Я дошла примерно до середины комнаты, когда распахнутая створка со стуком захлопнулась у меня за спиной. Стало совсем темно. Я вздрогнула и оглянулась:
Кто тут?
Мне не ответили, но в комнате определённо кто-то был. Какое-то движение в темноте, совсем рядом. Я насторожённо замерла, но нападение последовало совсем не оттуда, куда я смотрела. Движение воздуха у лицаи шею сжала длинная полоса ткани, видимо, шарф, который все служанки, да и многие наложницы носили на изящно отставленных локотках. Почему-то закричать мне и в голову не пришло. Не потому, что меня душиливсё же сил нападающей не хватало, чтобы полностью перекрыть мне воздух. Но я всего лишь вцепилась в ткань обеими руками, пытаясь оторвать её от своей шеи и вывернуться из хватки. Силы были примерно равны, но нападающая оказалась не одна.
Держи её!сдавленно прошипели над ухом.
К шарфу добавились ещё чьи-то руки, схватившие меня за запястья. Я задёргалась, попыталась сначала пнуть ту, что висела у меня за спиной, шумно дыша мне в затылок, потом ударить её головой, но без особого успеха. Мы топтались посреди комнаты в полной темноте с шипением и пыхтением.
Нож!
Испугаться я не успела. Ещё одно движение, которое я скорее почувствовала, чем увидела, и щёку обожгло болью. Я наконец вскрикнула, что-то металлическое со стуком упало на пол, держащие меня руки разжались, а по щеке и шее потекло что-то горячее и липкое. Топот ног, шорох распахнувшейся боковой створкии я поняла, что осталась одна. Правда, ненадолго. Открылась ещё одна дверь, на этот раз в коридор, и комната осветилась тусклым дрожащим огоньком свечи.
Что случилось?в дверях стояла Кадж, за нейеё служанка Тин с подсвечником в руках.Сестра Тальо?
Воротник моего верхнего халата и так и оставшийся болтаться на шее шарф уже совсем промокли. Я отняла руку от щеки. Пальцы и ладонь были окрашены красным.
Всё будет в порядке, ваше высочество,лекарь, осмотревший порез и смазавший его какой-то мазью, повернулся к нервно ходившему по комнате принцу.Госпоже повезло, рана неглубока. Заживёт, и шрама не останется.
Вы уверены?Тайрен резко остановился и стремительно подошёл к нам.
Абсолютно, ваше высочество. Разрез поверхностный и гладкий. Всё же нож держала не мужская рука. Тот, кто это сделал, не сумел нанести такую рану, какую, видимо, собирался.
Ну, хорошо. Можете идти.
Лекарь собрал свои принадлежности и с поклоном удалился. Мы с Тайреном помолчали, он несколько раз сжал кулаки с такой силой, что белели пальцы. Потом посмотрел на меня:
Я выясню, кто это сделал,сказал он.Не беспокойся, никто больше тебя и пальцем не тронет. И я бы не стал тебя отсылать, даже если б остался след, тут они просчитались!
Я тронута вашими словами, ваше высочество,я невольно коснулась кончиком пальца уже начавшего подсыхать пореза. Щёку жгло, но терпимо. Главноепоменьше ею двигать.
Ваше высочество,служанки принцессы распахнули дверь перед своей госпожой, и Мекси-Цу шагнула в комнату.Как вы и приказывали, все собрались здесь.
Отлично,бросил Тайрен.Пошли.
В соседнем зале действительно собрались все обитательницы Хризантемового павильонаи госпожи, и служанки. Кроме них вдоль стен выстроились, наверное, все евнухи Восточного дворца, их было десятка четыре, не меньше. При виде принца наложницы присели, служанки опустились на колени и поклонились до земли. Кольхог стояла впереди, опустив глаза с видом невинной скромницы. Тайрен обвёл взглядом всех, после чего протянул назад руку, взял меня за локоть и подтащил к себе. Среди наложниц пробежал шёпоток, быстро, впрочем, смолкший. Все выжидательно смотрели на нас, кроме служанок, уставившихся в пол.
Только что кто-то из вас совершил нападение на вашу сестру,стальным голосом произнёс Тайрен.Я хочу знать, кто это был.
Ответом стало молчание.
Я спрашиваю: кто. Это. Был!
Ваше высочество,Кольхог присела ниже обычного,разве кто-нибудь осмелился бы?..
Хочешь сказать, что это,Тайрен ткнул пальцем в мой порез,мне привиделось?
Он ещё раз обвёл глазами всех собравшихся. В зале стало так тихо, что пролети мушкаи её бы услышали все, в любом конце помещения.
Отлично,очень спокойно сказал Тайрен.Раз никто не признаётся, допрашивать будут всех. Всех вас будут пороть, пока виновные не признаются.
В ответ ахнули сразу несколько голосов. Я обернулась к принцу. А ведь Тайрен действительно может напугать. Ноздри его прямого носа раздулись, глаза сощурились, словно высматривая цельон напоминал одновременно и вставшую на след гончую, и бульдога, что вцепился в чью-то шею и теперь не разожмёт челюсти, пока не добьётся своего.
Ваше высочествонерешительно сказала позади Мекси-Цу, но Тайрен прервал её неожиданно злобным рыком:
Молчать! Взять их всех и делать, что сказано!
Последнее относилось к евнухам, которые перестали изображать из себя статуи и действительно принялись хватать девушек, не разбирая служанок и наложниц, и потащили их к дверям. Тишина разбилась, зал наполнился криками, словно между потолочными балками заметалась стая вспугнутых птиц.
Ваше высочество, пощадите!..
Нет! Умоляю!..
Ваше высочество!..
И эту тоже!Тайрен кивком указал на застывшую посреди сумятицы Кольхог. Видимо, наложницу-подругу никто без санкции принца тронуть не решался, но не успел Тайрен договорить, как девушку схватили сразу два евнуха.
Ваше высочество!Кольхог безуспешно забилась в их руках. Я облизнула пересохшие губы и открыла рот, тронув Тайрена за рукухотя бы Кадж нужно было попытаться отбить. Но тут перекрыл все остальные крики перекрыл новый вопль:
Ваше высочество, не надо! Это я, это я!!!
И тут же стало тихо. Все обернулись к одному из евнухов, из хватки которого рвалась девушка в зелёном халате служанки.
Это я сделала!ещё раз отчаянно выкрикнула она.
Ты?
Я! Пощадите госпожу, она тут не при чём!
Служанка Кольхог, узнала я. Как же её зовут?
Тайрен оглядел дрожащую девицу, потом посмотрел на меня:
Это она?
Не знаю,вздохнула я.Было темно
Что нападавших было по меньшей мере трое, я уточнять не стала. Тайрен медленно подошёл к дрожащей служанке и заглянул ей в глаза:
Как ты посмела?
Она ведьма!Похоже, девушка решила, что терять ей уже нечего.Она околдовала ваше высочество, из-за неё сослали сестру Рои! Она всех-всех высосет!..
На скулах Тайрена заиграли желваки.
Забить палками,тихо и как-то буднично произнёс он и отвернулся.
Ваше высочество!Кольхог упала на колени и уткнулась лицом в пол.Я виновата, я не смогла воспитать свою слугу! Накажите меня, пощадите её! Это моя вина!
Молчи!сквозь зубы процедил принц.
Ваше высочество!Кольхог подняла голову, по её лицу текли слёзы.То, что она сделала, она сделала в заботе о вас. Она боялась, мы все боимся
Боитесь?! Чего?я вздрогнула, и Кольхог вздрогнула тожетаким голосом, каким рявкнул Тайрен, только приказы на поле боя отдавать, чтобы слышно было всем сквозь шум и лязг.Своей сестры? Повторяете клевету, сеете раздор в моём доме, позорите меня в глазах отца-государя и народа! Так-то вы заботитесь обо мне?!
Ваше высочество
Ваше высочество, умоляю, не гневайтесь,Мекси-Цу сцепила пальцы в умоляющем жесте.Гнев вредит здоровью!
Всё,Тайрен мотнул головой.Больше не желаю ничего слушать!
Ваше высочествопроизнесла я.Я тоже вас прошу. Пожалуйста, пощадите её.
Ты?Тайрен обернулся ко мне, его брови взметнулись вверх.Она же на тебя напала.
Но ведь я не пострадала. Врач сказал, всё заживёт.
Будь её воля, она бы содрала с тебя кожу.
Ваше высочество, вы преувеличиваете.
Это не важно. Она подняла руку на вышестоящую. Я ещё милостив, есть казни и куда более мучительные, и она заслужила любую из них.
Ваше высочество,я решительно подобрала юбку, шагнула вперёд и опустилась на колени рядом с Кольхог.Если мои чувства для вас хоть что-то значат Будьте милосердны!
И я по всем правилам поклонилась до земли, коснувшись лбом сложенных рук.
Тальопринц вздохнул.Ты даже слишком добра. Я должен соблюдать закон, а это преступление карается смертью. Если в императорском доме не будут соблюдать законы и прощать нападения старших для младших, чего же тогда ждать от подданных?