, точнее, скрылся в неизвестном направлении.
Спать больше не хотелось. Какой уж тут сон? Я завернулась в одеяло и села на подоконник, наблюдая, как густые предрассветные сумерки постепенно окутывают мир.
Чужой мир...
Странно все, и жутко, если вдуматься. Поэтому лучше пока об этом вовсе не размышлять, а сосредоточиться на предстоящей беседе с Гербертом. На вопросах, которых у меня после сегодняшней ночной встречи стало еще больше, и на том, что делать дальше. Хотя это-то как раз ясно. Более-менее.
Выжить, договориться с Лоттером, получить работупричем, на максимально выгодных условиях, узнать об интуитах и о даре. Разыскать подробности о ритуале, понять, чем мне все это грозит, и можно ли вернуться назад, на Землю. Ну, и самое главноесохранить свою тайну и держаться подальше от Алистера Вэйдэна. Почему-то не покидало смутное чувство, что последнее как раз окажется самым сложным.
Я поправила сползающее с плеч одеяло. Вздохнула.
Как же мне не хватает сестры. Ее советов, поддержки, просто теплой улыбки. Она бы сейчас обняла меня, прижала к себе, сказала что-то вроде: «Ничего, Янка, прорвемся». И сразу бы стало легче.
Я последний раз взглянула на быстро сереющий в рассветных лучах горизонт и решительно встала.
Прорвемся, сестренка. Даже не сомневайся.
Ты учила меня бороться до конца, верить в себя и не сдаватьсяникогда не сдаваться, что бы ни случилось. И я не подведу. Обещаю.
***
Похоже, Лоттеру сегодня тоже не спалось, а может, он и вовсе не ложился. Недаром меня пригласили к нему в кабинет сразу же после раннего завтрака.
Впрочем, о том, что у хозяина Ростас-холла выдалась бессонная или, как минимум, беспокойная ночь, свидетельствовали разве что усталость во взгляде и слегка осунувшееся лицо, на котором еще резче обозначились скулы. В остальном мужчина выглядел безукоризненноподтянутый, тщательно одетый, похожий на истинного аристократа никак не меньше того же Алистера. Он стремительно поднялся из-за стола мне навстречу, дождался, пока я сядуна этот раз в кресло у маленького столикаи сразу же заговорил о деле.
Я готов предложить вам работу, Яна. Но прежде, чем вы примете решение, внимательно меня выслушайте и подумайте, нужно ли вам это.
Ну, думать в любом случае придется, без этого никак нельзя, а вот такое начало разговора сразу заставило насторожиться.
Вы занимаетесь чем-то незаконным?
Нет,рассмеялся Лоттер.Скорее наоборот. Я глава «серых»независимой гильдии розыскников.
Независимой... То есть работаете не на государство, а на себя?
Верно. Мы, в некотором роде, наемники. Берем заказы, расследуем дела по поручению частных лиц. Не скрою, иногда приходится пройти и по краю закона,Герберт бросил на меня внимательный взгляд.Но грани мы не переступаем, преступников никогда не покрываем и с королевскими службами стараемся сотрудничать. Если это не противоречит интересам заказчиков, разумеется.