Они будут здесь все время, пока мыдоговорить я не смогла. Все это было слишком для меня.
Мы их не увидим, успокоил Харальд. Это особый полог. Он проницаем только с одной стороны. Не с нашей.
Но они-то будут видеть нас! воскликнула я.
Такова традиция, развел он руками. Ее соблюдают уже не одну сотню лет. Моя мать так вышла замуж, а до этого бабка, прабабка и так далее. Я понимаю, ты удивлена. Но теперь ты все знаешь, и у тебя есть время свыкнуться.
Я еще раз осмотрела спальню. Здесь было довольно сумрачно. Все из-за плотных штор на окнах. Помимо полога, отделяющего кресла, кровать дополнительно закрывал балдахин. Все было сделано для того, чтобы новобрачные чувствовали себя в уединении.
Отчасти я понимала, откуда появилась эта традиция. Брак можно расторгнуть только в одном случаеесли он не консумирован. Свидетели полностью исключают такой вариант. Онигарантия того, что брак признают действительным и нерушимым как скала.
Но мне было не по себе от мысли, что кто-то будет смотреть на меня в такой интимный момент. Вот только вряд ли я смогу что-то изменить. Если хочу стать женой Харальда, придется смириться. А я не просто этого хочу, это вопрос выживания моего рода.
Что ж, я постаралась, чтобы мой голос не выдал волнение, ради воссоединения с тобой в законном браке я готова вытерпеть это досадное неудобство.
Я не сомневался, что ты ответишь именно так, просиял Харальд. Вот увидишь, мы будем счастливы.
В ответ я выдавила из себя улыбку.
Глава 6. Муки душевные и телесные
Фрея покинула зал. Я сразу это почувствовал и почему-то разозлился. В первую очередь на себя.
В конце концов, это всего лишь женщина. Да, красивая, но сколько еще симпатичных лиц я встречу в своей жизни. Я был уверен, что у меня все под контролем. Я без проблем преодолею тягу к девице из рода Альдвинов. Потому что даже такой циник, как я, понимал, что есть вещи, которые трогать нельзя. Например, жену брата.
С того дня я объявил себе войну. А, если я что-то и умею, так это воевать. В этом мне нет равных.
Стоило появиться мысли о Русалке, как я безжалостно ее уничтожал. Вытравливал из себя любым доступным мне способом. Вино, женщины, тренировки на износвсе шло в дело.
Иногда казалось, что вот оноя побеждаю, но потом мы с Фрейдис встречались, и все начиналось заново. В итоге я перестал посещать семейные обеды и ужины, где она непременно присутствовала с матерью и дядей. В конце концов, они почти часть семьи, нет ничего более естественного, чем трапезничать вместе.
Благодаря малышке Фрее я превратился в отшельника. Прятался в собственном доме, от своих же родных.
По правде говоря, я впервые был напуган. Меня не страшило поле брани, где каждый вздох мог стать последним. Но я пришел в ужас, когда осознал, насколько бессилен перед Фрейдис Альдвин.
Я ошибся, она не просто Русалка, онаСирена. Та самая, что завлекает моряков, а после губит. Я предчувствовалона станет и моей погибелью.
Я сохранил одежду Фреи. Берег ее как святыню, к которой изредка разрешал себе прикасаться. Все дело в ее запахе он особенный. Для меня она пахла желанием. Сладким обещанием ни с чем несравнимого удовольствия.
Я просыпался ночами весь мокрый и дрожащий, потому что мне снилась она. Я был противен самому себе. Это мне наказание за грехи, не иначе. Как еще объяснить это дьявольское стечение обстоятельств? Почему она? Из всех женщин на землеименно невеста, да что там практически жена моего брата. Как теперь быть?
Забыть ее не получалось. Даже в объятиях лучших женщин крепости я думал о глазах цвета болота. Я утонул в нем. Проклятая трясина глаз Фреи утянула меня на дно. Мне уже не всплыть.
Другие женщины не утоляли мой голод. У всех них был один общий недостатокони не были Фрейдис Альдвин.
Тогда я перешел за физические упражнения. Измотать себя до пределатакова была моя цель. Мы с моим верным оруженосцем Лейфом часами напролет бились на клинках, пока он не начинал умолять о пощаде.
Я не знаю, что за женщина так тебя завела, Арнэй, запыхавшись, однажды сказал он. Но ради всего святого, уже возьми ее и дай мне отдохнуть.
Это невозможно, я бросил оружие на землю и сел на траву.
Кто она такая? Послушница? Помнится, даже к ним мы находили подход, хмыкнул он.
Она другая.
У нее что же как-то иначе все устроено? рассмеялся Лейф.
Я сжал кулаки:
Лучше замолчи, пока я тебе не врезал.
Успокойся, он поднял руки. Я понял, что все серьезно. Тогда у меня один советженись. Если она из благородных, может, твой отец не будет против.
Я усмехнулся. Если бы это было возможно Забрать Фрею себеидеальное решение всех проблем. Я был готов сражаться за нее. Вот только не знал, с кем. Нет ни врага, ни чудовища, вспоров которому брюхо, я смогу ее получить. Есть лишь мой братее нареченный. Но у меня еще остались крохи здравого смысла. Я не собирался вредить Харальду.
Вдруг меня как будто молнией ударило. Лейф, сам того не осознавая, подал мне отличную идею. Я вскочил и как былпотный и в пыли после нескольких часов упражненийбросился на поиски отца.
Изначально Фрея должна была стать моей женой. Возможно, еще не поздно все переиграть. Я скажу отцу, что передумал, что готов жениться на девушке из рода Альдвинов.
Эй, ты куда? окликнул меня Лейф, но я лишь отмахнулся.
Я знал, что в это время найду отца в кабинете. Мне не повезлоон был не один, а с матушкой. Я бы предпочел разговор наедине.
В чем дело, Арнэй? нахмурился отец. Почему ты врываешься без стука, да еще в таком виде? На нас напали черноскальные?
Что? я не сразу понял, о чем он. Да нет же. Я по другому делу.
Оно настолько неотложное, что ты не потрудился привести себя в порядок, прежде чем явиться сюда? спросила матушка.
Именно так, жестче, чем требовалось, ответил я. Я пришел, чтобы заявить свои права на Фрейдис Альдвин. Она должна была стать моей женой.
Об этом не может быть речи, покачал головой отец. Брачный договор давно подписан обеими сторонами и изменению не подлежит. Фрейдис выйдет за твоего брата.
У тебя тоже есть обязательства, Арнэй, напомнила матушка. Дочери главы крепости Морская вскоре исполняется восемнадцать, и она прибудет к нам.
Я поморщился. Совсем забыл об этом неприятном обстоятельстве.
Вот пусть Харальд и женится на южанке, сказал я.
Наследникты, а не Харальд, заметила на это матушка. Под твоим началом должны объединиться две крепостиКондор и Морская.
Прислушайся к матери, она как всегда права, произнес отец. Разве не ты утверждал, что нам необходимы союзники в борьбе с черноскальными?
Мне казалось, отец, ты не веришь в их злые умыслы.
Не передергивай. Помни, с кем говоришь. Пока еще я глава этой крепости, и ты будешь делать то, что тебе велят. Девчонка Альдвинов, конечно, хороша, но нельзя забывать о долге из-за юбки. Найди себе женщину, спусти пар. Разберись с этим, не мне тебя учить.
Если бы все было так просто. Я никогда особо не вникал, кто согревает мою постель. У меня не было фавориток. Сегодня одна, завтра вторая, без разницы. Симпатичная и ладно. А тут как заклинило. Ее хочу, одну. Другие не нужны.
Но спорить с отцом бессмысленно. Он сказал свое веское слово. Именно глава крепости заключает браки. Даже если я буду настаивать, нас просто не обвенчают. Разве что где-то в другом месте, за пределами крепости Кондор. Но вот вопрос: что об этом думает сама Фрея?
Родные не понимали, что со мной происходит. Я и сам этого не понимал. Но из кабинета отца я вышел в полном отчаянии. Тот разговор стал началом моего краха.
Едва я вернулся к себе, как взгляд упал на одежду Фреи. Та до сих пор висела на стуле. Мне вдруг пришло в голову, что неплохо бы ее вернуть. Чем не повод увидеться с девушкой наедине?
Это была ужасная затея. Я походил на осужденного, который сам бежит к эшафоту. С какой-то сумасшедшей радостью я осознал, что окончательно свихнулся.
Глава 7. Возврат долга
Постепенно жизнь на новом месте входила в колею. Я уже лучше ориентировалась в замке. Контакт с будущими родственниками тоже налаживался. Кажется, я понравилась родителям Харальда, а это важнее всего.