Серьёзно?восхитилась я.Лично его величество?
Вторая девушкая не помнила её имени, потому что обычно мы почти не общалисьпрыснула.
А кто ж ещё?выговорила она сквозь смех.Не думаешь же ты, что тебе позволят возжечь огонь на алтаре?
Нет, конечно. Но что государь будет собирать записки от служанок, я тоже не думала.
А он и не будет, будут евнухи. Со всего дворца. Потом их положат на алтарь, и его величество их сожжёт, чтобы желания дошли до звёзд.
Ах вот оно что
Вот и попроси кого-нибудь, знающего грамоту, твоё желание записать,предложила Усин.Я вот хочу
Тс-с-с! Ты разве не знаешь? Нельзя никому говорить, что пожелала, иначе не сбудется!
Правда?она глянула на меня так, словно я была высочайшим авторитетом в этом вопросе.
Угу,я сделала большие глаза.Так что, если я соберусь, то я сама напишу. Полагаю, звёздам без разницы, на каком языке написано.
Мы некоторое время помолчали.
Тальо, а расскажи что-нибудь,попросила Усин.
Что?
Не знаю. Что-нибудь интересное.
Я вздохнула. Честно говоря, такие просьбы всегда вгоняли меня ступорну, откуда я знаю, что тебе будет интересно? Мне есть что рассказать, но задай более конкретный вопрос!
Лучше ты мне что-нибудь расскажи. Какую-нибудь сказку или легенду.
Теперь задумалась Усин:
А какую?
Какую хочешь. Я же ваших ни одной не знаю.
Если хотите, я расскажу,предложила вторая девушка.Я много знаю.
Давай.
Жил когда-то один военачальник,начала девушка.И была у него дочка, такая красивая, что глаз не отвести. И вот однажды пришла к ним в дом нищая монахиня. Увидела она девочку и попросила её себе в ученицы. Родители отказались отдать дочь, и тогда монахиня сказала: «Я заберу её с собой, даже если вы запрёте её в сундуке!» И в ту же ночь девочка пропала. Родители искали её много дней, но так и не нашли. Горько они плакали, но ничего не могли поделать.
Ужас!заметила я.Надеюсь, она была не единственной дочерью.
А, всё равно, потому что через пять лет девушка вернулась. Когда отец спросил, чему её научила монахиня, она ответила: «Я только твердила молитвы, и больше ничего!» Но отец не поверил ей и велел говорить правду. И тогда она рассказала, что всё это время жила в пещере высоко в горах. На первый год монахиня научила её лазить и прыгать по скалам. На второй год она научилась ловить и отрубать головы жившим в горах обезьянам. На третий год она научилась бросать меч и поражать им парящих в поднебесье птиц. На четвёртый год монахиня послала её в город, где жил преступный чиновник, и велела принести его голову. «Не бойся,сказала она,это не труднее, чем поразить птицу!» Девушка пошла, сделала всё, что ей было сказано, и никто её не поймал. А на исходе пятого года монахиня послала её за головой градоначальника. Когда девушка вернулась, исполнив повеление, монахиня принялась ругать её за то, что она отсутствовала так долго. «Сначала он играл с маленьким сыном,сказала девушка,и у меня не поднялась рука». «Презренная!сказала ей монахиня.В следующий раз убей сначала сына, а потом отца!»
Добрая монахиня,снова не удержалась от комментария я.
На этом её обучение кончилось, и наставница отпустила девушку домой, подарив ей на прощание драгоценный меч с лезвием длиной в два ча
Это сколько?
Ну, вот так, примерно,рассказчица показала на длину своей руки.И тех пор девушка жила в родительском доме, но ночами исчезала куда-то, и никто не смел спросить её, где она была и что делала. А потом он ней прослышал губернатор провинции Тэйно и пригласил к себе на службу. Он враждовал с губернатором провинции Иль и послал девушку убить его. Но у губернатора провинции Иль был свой провидец, который предупредил его, и он послал чиновника к воротам города, чтобы тот встретил гостью и проводил к нему. Он принял её с большим почётом и устроил пир в её честь. Увидела девушка, что он благородством превосходит своего противника, раскаялась в своём желании его убить и перешла к нему на службу.
У меня на языке вертелось замечание, что, оказывается, убедиться в чужом благородстве очень простодостаточно угоститься за чужой счёт, но я решила не сбивать рассказчицу с её возвышенного тона.
Через некоторое время она пришла к своему господину и сказала: «Губернатор Тэйно послал убийц, чтобы отрубить головы вам и мне, но не беспокойтесь, я всё улажу». И в ту же ночь губернатор услышал у своей постели звон мечей, хотя никого видно не было. На следующую ночь девушка посоветовала ему перед сном обмотать шею нефритом. Губернатор так и сделал, а когда проснулся, увидел на нефрите царапину от меча. После этого девушка сказала ему: «Не бойтесь, господин мой, больше они не посмеют на вас покушаться». Двенадцать лет она служила губернатору Иль, а потом попросила разрешения удалиться в горы. Господин разрешил, и она ушла, не взяв с собой ни одной из предложенных наград. И лишь много лет спустя сын губернатора Иль, который тогда служил чиновником в Таюне и проезжал по поручению императора через горы, встретил её на горной тропе. С того дня, как она ушла от его отца, она не постарела ни на день. Сын губернатора предлагал ей шелка и драгоценности, но она ничего не взяла, лишь посоветовала через год вернуться домой, потому что иначе не будет ему жизни в столице. Но он не послушался, остался в Таюне, а через два года впал в немилость и был казнён. А ту девушку больше никто никогда не видел.
Мы помолчали, переваривая рассказ. Потом я сказала:
Интересно, а это действительно возможнобросить меч и убить птицу на лету?
А почему нет?удивилась Усин.Если человек достиг святости или совершенства, он может то, чего не могут обычные люди.
А мне вот интересно, может ли это сделать обычный человек, если он очень хорошо тренирован.
Если очень хорошо, то это и есть совершенство.
Я вздохнула. Я постоянно забывала, что местные не проводят грани между реальностью и тем, что в моём мире называют сказочным или фантастическимоткровенной выдумкой, короче говоря. Сама я в принципе была готова поверить в чудеса или магию: то, что я вообще оказалась в этом мире, иначе как чудом и не назовёшь. Но для меня чудо всё же было явлением исключительным, а вот в головах жителей этого мира сказочное совершенно органично переплеталось с реальным, и то, что никто из них не видел ничего волшебного своими глазами, никого не смущало. Мало ли кто чего не видел, я вот тоже не видела, скажем, комет, но это не мешало мне не сомневаться в их существовании.
Сколько у тебя уже набралось?Усин заглянула рассказчице в кувшинчик.
Примерно половина.
А у тебя?
И у меня столько же,я показала свой улов.
Этого хватит. Всё равно мы тут уже собрали росу со всех лотосов. Пойдёмте.
Вы идите,я протянула Усин свой кувшинчик.А я немного побуду тут.
Зачем?
Просто так. Я скоро вернусь.
Нам нельзя тут гулять,напомнила рассказчица.
Я не буду гулять, я просто посижу тут немного и подумаю о своём желании звёздам. И спасибо за рассказ.
На самом деле мне просто хотелось побыть одной. Никогда раньше я не ценила так одиночество, как оказавшись во дворце. Но едва ли эта причина будет понятна здешним жителям, которые, кажется, ни разу не оставались в одиночестве в течение всей своей жизни. Разве что, как героиня сказки, уходили отшельничать в горы.
Они ушли, а я села прямо на землю, на мягкую подстриженную травку, прислонившись спиной к одной из ваз с лотосами. Подняла голову и посмотрела на звёзды, которым скоро будут молиться и обращать желания жители всей Северной империи. И, наверное, Южной тоже, империй тут было две, как я недавно узнала. Звёзды были яркими, здешним городам было ещё далеко до той мощной подсветки, которой заглушали небесные светила их собратья из более развитого мира Ещё и полная луна сияет как по заказу.
И тут мои идилличные размышления оказались прерваны.
Среди цветов поставил я кувшин с тиши ночной, с ноткой насмешки произнёс совсем рядом мужской голос,и одиноко пью вино, и друга нет со мной.
Я вздрогнула и вскочила, во все глаза глядя на неслышно подошедшего человека, а тот тем временем продолжил: