Киран кивнул и затем осторожно пожал руку Ашеру:
Береги себя, парень. С этими словами он телепортировался.
Она поцеловала Ашера в голову, вдохнув его сладкий запах. Глаза жгли слезы, но она их сдержала.
Ты в порядке, малыш? спросила она тихо, стараясь скрыть страх. Он здесь, в безопасности и тепле. Думаю, пришло время позвать твоего папу. Но не тогда, пока ты в комнате, на случай, если его демон сорвётся.
«Мег, ты мне нужна».
Мег вошла в комнату через несколько секунд и нахмурилась.
Харпер, что случилось?
Отнеси Ашера в его комнату и присмотри за ним немного. Сможешь?
Конечно. Мег осторожно его взяла. Но ты так и не сказала, что случилось.
Харпер разжала пальцы. Было больно отпускать Ашера, когда не хотелось никому его отдавать.
Расскажу. Просто сначала мне нужно поговорить с Ноксом.
Хорошо. Позови, когда закончишь здесь.
Когда они вышли из комнаты, Харпер закрыла глаза и сделала глубокий, успокаивающий вдох. Ей хотелось плакать. Выплеснуть гнев. Кричать, пока не засаднит горло. Вместо этого она отчаянно пыталась обрести спокойствие, Иначе напитает ярость Нокса. Но это было так тяжело, пока паника и ужас все ещё свежи, и адреналин бурлил в крови.
Она стала вышагивать по комнате резко и отрывисто. Ей просто не удавалось успокоиться. Не удавалось унять гнев и страх. Особенно, когда внутренний демон бушевал, требуя мести, расплаты жестокой расплаты. Без сомнения, демон Нокса потребует того же.
При первой встрече, Нокс напугал её типично бесстрашного внутреннего демона. Он не излучал опасность, а воплощал. Он был именно таким жестоким, беспощадным и безжалостным, каким его считали другие демоны. И все же Нокс никогда не плевался ядом и не кричал. Никогда ничего не доказывал с пеной у рта. Правда, не всегда сдерживал гнев. И когда срывался, как правило, люди умирали. Особенно, если его демонхладнокровное, злобное и безэмоциональное существобрал контроль в свои руки. Нокс лучше сдерживал своего внутреннего демона, чем другие. Никто не мог полностью контролировать сущности. Работать с ними? Да. Но это означало временами уступать им контроль, сохраняя при этом доминирующее положение. Постоянная борьба за власть приводила к тому, что некоторые сходили с ума и совершали самоубийства. Поэтому большинство демонов жаждали найти свою пси-пару. Демоны существовали парами, значит, у каждого есть своя предопределённая пси-пара или анкор, которая позволяет стать сильнее и сохранять доминирующее положение над внутренними демонами. Связь была чисто психической, не сексуальной или эмоциональной. Тем не менее, анкоры часто очень близки. Даже пары, которые не сильно ладят, всё равно будут поддерживать, и защищать друг друга от любых угроз. Кто бы ни хотел такой абсолютной преданности? Кого-то, на кого всегда можно рассчитывать, несмотря ни на что?
Хотя это не только звезды и радуги. Анкоры могут быть чрезмерными собственниками, гиперопекающими и очень назойливыми. Кроме того парам психологически некомфортно разлучать надолго. Более того смерть анкора приносит боль и опустошение демону. Так что в этом были и плохие и хорошие моменты.
Нокс был не только парой Харпер, но ещё и её анкором, поэтому чрезмерно опекал её с самого начала. Харпер удивило, что он хочет образовать связь. Он сам по себе достаточно силён и хорошо удерживал контроль над внутренним демоном. Конечно, Нокс уступал ему доминирующее положение при необходимости, но ненадолго. Да ему и не нужно много времени, чтобы все разрушить, и Харпер понимала, что демон именно этого и захочет, когда она скажет ему
Она подняла голову, когда Киран появился вместе со стражами.
Что, черт возьми, произошло? потребовал Кинан с маниакальным взглядом, бросив сумку Ашера на пол возле дивана.
На кого напали на тебя или Ашера? спросил Танер напряжённо.
На меня, но они хотели Ашера, мрачно сказала Харпер. Я как раз собиралась рассказать все Ноксу. Киран, спасибо, что их привёл.
Кузен кивнул.
Без проблем. Удачи с твоей парой.
Ага, удача ей понадобится.
Я не позвал Нокса только потому, что думал, ты уже это сделала, сказал Кинан, когда Киран переместился.
И я, сказал ей Танер. Я не мог ничего увидеть сквозь лёд. Думал, что он уже там с тобой.
Харпер запустила руку в волосы.
Я была слишком занята, беспокоясь за Ашера, чтобы думать о чём-то или ком-то ещё. Но теперь пора обратиться к Ноксу.
Она сделала глубокий вдох.
«Нокс?»
Харпер попыталась, чтобы её телепатический голос звучал спокойно, но он дрожал от страха, который все ещё засорял лёгкие, так, что было больно дышать. Разум Нокса коснулся её, вибрируя от беспокойства.
«Харпер, что случилось?»
«Я дома. Не мог бы ты»
Перед ней вспыхнуло пламя, потрескивая и треща. Когда огонь исчез, появилась высокая, мощная фигура в костюме от «Армани». На Харпер смотрели мерцающие черные омуты.
Что случилось, Харпер? Нахмурив брови, Нокс подошёл к ней с животной грацией, которая обычно заставляла её желудок переворачиваться. В этот момент её желудок был твёрд, как камень. Детка, тебя трясёт. Что такое?
Она облизнула губы.
Кто-то пытался забрать его. Кто-то пытался забрать Ашера.
В течение секунды он просто на неё смотрел. Затем его лицо превратилось в маску дикой ярости, и пламя заплясало на кончиках пальцев. Его гнев обрушился на неё, как приливная волна. Мебель затряслась, потолочные светильники загудели, стена задрожали. Потом все прекратилось, но она не купилась.
Где он? рявкнул Нокс, его тело неестественно застыло.
Наверху с Мег. Он в порядке, Нокс, заверила она его, хотя подозревала, что он уже прикоснулся разумом к Ашеру, чтобы убедиться самому. Он действительно в порядке.
Глаза Нокса потемнели, когда демон взял контроль, и температура в комнате резко упала, что Харпер задрожала.
Он не пострадал? спросил демон ровным, леденящим кровь голосом.
Она сглотнула.
Нет. Они к нему даже не прикоснулись. Не смогли. Он поднял щит.
Я хочу знать всё. Демон осмотрел каждый дюйм Харпер. Я хочу Он осёкся и втянул воздух, его обсидиановые глаза загорелись от ярости. Чувствую запах твоей крови.
«Дерьмо». В комнате мгновенно стало душно, словно перед бурей. Ярость демона была настолько живой и электризующей, что её почти можно было потрогать. Встретившись с его немигающим взглядом, Харпер заставила себя не напрягаться. И не имела значения её уверенность, что демон не причинит вреда. Только полный идиот станет нервировать что-то настолько старое, опасное и безжалостное. Ни она, ни Нокс не ожидали, что его демон так сильно к ней привяжется, что захочет сделать своей парой. Ноксу пришлось бы отказаться от неё, если бы всё пошло иначе, так как нельзя взять кого-то в качестве пары, если внутренний демон не согласен. Хотя образование связи усилило Харпер, Нокс и его демон продолжали её чрезмерно опекать. Их даже не волновало, что благодаря силе, затопившей её разум, она могла вызывать адское пламя Нокс всё ещё хотел спрятать Харпер в каком-нибудь безопасном месте. С появлением Ашера Харпер, наконец, поняла почему. Конечно, она беспокоилась за Нокса, как и он за неё, но Харпер утешало знание, что могущественнее его никого нет. Однако Ноксу нечем было утешиться, потому что её сила не сравнится с его. Для Нокса она уязвима так, как он никогда не будет. То же самое с Ашером несмотря на его мощь он уязвим для врагов сильнее, чем она и Нокс. Ей хотелось спрятать его там, где никто и никогда не сможет к нему прикоснуться. И, возможно, именно это ей и надо было сделать.
Почувствовав себя полной неудачницей, Харпер облизнула губы.
Пожалуйста, не сходи с ума. Мне нужен Нокс. Я не смогу сделать это сама.
***
Демон уловил дрожь в её голосе сквозь красную пелену перед глазами. Его пара сильная. Храбрая. Выносливая. Невероятно самостоятельная. Если признает, что ей нужна чья-то помощь, то она действительно в беде. Ярость демона слегка поутихла.
Мне не нравится запах твоего страха, маленький сфинкс.
Когда Нокс пожелал вновь обрести контроль, чтобы успокоить свою пару, демон отступил. Вновь став главным, Нокс хрустнул шеей. Сделав глубокий вдох полной грудью, он медленно выдохнул. Внутри него кипел гнев гнев, который несколько мгновений назад вспыхнул в груди, превратившись в раскалённую ярость. Она охватила его тело, налила тяжестью конечности и заставила кровь кипеть и расплавиться, подобно лаве. Его демон впал в бешенство и ревел так громко, что у Нокса заболела голова. Только одно помешали им полностью потерять контрольприкосновение к разуму Ашера, они не ощутили ни боли, ни страха. Только спокойствие и удовлетворение.
Сосредоточившись на своей паре, Нокс увидел, как глубоко она потрясена. Он знал Харпер. Знал, что она винит себя. Знал, что ощущает боль в глубине души. А ещё Нокс ощутил, что она сдерживает гнев, чтобы не усугубить его ярость. Он не мог предложить ей меньшего. Харпер нуждалась в утешении. Поддержке. В спокойствии. А не в гневе, который камнем обосновался в желудке. Сдержав тёмные эмоции, грозящие довести его до исступления, Нокс подошёл к ней.
Иди сюда, детка. Он обхватил рукой её затылок и притянул к себе. Поначалу Харпер оставалась холодной и безразличной, словно считала себя не заслуживающей утешения. Он гладил её по спине, пока вся напряжённость не исчезла. Расскажи мне обо всем.
Отстранившись, Харпер облизнула нижнюю губу.
Мы были на чаепитии у Джолин. Дети сидели в столовой с Кираном и смотрели на клоуна, которого наняла Джолин. Она указала на стражей и добавила:Мы втроём стояли в коридоре рядом с комнатой и чётко видели Ашера. Затем услышали, как снаружи взорвался надувной замок, и бросились во двор. Оглядываясь назад, думаю, кто-то специально спустил его, чтобы нас отвлечь. Разум Ашера прикоснулся к моему. Я поняла, что он чего-то хочет от меня, поэтому пошла к нему. А там была женщина.
Женщина?
Она выглядела как я. Точная копия. Либо это был демон-оборотень, либо мой чёртов двойник. Она ворковала с ним и говорила, что пора идти домой, вероятно, надеясь, что он примет её за меня и опустит воздвигнутый щит. Демон Нокса фыркнул. Их сын не настолько доверчив, и возраст тут ни при чем. Когда она меня увидела, выпустила странный импульс ледяной энергии, который заморозил всех и вся в комнате. Должно быть, Ашера защитил щит. На меня это тоже не подействовало, поэтому она мощным потоком ветра вышвырнула меня в коридор. Мне удалось проскользнуть в комнату до того, дверной проем закрылся льдом. Но это не позволило другим зайти внутрь, чтобы помочь.
Я бил по нему изо всех сил, а другие посылали сгустки адского огня, вмешался Танер. Но лёд даже не треснул.
Харпер сорвала с себя верхнюю одежду. Ей было жарко от нервов и раздражения, что материал натирал кожу и вызывал ощущение удушья.
Я налетела на неё, вызвала агонию души, пронзила кинжалом и не уверена, что убила. Она просто усохла прямо передо мной и затем исчезла.
Знакомый разум коснулся сознания Нокса.
«Всё в порядке?» спросил Леви, его страж и личный телохранитель. Нокс оставил его возле конференц-зала в отеле, где проходила деловая встреча.
«Нет. Нокс быстро пересказал события, и, когда закончил, Леви выругался. Расскажи обо всем Ларкин, продолжил Нокс, имея в виду своего четвёртого стража. Встретимся в моём офисе в отеле».
Нокс не мог попросить Леви уйти без него. Важно, чтобы Нокса видели входящим и уходящим из одного места, иначе это вызовет вопросы.
Закончив разговор с Леви, Нокс провёл рукой по плечу Харпер и скользнул вниз по руке.
Где ты поранилась?
Я ударилась головой о стену и поцарапалась боком об лёд.
Она пожала плечами, словно это не имело значения.
Дай посмотреть. Он снял с неё футболку, увидел уродливый порез на боку и стиснул зубы. Больше похоже, что кто-то порезал тебя лезвием.
Демоница умрёт только за это но только после того как получит заслуженное «наказание», если это ещё возможно.
Это неважно. Важно то, что кто-то пытался похитить Ашера.
Во-первых, ты очень важна не говори никогда такого снова. Осторожно ощупав её голову, Нокс обнаружил шишку, но Харпер даже не поморщилась. Во-вторых, ты должна была меня позвать.
Я думала только о том, чтобы добраться до Ашера. Знаю, облажалась
Не облажалась. Вполне естественно, что ты думала только об Ашере. Он помассировал её затылок. Ты умничка.
У неё поникли плечи.
Нет, даже близко нет, и мы оба это знаем.
Нокс видел, что она ждёт осуждения.
Думаешь, я должен тебя обвинить?
Я его оставила.
Я его оставил, мрачно сказал Кинан.
Мы все его бросили, рявкнул Танер. Сука, которая пыталась его забрать, сдула надувной замок, чтобы нас отвлечь. Мы на это купились.
Нокс покопался в сумке Ашера и вытащил влажную салфетку, которой осторожно вытер кровь с виска и с бока Харпер. Позже они примут душ вместе, и он тщательно очистит раны и позаботится о ней, пока это не начнёт сводить Харпер с ума, и раздражение не заглушит необоснованное чувство вины. Но сначала
Мне нужно осмотреться в гостиной Джолин. Я могу что-нибудь найти.
Харпер подняла подбородок.
Я пойду с тобой.
Она не хотела бросать Ашера, но ей нужно самой убедиться, что с другими детьми все хорошо.
Я тоже, сказал Танер. Если смогу обнаружить запах сучки, то есть вероятность её выследить. И мне нужно забрать машину.
Мы все пойдём, заявил Нокс. Больше всего он хотел увидеть Ашера. Прикоснуться к нему. Подержать на руках. Убедиться, что с ним все хорошо. Но не хотел идти к сыну в таком состоянии. Гнев давил, провоцировал причинить боль, изуродовать и отомстить. Хуже того, демон продолжал кипеть, требуя мести, подталкивал Нокса найти суку, которая пыталась похитить Ашера и пустила Харпер кровь. Только близость Харпер удерживала его от того, чтобы взять верх. Она была анкором и для Нокса, и для его демона во всех отношениях. В этом смысле она лучше контролировала его демона, чем сам Нокс. Рядом с Харпер он был спокойнее и лучше себя вёл. Сущность ненавидела с ней расставаться и быстро начинала скучать и беспокоиться за неё.
Нокс не мог утверждать, что нуждается в ней меньше демона. Контроль для него важен. Необходим. Не только из-за шрамов, которые остались после детства, но и из-за необходимости сдерживать способности и внутреннего демона. Если Харпер заберут у него, этот контроль испарится, и весь ад буквально вырвется на свободу. Он будет не просто охотиться, и уничтожать всех, ответственных за её смерть. Его это не удовлетворит. Мести будет недостаточно. Сущность захочет свободы, чтобы совершать то, для чего рожденасеять гибель и хаос. Нокс не стал бы сопротивляться, и за этим последовало бы множество разрушений и смертей.