Мы с Усин притихли. Некоторое время из комнаты доносились лишь звуки торопливого обыска, а потом голос одного из евнухов вдруг воскликнул:
Нашёл!
Прекрасно,удовлетворённо усмехнулся Дуар, делая шаг в комнату. Мы заглянули за ним, высовываясь из-за косяка. И хотя довольно широкая спина Луй Дуара загораживала почти весь обзор, я увидела, что евнух, объявивший о находке, стоит у дальнего ларца. Не у моего, и не рядом с вещами Усин, слава богу.
Это ларец Луй Дамилар?спросил Дуар, повернувшись к нам. Мы кивнули.Где она?
Не знаю, господин Луй,отозвалась Усин.На ужине её не было.
Найдите её,бросил евнух своим подчинённым, и все трое вышли, оставив вещи валяться как попало. В руке Дуара блестела пресловутая заколка. Если бы он не сказал, что изображает замысловатое навершие, никогда бы не подумала, что эти завитушки и есть ласточки.
Ну вот, а нам убирайся,проворчала Усин.
Неужели Дамиларворовка?спросила я, вслед за ней войдя в комнату и начиная собирать то, что выкинули из моего ларца.Зачем ей красть?
Усин молча пожала плечами.
И что с ней теперь будет?
Накажут.
Как?
Как решит её величество.
Я прикусила губу. Тем временем в покоях поднялась лёгкая суматохавидимо, к поиску преступницы отнеслись со всей ответственностью. И закончилась она очень быстро. Отчаянным визгом где-то совсем рядом.
Выскочив из комнатушки, мы с Усин со всех ног кинулись на звуккак-то даже боль в коленях отступила. Визжала Чжу, стоя у распахнутой двери в купальню и с ужасом глядя на то, что было внутри. Мы поспели одними из первых, и потому я смогла беспрепятственно заглянуть внутрь купальни. В первый момент мне показалось, что кто-то из служанок, собираясь мыться, подвесил к балке под потолком своё платье. Но в следующий миг я осознала, что хозяйка платья осталась в нём.
Под ногами у повешенной валялся табурет, на которые во время омовения ставили таз или кувшин. Тонкую шею Дамилар охватывала шёлковая лентата самая, которую носили вместо кушака на поясе. Её длины с избытком хватило, чтобы обмотать и вокруг шеи, и вокруг балки.
Господи!по-русски сказала я, когда прибежавшие евнухи отогнали нас и принялись снимать тело. Усин оглянулась на меня, и я глупо спросила:Это она повесилась, да?
Может, и повесилась,Усин помолчала и уточнила.За воровство могут и палками забить. Уж лучше так
Забить? В смыследо смерти?
Ну да.
Так нас стало четверо. Настроение в тот вечер в комнатке, когда мы готовились ко сну, было подавленным. О происшедшем не говорили, да и вообще ни о чём не говорили, просто молча разделись и легли. Но необходимость выплеснуть случившееся всё же была сильнее воцарившихся во дворце страха и растерянности. Пусть шёпотом, но происшедшее обсуждали, хотя и на удивление недолго.
Но зачем бы ей воровать?поделилась я своими сомнениями с Усин на следующий день за завтраком.Она бы всё равно не смогла эту заколку носить, и едва ли смогла бы продать. Разве что она была нуесть ли тут слово «клептоманка»?желание оказалось сильнее разума?
Пообещай, что никому не скажешь,Усин придвинулась ближе и понизила голос.
Могила,с готовностью кивнула я.
Чего?
Ну, буду молчать, как покойник в могиле.
А-а Ну, покойники, они, знаешь, тоже разные бывают. Надеюсь, Дамилар нас беспокоить не станет, мы-то перед ней ни в чём не виноваты Говорят, что она зубы съела, а язык не сумела!
Чего?
Ну, болтала много.
Дамилар?удивилась я. Как раз она-то из всех девушек казалась мне наиболее молчаливой. Как правило, просто тихо сидела в уголке, прислушиваясь к нашим разговорам.
Ага. Видели, как она шепталась кое с кем. Не то доносила, не то ещё чего Вот и вынесли из дворца в белом шёлке!
Шёпотки не утихали ещё пару дней, а потом на нас навалились хлопоты по приготовлению к какому-то местному празднику, и о происшедшем, казалось, все начисто забыли.
Глава 4
И в перьях цветных в высоте засверкал
Их знак, лишь взошли колесницы на вал.
На знаке белели шнурыдля него,
Их кони в шестёрках добрыдля него.
Со свитой приехал прекрасный наш гость.
О чём же рассказы пойдут у него?
Ши цзин (I, IV, 9)
А что, дорогая сестра,весело сказал ван Лэй, даже не успев сесть на предложенную ему подушку,говорят, у тебя тут появился цветочек из «прибежища луны»?
Тальо,не поворачивая головы, бросила императрица. Вроде бы при виде её брата можно было не падать ниц, так что я ограничилась обычным женским поклоном, удивительно напоминающим европейский реверанс. Ван повернулся в нашу сторону и впервые посмотрел на императрицину свиту.
Хмзадумчиво произнёс он, обозрев меня с ног до головы.Необычна. Это ж какого цвета у неё волосы? Цвета коры тополя? Нет, пожалуй, потемнее
Пусть оттенок подбирают художники. Если кому-то придёт в голову её нарисовать.
И то верно. А почему такие короткие?
Принесла в жертву,равнодушно сказала её величество. О-па! А ведь ей я свою придумку не повторяла. Неужели кто-то из моих товарок насплетничал самой императрице? Или сведения шли более замысловатым путём? В любом случае надо иметь в видувсё мной сказанное может дойти куда угодно. Вплоть до самого верха.
Для её величества наступило время визитов: в честь близящегося праздника к ней с поздравлениями и подарками переходил весь гарем. Даже рядовые наложницы однажды пожаловали, хотя эти пришли все скопом, не став утруждать императрицу необходимостью давать аудиенцию каждой. Я попыталась их пересчитать интереса ради, но сбилась на четвёртом десятке. Интересно, император их хотя бы по разу попробовал?
Пожаловала также и замужняя сестра императораправда, её мужа я не увидела, он отправился прямиком к его величеству. И вот теперь пришёл братец. Осталось только поглядеть на сына императрицы и, собственно, супруга, и можно будет сказать, что я знакома со всем императорским семейством.
Сама же императрица Илмин практически безвылазно сидела в своём дворце Полдень. Единственный визит, который она совершила, был сделан во дворец Спокойствия, в гости к Благородной супруге. До дворца Спокойствия и обратно её величество несли в паланкине евнухи, а мы, дамы и служанки, следовали за ними. Я мысленно фыркнула, что благородные господа не желают бить ноги даже в собственном доме, но путь вышел куда длиннее, чем я предполагалапо каким-то обходным дворам и галереям. У Благородной супруги тогда собралось целое обществопришли и обе старшие жены, и несколько младшихи хозяйка дворца восхитила всех игрой на цитре. Инструмент отдалённо напоминал гусли, и, на мой взгляд, треньканье на нём прозвучало довольно бедненько.
Между тем ван уселся на предложенное ему место, движением, которое я привыкла считать типично женским, придержав полы длинного халата. На столике между ними исходила вонючим дымом курильницазапах казался мне слишком тяжёлым и резким, но императрице он, видимо, нравился. Вазочки с угощением и кувшинчики вина, больше напоминающие кофейники, мы расставили заранее. Чжу разлила вино по чаркам.
Как здоровье его величества?ван Лэй отправил в рот печенье.
Хвала Небу, всё благополучно.
Десять тысяч лет императору!Лэй поднял чарку.А его высочества? Я слышал о том, что его величество оказал наследнику милость во время состязания?
А что ему оставалось делать?императрица поджала губы.Тайрен был лучшим, это признали все.
Надеюсь на празднике увидеть его у себя.
Пошли ему приглашение.
Уже.
Он ещё не ответил?
Уверен, что ответит в самом скором времени,ван палочками подхватил с блюда какого-то моллюска, плавающего в густом соусе.Ты хорошо воспитала сына.
Учитывая, что мне пришлось быть ему не только матерью, но и отцомда,скромно кивнула императрица.
У его величества много государственных дел,дипломатично сказал её брат.За процветание империи!
Они выпили, и Чжу налила им ещё.
За процветание семьи Эльм!на этот раз чарку подняла её величество.
Я сумею его сохранить,серьёзно сказал ван.Не беспокойся, сестра.