У меня из сладких бобов!
А у меня с миндалём!
А у меня ой, из лотосовых семян!
Мне достался пряник с боярышником и какими-то лепестками, а в самой серёдке к тому же обнаружился запечённый желток утиного яйца. Сами пряники были здоровенными, в ладонь величиной, и толстыми, так что один вполне мог заменить целый ужин. Кроме него, я съела парочку помело и решила, что жизнь в общем и целом не такая уж плохая штука. От вина появилась лёгкость и покалывание в кончиках пальцев, и я решила перед сном немного прогуляться ещё разок. Недалеко, по дворику или по террасе.
На террасе висели горящие фонарики, в их свете сырая листва казалась ещё более золотой, чем была на самом деле. Во дворике валялись опавшие листья, которые уборщики, обычно принимавшиеся за дело перед рассветом, ещё не успели смести. Откуда-то издалека доносилось пение, и я, почувствовав любопытство, вышла из двора наружу и прислушалась. До сих пор я здесь не слышала хорового пения, однако сейчас пели именно хором, и довольно слаженно. Звуки летели со стороны казармы у ворот дворца, а когда я пересекла галерею и вышла почти к самым воротам, то смогла разобрать и слова:
Достигнув в жизни счастья,
Испей его до дна,
Пусть полон будет кубок
Под молодой луной.
Мне небом дар отпущен,
Чтоб расточать его.
Истраченным богатством
Я овладею вновь.
Быка зажарим, други,
Но для веселья нам
Сейчас же надо выпить
Заздравных триста чаш.
Ведь могут же, когда хотят,сказала я стволу ближайшего дерева.
Могут что?
Я вздрогнула. В тени, отбрасываемой галереей, оказывается, стоял ещё один человек. Потом он сделал шаг в сторону и вышел на место, куда доставал свет факелов, горевших у казармы.
Ваше высочество,я уже не удивилась. Плюхаться на колени мне показалось неуместным, так что я просто поклонилась.
Гуляешь на ночь глядя?
Я просто решилась пройтись перед сном, ваше высочество.
Ясно. Так что они могут? И кто «они»?
Сочинители песен. Все песни, которые я слышала до сих пор, были унылыми.
Даже те, исполняют придворные музыканты?
Тех я вообще не могу оценить, ваше высочество. Я женщина простая, для меня их исполнение слишком изысканно.
Принц фыркнул.
А вы, ваше высочество
Что?
Вы тоже решили прогуляться?
Пообещай, что никому не скажешь.
Клянусь,кивнула я, чувствуя себя заинтригованной.
Я был вон там,он кивнул на казарму.Как ты заметила, там сейчас веселье, не то, что во дворце. Ну и тоже вышел пройтись.
А-а
Мы немного помолчали.
Я должна ещё раз поблагодарить ваше высочество,сказала я наконец.
За что?
За благородство, которое вы проявили в отношении меня.
А Ты о том последнем разе?после короткого замешательства сообразил Тайрен.Забудь. Уверен, многие сочли бы, что я проявил не благородство, а мягкотелость.
Почему?
Ну, любви принято добиваться, за неё принято сражаться А не отступать по первой же просьбе.
Ну, не знаю,проворчала я, покрепче обхватывая себя руками.Добиваться имеет смысл, когда есть ответная склонность. А если склонности нет, то это просто упрямство. Или самодовольство, отказ признать, что ты вовсе не такой прекрасный и замечательный, как привык о себе мнить. Но во втором случае добиться своего можно разве что грубой силой, а это никого не красит. В первом же случае человек, к вам благосклонный, найдёт способ дать это понять.
А если девушка сама не знает, чего хочет? Бывает же и такое.
Ваше высочество, обычно пары-тройки встреч вполне хватает, чтобы определиться. Конечно, это не значит, что девушка за это время обязательно вот так прямо и влюбится, но, во всяком случае, поймёт, что мужчина не вызывает неприязни.
Тайрен ещё немного помолчал, пристально глядя на меня. Налетел порыв ледяного ветра, и меня пронизала дрожь.
Замёрзла?заметил он.
Да, ваше высочество.
Тогда почему бы нам не пройти куда-нибудь, где теплее?он приглашающе протянул руку.
Только не в казарму!быстро сказала я.
За кого ты меня принимаешь?беззлобно усмехнулся Тайрен.Я ещё не сошёл с умавести девушку в толпу пьяных мужиков.
От него самого пахло вином, но пьяным он не выглядел. И что-то это мало похоже на оставление в покое, подумала я, когда он обхватил меня за плечи. Но бок у него был тёплый, рука тоже, и выворачиваться мне отнюдь не хотелось, наоборот, хотелось прижаться к нему покрепче. А вслед за этим мелькнула шальная мысль: а что, если и в самом деле переспать с ним разок? Авось удовлетворит любопытство и отстанет. А так парень видный, отвращения не внушает. В конце концов, грех не беда, молва нехороша. Если удастся сохранить всё в тайне, едва ли я пострадаю.
Мы двинулись куда-то по галерее, мимо покоев императрицы, а потом сошли с неё и начали подниматься по склону вверх. Вслед нам летела песня:
Изысканные яства
Не следует ценить,
Хочу быть вечно пьяным,
А трезвымне хочу.
Так повелось издревле
Безмолвны мудрецы,
Лишь пьяницы стремятся
Прославиться в веках.
Зал Небесной благосклонности тоже остался в стороне. Ещё немного, и впереди показалась стена с воротами.
Да это же купальни!
Ну да. А что?
Но Там же сейчас никого нет.
Так ты же хотела тайны? К тому же там точно тепло,Тайрен подмигнул.И есть горячая вода. Чтобы кое-кто мерзлявый не подхватил простуду.
Я невольно улыбнулась. Что ж, купальни так купальни, место не хуже любого другого.
Странно,задумчиво добавил он.Ты же вроде с севера, должна быть привычна к холоду.
Я привыкла тепло одеваться, ваше высочество.
Ворота были заперты, но в них была калитка, которая легко открылась. Дверь купален тоже уступила нажиму. Поразительная беспечность, подумала я. А впрочем, кто тут будет красть? Чужакам на территорию дворца вход заказан, а слуги, во-первых, достаточно запуганы, а во-вторых, им-то замки не особо-то и помеха, если очень захочется, они найдут способ сюда проникнуть.
Влажное тепло окутало меня с ног до головы, и я прямо почувствовала, как съёжившиеся клеточки моего тела впитывают его и расправляются. Потом по телу прошла последняя короткая дрожьсловно холод выходил из тела.
Неужели ещё мёрзнешь?Тайрен, конечно, заметил, ведь он продолжал крепко прижимать меня к себе.
Наоборот, ваше высочество.
Впрочем, потом ему пришлось меня выпустить, чтобы я могла зажечь лампупохоже, ему и в голову не приходило, что подобные вещи можно сделать самому, когда рядом есть кто-то ещё. Хотя у меня до сих пор возня с огнивом и трутом вызывала серьёзные затруднения, но он терпеливо ждал, пока я высеку искру, раздую огонёк и только после этого зажгу заправленный маслом светильник. Тусклый колеблющийся свет озарил уже знакомую комнату с бассейном. Фонтанчики по его краям выпевали свою однообразную песенку.
Не хочешь?Тайрен кивнул на бассейн.
Э нет. Хотя
Я стащила чулки и туфли и опустила ноги в горячую воду, аккуратно сев между двух фонтанчиков так, чтобы струйки не попадали на подвёрнутый подол. Принц опустился рядом на пол, скрестив ноги. Странно, но почему-то сейчас в его присутствии мне было вполне уютно.
Почтенный настоятель Чжа показал мне записи, которые сделал по твоим рассказам о твоей стране,сказал Тайрен.
Правда? А я думала, что вы его пригласили, чтобы проверить, не оборотень ли я.
И для этого тоже,легко согласился он.Но и расспросить тебя ему тоже было интересно. По-хорошему тебя бы надо показать чиновникам из Министерства церемонийэто они обязаны собирать знания о дальних странах. Но кто ж мог подумать, что женщина может обладать ценными сведениями! Скажи, кому пришло в голову, что женщин надо учить наравне с мужчинами?
Ну Это не было идеей кого-то одного. Просто в какой-то момент возобладала точка зрения, что учиться нужно всем.
И давно это у вас?
Не очень. Лет сто примерно.
И каковы последствия для государства?
Ну Хорошие,я пожала плечами.Во всяком случае, если кризисы и случались, то они точно не были связаны с переизбытком образования.