Выйдя из комнаты, я прошла вдоль по коридору до самой лестницы, где столкнулась с лордом. Взгляд тут же уцепился за деталь, которой раньше не было. На нем был плащ.
Амелия? Вы уже проснулись? удивленно спросил он. Я кивнула и вежливо улыбнулась.
С добрым утром, лорд. Я как раз собиралась приготовить вам завтрак. Если вы, конечно, не против, и у вас нет для меня других поручений
Вообще-то есть. Но дела подождут Амелия, я вынужден покинуть поместье, до вечера меня не будет. Не думаю, что мой кузен рискнет заявиться сюда в мое отсутствие, но Если он все-таки придетдом вас скроет. Вам нечего бояться.
Я кивнула. План порадовать лорда вкусным завтраком с треском провалился.
А что насчет поручений? тут же оживилась я. Не накормлю, так хоть поработаю.
Из библиотеки пропало несколько книг. Я хочу, чтобы вы сверились со списком и узнали какие именно. Сам список вы найдете на столе, в моем кабинете.
Думаете их кто-то украл? настороженно спросила я. Со слов лорда я сделала вывод, что кто попало попасть в библиотеку никак не мог. Яскорее исключение из правил, и оказаться в числе подозреваемых совсем не было желания, но ответ лорда меня успокоил.
Это исключено. Все книги в библиотеке заколдованы, и без моего на то дозволения никто не сможет вынести их из поместья. Но мне нужно знать, какие из них пропали. Вы справитесь?
Я представила себе, сколько времени займет обход библиотеки и осмотр всех полок и мысленно вздохнула. Хорошо, если успею к вечеру, а не провожусь до самой ночи Но лорду ответила совсем другое:
Конечно! Я составлю отдельный список пропавших книг и оставлю на столе в вашем кабинете.
Спасибо, Амелия. Надеюсь, до моего возвращения ничего не случится
А я-то как надеялась!
* * *
Когда лорд отбыл, я скудно позавтракала остатками рагу и, захватив из кабинета лорда список библиотечных книг с указанными шкафами и полками, отправилась в подвал и принялась за работу.
Порыв все-таки подняться на чердак и рассказать эльфу, где зимуют его сородичи, отмела не сразу, но все же смогла сдержать. Гад ушастый подождетон из зеркала все равно никуда не денется. А вот работы у меня много, и я рассчитывала справиться с ней до того, как состарюсь и умру.
Так, посмотрим Где у нас первый стеллаж?..
К списку книг с их расположением прилагался подробный план библиотеки, который я и вертела в руках, постоянно сверяясь с тем, где стою сама. И через несколько часов почти закончила составлять список для лорда. Выглядел он примерно так:
Список пропавших книг:
1. «Величайшие маги в истории Агмасса» Трейси Мэг. Первый стеллаж. Третья полка сверху.
2. «Сильные и неуловимые. Величайшие преступления магического мира» Рональд Коварный (Ну и имечко!). Третий стеллаж. Вторая полка снизу.
3. «Тысяча и одна кража. Как проходить сквозь стены и взламывать замки. Десять способов уйти незамеченным» Мэган Эйв (Интересно, зачем лорду эта книга?). Четвертый стеллаж. Пятая полка сверху.
4. «Подайте на пропитание или Сто способов втереться в доверие и добиться своего» Карл Великолепный. Четвертый стеллаж. Третья полка снизу.
5. «Злодеи и их злодеяния. Тридцать способов распознать своего врага» Ричард Темный. Восьмой стеллаж. Вторая полка сверху
В общем, все пропавшие книги были либо о магах, либо о преступниках, либо о том, как совершить преступление И меня это определенно настораживало.
Если лорд не любит почитать такое на досуге, всякий раз забывая вернуть книги на место, значит кто-то готовился к преступлению. И что-то мне подсказывало, что это как-то связанно с ушастым гадом
«Он ведь как-то оказался в зеркале? Вернее за что-то Может даже за то, что пытался проникнуть в библиотеку, или выйти из нее с тем, что ему не принадлежало А значит книги, пусть и не все, но могут быть и у него»
Я уже почти подошла к выходу из библиотеки, собираясь расспросить обо всем эльфа, как вдруг увидела странное свечение, что исходило от дальнего стеллажа.
Здравый смысл говорил, что самое время развернуться и уйти, пока я не вляпалась в очередные неприятности, а вот сердце и врожденное любопытство мнение первого вообще не интересовало, и я сделала шаг навстречу неизведанному.
С каждым моим шагом свечение становилось все мягче, до тех пор, пока вовсе не исчезло, оставив после себя лишь книгу в старой потрепанной обложке. Книгу, которая была знакома мне с детствакаждая трещинка, каждый надлом и надрыв на пожелтевших страницах. Книга, которая была мне безумно дорога, и, как мне казалось, безвозвратно потеряна вместе с тем, кому она принадлежала
Проведя пальцем по шершавому корешку, я взяла ее в руки и тут же выронила, словно от удара. Раскрывшись в полете, книга с тихим шуршанием упала на пол, и из нее выпал портрет светловолосой девушки с невероятными синими глазами, и лицом, которое я боялась больше никогда не увидеть
Пока я наклонилась, чтобы поднять рисунок дрожащими пальцами, сердце пропустило удар, а затем еще и еще один По щеке медленно скатилась горячая слеза. Она не могла быть здесь. Никак не могла. И все же
Мама?..
Глава одиннадцатая «Шило в мешке не утаишь»
Как она оказалась здесь? Кто нарисовал ее портрет? Как так вышло, что из десятков тысяч книг я нашла одну-единственную, что когда-то принадлежала мне?
У меня было так много вопросов, и ни одного ответа. Только книга сказок и портрет матери, что пропала много лет назад
Не знаю, как долго я пробыла в библиотеке, со старой книгой на коленях, одну за другой листая хорошо знакомые страницы в поисках подсказки, намека на то, что с ней произошло и где ее искать, но в ней были только сказки, которые мама читала мне перед сном.
Я обязательно узнаю, что с тобой случилось, мама. Обещаю
* * *
Оставить книгу в библиотеке я так и не смогла, поэтому взяла с собой. Красть я ее не собиралась, так что вряд ли дом или лорд будут против.
Список пропавших книг, как он и просил, оставила в кабинете, на столе. А сама собиралась пойти в свою комнату, как вдруг Что-то потянуло меня наверх, на чердак. Я решила, что хватит с меня загадок и тайн. Хватит обмана. Хочет эльф того или нет, сейчас он расскажет мне все, что знает!
По лестнице почти бежала, яростно стуча каблуками, а дверь распахнулась еще до того, как я к ней подошла. Кто знает? Возможно дом чувствует настроение хозяйки?
В миг пересекла чердак и с силой дернула злополучную штору вниз, в этот раз специально. Сорвала. Штора отомстила. Оборвалась так внезапно, что я потеряла равновесие и плюхнулась прямо на многострадальную попу, на радость гаду ушастому.
Что, так не терпелось меня увидеть? с нахальной улыбочкой поинтересовался этот Эльф!..
Ты-ы-ы!.. прорычала я, резко вскочив на ноги и направив указательный палец прямо на него, а затем что есть силы начала колотить зеркало руками. Конечно, ему было хоть бы хны, но я никак не могла остановиться, даже когда кулаки сильно покраснели от ударов, Ты обманул меня!.. Подлец!.. Негодяй!.. Гад ушастый!..
А затем всхлипнула, отвернулась от эльфа, села прямо на полу, прислонившись спиной к зеркалу, и заплакала. Эльф улыбаться резко перестал.
Эй Ами Что случилось? в голосе Свейна слышалось беспокойство, но я не ответила, только сильнее обняла колени, закрываясь от него, и вытирая слезы краем шторы, Если он тебя обидел
Я все-таки повернулась и бросила на эльфа злой взгляд.
Он ничего мне не сделал! А вот ты послал меня в эту проклятую библиотеку, хотя сам именно так и угодил в эту ловушку! Свейн не ответил, только сильнее помрачнел, и я снова отвернулась, устало опустив голову на колени, Молчишь Значит все правда! Решил, что раз одному скучно, можно обманом и меня здесь запереть?!
Ты не права тихо ответил он, Вернее права, но не во всем
Так просвети же меня! Скажи, наконец, правду, если ты на это еще способен!..
Тогда посмотри на меня, тихо ответил он. На мгновение я даже плакать перестала от удивления, а затем, все так же сидя к нему спиной, покачала головой.
Нет! Ни за что! Я больше никогда на тебя не посмотрю, если ты сейчас же все мне не расскажешь!
Я понимала, что это глупая угроза. Какое вообще этому эльфу дело до того, посмотрит ли на него еще хоть раз какая-то малознакомая девушка? Но она сработала. Тяжело вздохнув, Свейн сел на пол, так же как я, но с другой стороны, вытянув одну ногу, а другую согнув в колене.