Да так, слышала от кого-то, но не очень поняла, что это значит.
Уж не от его ли высочества?проницательно спросила Кадж, и я слегка смутилась.Кстати, сестра никогда не рассказывает, о чём вы с ним беседуете так долго.
Мы читаем книги.
Правда?изумилась она.
Угу. Он помогает мне учить иероглифы.
Внизу раздался звон колоколаздесь у них не было языков, в колокола били молотками или колотушками. Шум внизу мгновенно утих.
Его величество прибыл,прямо-таки благоговейно прошептала Кадж.
Мы прильнули к циновкам-жалюзи. Снизу слышался тонкий голос, видимо, принадлежавший евнуху, который прямо-таки выпевал порядок поклонов. На главную трибуну вливалась речка приближённых, возглавляемая стариком в золотом халате с длинным шлейфом, что несли два молоденьких евнуха. Третий держал над головой его величества такой же золотой зонт. Императрица двигалась сильно сзади и села ниже. С другой стороны пристроилась Мекси-Цу, ещё три дамы расселись вокруг.
Благородная супруга,шёпотом указывала мне Кадж.Добродетельная супруга Талантливая супруга
Я кивала, хотя уже видела их всех в бытность свою комнатной девушкой при императрице, о чём Кадж, вероятно, забыла. Лиц своих дамы, что характерно, не скрывали. Впрочем, на больших пирах их тоже никто не прячет.
Гляди, ван Лэй!
Императорский шурин? А ещё кого-нибудь из придворных ты знаешь?
Знаю. Вон командующий Инь, отец сестры Кольхог. А вон министр Лао
Она назвала ещё несколько имён. Тем временем колокол прозвонил ещё раз, распахнулись ворота между трибун, и на поле попарно выехали двенадцать всадников. На них были коричневые и зелёные кожаные доспехи, не похожие на боевые, зато чем-то напомнившие мне хоккейную форму. Во всяком случае, наколенников у боевых доспехов я не видела. Похоже, здесь всё же технике безопасности во время спортивных состязаний уделяют больше внимания, чем я до сих пор думала. Между тем всадники выстроились перед главной трибуной, поклонились с сёдел, император благосклонно кивнул, и участники состязания, разделившись на две команды, разъехались по разным сторонам поля. Та команда, что была в коричневом, оказалась прямо под нашей трибуной, и возглавлявший её всадник поднял голову, повернувшись в нашу сторону и приветственно махнул рукой. И только тут я его узнала.
Оп-па! Его высочество!
Ну да, он хорошо играет,подтвердила Кадж.А вторую команду возглавляет Эльм Хонг.
Старший сын вана Лэя? А этот Руэ Шин участвует?
Да, он в команде принца-наследника, посмотри.
Ага, вижу,пробормотала я, раздумывая, кому предназначался приветственный взмах рукой. Учитывая, что снаружи нас не видно, в любом случае Тайрен махал наугад.
Ещё один удар колокола, и игра началась. Я не знала правил конного поло в моём мире, так что не могла сказать, насколько они отличались, но основа была та женужно было ударить длинной битой по маленькому мячику так, чтобы попасть в цель. Только этой целью была не лунка в земле, а круглое отверстие в вертикально стоящей доске, для каждой команды своей. При этом в отверстии висел колокольчик, издававший звон при каждом попадании, так что ошибка исключалась.
Я машинально отправила в рот что-то со стола, следя за игройсудя тому, что это было что-то хрустящее и ломкое, со вкусом мёда и душистым привкусом, мне попался сваренный в меду цветок. Болела я, разумеется, за Тайрена, и в принципе он, хоть и с небольшим перевесом, побеждал. Всадники носились друг за другом, иногда друг дружку подрезая, кто-то уже упал, но никто и не подумал выпустить на поле другого игрока или удалить одного из противоположной команды, чтобы уравновесить количество. Колокольчики то и дело звенели, и я восхищалась меткостью этих молодых людейпопасть крошечным мячиком в дырку не намного больше него самого, при том, что запускали его порой с противоположного конца поля Зрители хлопали при особо удачных бросках и время от времени ахали в особо напряжённых моментах.
А сколько длится игра?улучив момент, спросила я у Кадж.
Пока кто-нибудь не наберёт двадцать очков.
А-а.
В какой-то момент я всё-таки отвлекласьв игре, казалось, наступил маленький перерыв, каждая команда сгрудилась в своём углу поля, не то отдыхая, не то вырабатывая дальнейшую стратегию. Я повернулась к столику, выбирая, чтобы ещё попробовать, и уже решила продегустировать бобовую пастилку, когда снова раздался топот копыт, а потом зрители снаружи в который раз ахнули. Я бы не обратила особого внимания, если б Кадж не вскрикнула одновременно с ними. Я быстро выглянула наружу. Звякнул в очередной раз колокольчик, но игра явно застопорилась. Несколько всадников сгрудились у барьера, двое даже спрыгнули на землю, многие зрители повскакали с мест, в том числе и Мекси-Цу, и даже император слегка привстал. А потом я разглядела, что на земле лежит кто-то в коричневом доспехе. Как раз в этот момент он попытался подняться, но не смог и снова осел на песок площадки. На поле выскочили евнухи и помчались к нему.
Этот молодой Эльм!повторяла Кадж.Как он посмел?!
А что он сделал?
Схватил его высочество и повалил из седла на землю! А тот ударился головой о барьер!
О!я проводила взглядом процессию, уносившую пострадавшего. Принцесса на трибуне в сопровождении дам торопилась к выходу, а её величество что-то говорила, наклонившись к императору.Эльм Хонг? Его накажут?
Ну Может и нет. В принципе это не запрещено. Некрасиво, да, но воин должен уметь защищаться от нападения.
Ну да, подумала я, все эти спортивные игры здесь воспринимаются как подготовка в главному. Если тот же Эльм-младший может засветить его высочеству в лицо, и ничего ему за это не будет, то чем нынешняя ситуация отличается от той? Игра между тем возобновилась как ни в чём не бывало, но мне уже было неинтересно, кто победит. Один из евнухов между тем взбежал на трибуну и, согнувшись в поклоне, что-то сказал императрице. Та кивнула и откинулась назад, явно успокоенная. Похоже, с Тайреном всё будет в порядке.
Тин,велела Кадж наливавшей нам вино служанке,беги справься о здоровье его высочества.
Служанка поклонилась и выскочила за дверь. Судя по тому, что по галерее пробежали ещё несколько девушек, эта мысль пришла в голову не одной Кадж.
Вернулась Тин очень быстро.
Лекарь говорит, что здоровье наследного принца вне опасности,доложила она то, о чём я догадалась и сама.Ему нужен длительный отдых и постельный режим, но никаких травм, кроме ушиба головы, он не получил. С ним сейчас её высочество.
Ну, хвала Небу,вздохнула Кадж.
Надо будет его навестить, наверное,сказала я.
Конечно, надо будет. Но это обязанность Кольхог, как наложницы-подругипривести дам Восточного дворца отдать поклон его высочеству. Должно быть, завтра пойдём, раз лекарь говорит, что принцу надо отдыхать.
Госпожа Шэйн Кадж,в дверях возник один из прислуживающих в Восточном дворце евнухов.Госпожа Луй Тальо.
Да? У вас есть дело, брат Цза Чуали?
Его высочество хочет видеть госпожу Луй Тальо.
О!Кадж посмотрела на меня.
Значит, мне не придётся ждать завтрашнего дня,я поднялась.
В Восточном дворце было тихо и полутемново всяком случае, в покоях принца. Тайрен лежал на столь хорошо знакомой мне кровати, а рядом сидела принцесса. Когда я вошла и поклонилась, он сделал супруге знак. Та поджала губы и поднялась.
Послужи его высочеству как следует, младшая сестра,с обычно несвойственной ей надменностью произнесла Мекси-Цу и вышла. Тайрен похлопал ладонью по постели, и я присела на край.
Как вы себя чувствуете, ваше высочество?
Могло быть и хуже,он усмехнулся.В прошлый раз я завоевал приз и отдал его Кольхог. Думал, на этот раз отдам тебе. А оно вот как получилось.
О Я польщена.
Какой там теперь счёт?
Не знаю. Я не следила после того, как вас унесли.
Надеюсь, этот лисий сын Хонг не победит.
Я сочувственно вздохнула. Тайрен поморщился и дотронулся рукой до головы:
Демон, как же голова болит
Вашему высочеству надо больше спать.
Да знаю я Но если я сейчас засну, она вернётся.
Её высочество? Она беспокоится о вас.