Барышня Тальо! А, барышня Тальо!
Я оглянулась. Из подступавших к самым стенам зарослей бамбука вылез Аль Широнг.
Что вам?не слишком любезно осведомилась Чжу.
Поговорить бы надо. Да не с вами.
Чжу посмотрела на меня. Я пожала плечами:
О чём?
Я прощения хотел попросить,Широнг глянул на Чжу.Сестрёнка Луй Чжу, может, дашь нам перемолвиться в четыре глаза и два языка?
Чжу хмыкнула.
Тебя подождать?спросила она меня.
Я скоро приду,ответила я. Из-за ворот доносился женский говорок, видимо, банщиц, так что я не испытывала никаких опасений, оставаясь с гвардейцем наедине.
Вы что тут, меня караулили?спросила я, когда Чжу исчезла за воротами.
Есть такое дело. Сегодня сюда все комнатные девушки переходили, но банщицы подтвердили, что вас не было. Я и решил подождать.
Ну, вот, вы меня дождались.
Угу,он кивнул и набрал в грудь воздуха.Простите за то, что так некрасиво тогда получилось. Ну да, прихвастнул я, что смогу вас привести, и всем ребятам посмотреть на вас захотелось
И, думаете, мне приятно чувствовать себя обезьяной в клетке на ярмарке?
Нет, наверное Я не подумал. Но ничего такого я про вас не говорил, вы не подумайте. Простоон неловко развёл руками.Не серчайте, в общем. Вот, возьмите. Я правда не хотел злого.
В его протянутой руке маленький красный сверточек.
Что это?
Лента. Настоящая, шёлковая.
Я уже открыла рот, чтобы отказаться но у него был такой покаянный вид, что мне стало его немного жаль. Человек принёс, постарался Возможно, купил за свои кровные. И, в конце концов, лентане великий подарок. И едва ли настолько ценный, чтобы к чему-то обязывать.
Ладно,я взяла красный скаточек.Я не сержусь. Просто не делайте так больше.
Он заулыбался.
А ещё не придёте, барышня? Нет, нет, не к казармам,торопливо добавил он, увидев выражение моего лица.Просто ну, поболтать немного. Послушаете всё-таки «Лагерь у Красной скалы», а?
Там видно будет,проворчала я.У меня много дел.
Когда я вошла во двор, там уже было пусто. Зайдя же в сам павильон, я не сдержала восхищения. Снаружи он был, как и большинство здешних построек деревянным, зато изнутри помещения сплошь были отделаны мрамором, гранитом и другими камнями, в которых я не разбираюсь. И украшены узорами и инкрустацией, я узнала малахит, янтарь, агат В центральном зале был целый восьмиугольный бассейн, наполненный в меру горячей водой, так что туда можно было нырнуть, не боясь обжечься. И почти без запаха, хотя, может, я просто успела принюхаться. По периметру бассейна били фонтанчики, поддерживая уровень воды, а сам бассейн был такой величины, что в нём без дураков можно было поплыть.
Пришла?возлежавшая на лавке Чжу, закутанная в голубое полотнище, махнула рукой.Вот, наслаждайся. А я на массаж.
Помочь, девица?мускулистая, почти совсем голая банщица взмахнула ещё одним таким же полотнищем.
Спасибо, я сама.
Ну, смотри. Мыльный корень и рисовая вода вот. Только в бассейн их не лей, и сама в пене не лезь, сначала ополоснись в лохани, вот тут. А в бассейн я лепестков насыплю.
Лепестков красной розы у неё была целая корзина, и в воду высыпалась по меньшей мере половина. Они покрыли бассейн почти сплошным ковром, покачиваясь на создаваемой фонтанчиками ряби. Я пожалела, что не успела запротестовать, я не люблю добавки в ванну, даже пеной и солями не пользовалась, пока была возможность в ней мыться. Но не вылавливать же лепестки обратно.
Захочешь тоже массаж, приходи,заключила банщица.Как выйдешь, дверь слева.
Они с Чжу вышли, и я наконец осталась одна. Бассейн манил, так что намылиться и сполоснуться я постаралась поскорее, а потом погрузилась в тёплую расслабляющую воду. Такая роскошь, и никто не торопит, не надо быстро выскакивать обратно, чтобы пустить других или самой успеть куда-нибудь. Всё для меня одной.
Я задержала дыхание и присела в середине бассейна, полностью скрывшись под водой. Потом вынырнула, отбросила волосы с лица. Лепестки липли к коже, я подняла руку и полюбовалась красными пятнами на белом. Удивительно белом после лета, обычно я успеваю загореть. Но здесь нет пляжей, не приняты купальники, а длинные многослойные одежды надёжно скрывают тело, даже кисти рук прячутся в длинных рукавах. Единственное, что время от времени оказывается на солнце, это лицо и шея, и они, наверное, посмуглели. И всё же не так часто её величество, а вместе с ней и мы, выходим под солнечный свет. Это не говоря уж о довольно плотном слое пудры, украшающем лицо каждый день.
Я оттолкнулась ногами от дна и вытянулась на поверхности воды на спине. Полежала так некоторое время, потом перевернулась и сделала несколько гребков. Достигла одного из бортиков, немного постояла под фонтанчиком, снова отплыла в середину бассейна, раздвигая розовые лепестки. Обернулась на звук разъехавшихся дверных створоки увидела входящего принца Тайрена.
Господи, нигде от него спасения нет.
Судя по тому, что надето на нём было относительно немного, вошёл он не с улицы. Ну, как немноговсё, от шеи и запястий до щиколоток, было закрыто, но халат был один, из-под него не высовывались, как обычно, краешки ещё двух-трёх, и подпоясан он был довольно узким поясом, а не широким, как корсет, как обычно носили местные мужчины, надевая поверх него ещё одинкожаный с бляхами. И, глядя, как он заухмылялся при виде меня, я поняла, что для него эта встреча не стала неожиданностью.
Как водичка, девица Тальо?
Ваше высочествоя подгребла к себе побольше лепестков.
Что, опять недовольна? Теперь свидетелей нет, твоя подружка только что ушла.
А банщицы?возразила я. Хотелось спросить, кой чёрт его принёс сюда в день для прислуги, но мне не хватило наглости.
Они умеют молчать, можешь мне поверить,Тайрен присел у края бассейна и сунул руку в воду.Хорошо, хотя могла бы быть и погорячей.
Ваше высочество, разрешите мне одеться.
Одевайся, разве я мешаю?
Пожалуйста, отвернитесь.
Зачем?он поднял бровь.
Я сжала зубы. Потом смерила взглядом расстояние между собой и лавкой, на которой лежали простыня и мои вещи. Шага четыре от края бассейна, в принципе, не так уж и далеко. Ну ладно же. И я, вздёрнув подбородок, направилась к мраморным ступенькам, выводящим из воды. Выбралась на воздух, под пристальным взглядом принца промаршировала эти четыре шага, взяла простыню и накинула её на себя, изо всех сил стараясь сделать всё быстро, но не судорожно-торопливо. Щёки и уши горели, но я надеялась, что в довольно тусклом свете масляных светильников это не очень заметно. Повернулась к нему спиной и прикинула, как бы теперь одеться. Натянуть рубашку так, чтобы не снимать с себя простыню, будет проблематично. Ладно, надену сперва панталоны, а на мою голую спину пусть любуется.
Одежда неприятно липла к мокрому телу. Принц за спиной молчал, но я чувствовал его взгляд. И только когда я взялась за платье, снова подал голос:
Особо-то не усердствуй.
Почему?я обернулась к нему.
Я хочу, чтобы ты помогла мне вымыться,он выпрямился и безо всякого смущения принялся развязывать пояс халата.Кстати, я говорил, что к твоим глазам подойдёт зелёный нефрит? Его иногда дарят отличившимся слугам.
Ваше высочество, я не умею,я торопливо сгребла в охапку оставшуюся одежду.Я позову банщиц, они помогут вам лучше меня.
Да не надо Стой!запротестовал принц, но я уже выскочила за оставшуюся приоткрытой дверь в холл, сделав вид, будто не услышала окрика. Парочка банщиц, как и было обещано, нашлась за дверью слева.
Его высочество желает помыться, велел позвать!выпалила я, не переводя дыхания.
Одна из банщиц подняла бровь, но быстро вышла, и через секунду позвала свою товарку. Я не стала дожидаться, пока Тайрен прикажет им привести меня, а выбежала на улицу, задержавшись только для того, чтобы надеть башмаки. Халат натянула уже во дворе, всё остальное так и донесла в руках.
Сходила искупаться, называется.
«Совершенномудрый» почтенный настоятель Чжа Жаосиланг въехал в Украшенный Цветами Светлый дворец безо всякой помпы. Я узнала о том, что он уже здесь, только когда он испросил разрешения на аудиенцию у её величества.