Он просто сидел за одним из столиков, чуть поодаль от меня, ближе к Ланджу и эстраде, и казалось, был полностью погружен в свои мысли.
– Зачем ты делала вид, что обиделась на меня? – поинтересовался я.
– Я не делала вид, я обиделась,– ответила Наташа, однако уверенности в голосе не было.
– Ерунда.
Она ждала продолжения, но я безмолвствовал.
– Почему вы так решили? – не выдержала она.
Я задумчиво вытащил из вазы цветок и начал пережевывать стебель.
– Ну что я, в первый раз родился?! Эти уловки стары как мир... Был такой компьютер, один из первых. Размером со шкаф.
Не знаю, что ее так рассмешило, но смеялась она долго.
– Вы... Ты и вправду решил съесть весь букет?
Я только теперь заметил, что доедаю цветок. Быстренько прожевав остатки, я вытер рот салфеткой и развел руками:
– А что? Обещал... Но если ты больше не будешь, то остальные можно и оставить.
Ресторан постепенно наполнялся людьми еще больше. По‑видимому, мы пришли как раз ко времени вечернего «часа встреч». Затеряться в такой толпе стало вовсе не трудно. Неудивительно, что на наш с Наташей столик никто не обращал внимания. Обычная молодая парочка, да и только. Я видел такие чуть ли не на всех планетах, на которых побывал.
С другой стороны, во мне все больше просыпался интерес к сидящей напротив меня девушке. Что‑то в ней было такое, что разжигало мое любопытство.
Однако мне нельзя забывать о Ландже, говорил я себе.
Я и не забывал. Вот только полноценно заниматься двумя делами сразу – знакомиться и вести наблюдение – у меня не очень‑то получалось. Не так, как хотелось бы.
Мое внимание было притуплено. Но и следить‑то было особо не за кем. Мои чувства охотника молчали. Никто конкретно не вызывал подозрения. Разве что тот неприметный тип.
И тут меня обдало жаром.
Человек, привлекший мое внимание, сидел, тупо глядя перед собой. Но в то же время я ощутил, как он взглянул на меня. Через некоторое время ощущение мгновенного взгляда повторилось.
Если я не растерял все свои навыки, это означало одно: он засек мое наблюдение.
Честно говоря, я несколько опешил. Значит, передо мной достаточно опытный в подобных делах человек. Меня вычислить не так легко, как может показаться. Даже Наташа, с которой я беседовал, ничего не заметила.
По следам, оставленным у Ланджа в особняке, можно было подумать, что все будет намного проще. Теперь же я не был в этом уверен.
Я моментально насторожился.
Но так ничего и не обнаружил. Если здесь и находились другие «их» люди, то они ничем не выделялись на фоне всех остальных. Или же больше никого не было.
Я почему‑то склонялся к последней точке зрения. Все‑таки не такой уж я профан. Скорее всею, это просто разведка.
Наташа по‑своему восприняла передислокацию моего внимания и начала что‑то рассказывать. Я слушал ее вполуха, пытаясь мысленно воссоздать схему ресторана и окрестных строений до мельчайших деталей. Меня в данный момент не интересовало, кому и зачем нужен Ландж. Я взвешивал, где и как его могут перехватить, варианты отхода, прикрытия и прочее. Я думал о том, как сохранить своему другу жизнь. Потому что в зале ресторана за одним из столиков сидел профессионал. А профессионалы такого уровня, насколько я знаю, не размениваются по мелочам.
Я удивляюсь, как мне удалось перейти с Наташей на доверительный тон. Через некоторое время я обнаружил, что мы болтаем, будто старые друзья, хотя я практически перестал заботиться о разговоре. В этом, безусловно, была заслуга Наташи. У меня мелькнула мысль о том, насколько случайно она сегодня оказалась здесь, но я отогнал ее подальше – по всем объективным критериям мысль эта мало походила на правду.
– Что‑то ты стал слишком серьезным,– заметила Наташа.