В чем дело? в момент отреагировал Каникер.
За нами погоня. Быстро шмотки в лодку и отплываем.
Погоня? Откуда? удивилась Элис.
Видимо кто-то из местных доложил королю, что мы тут. Ориентировки уже, наверное, по всей стране разошлись. сердился Силекс. Этот королек, просто не может себе позволить потерять меч. С его потерей, он лишится всего: власти, силы, короны и скорее всего жизни.
Быстро они подоспели. негодовал Френк.
Кони то у них резвые. заметил Каникер. Это мы пешком через лес пробирались.
Лодка отошла от берега, и в этот момент из-за холма за деревней показалось целое войско, стремительно приближающееся к воде. Они замерли у самой кромки и суровыми взглядами провожали удаляющуюся лодку, и только король смотрел вслед с печальным, обреченным выражением лица и застывшим страхом в глазах. Он уже понимал, что лишился своего волшебного меча, а вместе с ним возможно и всего того, что посулил ему Силекс: власти, силы, короны и жизни.
Жалкий трус. продолжал Силекс. Не думаю, что он решится выйти на ристалище с обычным мечом в руках. А если и выйдет, то это будет последний день его правления.
За что ты так с ним? сердито спросила Элис.
Король не в праве обманывать своих людей. отрезал разведчик. Сила, разум и справедливость. Только так, король может править страной.
Ты смотри какой идеалист. весело отозвался Каникер. Вот уж разума и справедливости я за нашим императором не наблюдал. Сила да, но не более. Он правит страхом и силой. механик с вызовом уставился на Силекса и у того в глазах пылал неподдельный гнев.
Да что ты можешь знать о нашем императоре? Ты трус, беглец и изменник.
Я всего лишь отказался подчиниться его воле. Ну и воле своего отца заодно. Каникер улыбнулся еще шире, чувствуя, что задел разведчика за живое. А ты можешь противиться воле своего императора? Не думаю. и разведчику не нашлось что ответить, но глаза прожигали Каникера насквозь.
А вот лодке не было никакого дела до политики и королей, и она мирно скользила по воде и уже через несколько минут растворилась в тумане.
Глава 10. Кошмар для императора.
Лодка вонзилась в туман, и друзья дружно притихли, от чего стало еще более жутко продвигаться практически вслепую. Туман клубился вокруг лодки, огибал ее со всех сторон, словно примеряясь к ней, ощупывая и заглядывая внутрь.
Какой странный туман. наконец подал голос Френк, но как-то тихо и нерешительно, почти шепотом.
Туман, как туман. безразлично отозвалась Элис и протянула к нему руку.
Что ты творишь? ошарашено прошипел химик. Может не стоит тянуться к неизвестным веществам. Может он ядовитый Может дыхание задержать на всякий случай?
Да брось. отмахнулась девушка. Он почти ручной. И такое чувство, что он зовет меня.
Ну вот. весело воскликнул Каникер. Теперь тебя еще туман зовет. А совсем недавно ты слышала зов камня.
Думаешь я спятила? печально спросила Элис.
Да нет же. Просто думаю, что тут есть какая-то связь. Каникер задумался. Что если этот туман как-то связан с деревом? Элис вопросительно посмотрела на парня, и он пояснил. Надо последовать за твоим зовом. Откуда он идет?
Это не важно. меланхолично отозвалась Элис. Ты разве не заметил, что мы уже давно не гребем, а лодка продолжает плыть. трое парней мигом напряглись и уставились на воду возле лодки. И в самом деле, лодка бодро рассекала озерную гладь продвигаясь в определенном направлении. Лодка плывет туда, откуда идет этот зов.
Странно, что мы вообще движемся. вмешался Каникер. Это же озеро. Тут стоячая вода, а скорость мы набрали приличную.
Может, стоит развернуть лодку? нерешительно спросил Френк. Ну или хотя бы замедлить?
Думаю, что смысла в этом нет. пожал плечами разведчик. На берегу нас все равно ждет целое королевское войско и я, пожалуй, предпочту рискнуть с этим туманом, чем неминуемо сгинуть в темнице короля.
Чувак, когда ты вот так говоришь, я тоже начинаю думать, что рискнуть неплохая идея. печально отозвался химик.
Мы ничем не рискуем. возразила Элис. Лодка плывет к древу.
Ты уверена? насторожился Каникер.
Да. отозвалась девушка и почти со слезами на глазах добавила. Я чувствую, как ему больно. Нас слишком долго не было и там опять что-то случилось.
Течение все усиливалось и лодку начало ощутимо потряхивать, а спустя пару минут и вовсе трясло, как на горной реке, а вода вокруг лодки неслась с гулким завыванием, пока наконец лодка не пошла по спирали, приближаясь к воронке водоворота.
Все. Нам конец. констатировал Френк и издав нервный смешок добавил: Как думаешь еще не поздно рискнуть с королем?
Думаю поздно. не отрывая взгляда от водоворота ответил разведчик.
Держитесь крепче! скомандовал Каникер, и лодка завертевшись окончательно ухнула в водоворот, падая в воронку, как будто с водопада.
Треск, плеск воды и бурлящий поток заполнили все вокруг. Нельзя уже было понять, где верх, где низ и оставалось только надеяться, что воздуха хватит и когда водоворот отпустит, поверхность будет не так далеко. Уже через несколько секунд бурной деятельности водоворот выплюнул всю компанию, и они обнаружили, что лежат на траве под корнями исполинского древа, а над головой иллюзорный потолок в виде неба.
Силекс, Каникер, Френк!? тут же закричала Элис и прежде чем смогла подняться и осмотреться ей ответил уверенный голос разведчика:
Все живы. А мы по всей видимости все же вернулись.
Даже не вериться. удивился Каникер, а Френк и вовсе лишился дара речи наблюдая за древом. И почему всегда вода? возмущался парень. В прошлый раз мы тоже угодили в воду.
Вода универсальный элемент. рассеянно отозвался Френк.
Элис поднялась на ноги и с замиранием сердца уставилась на древо. Не прошло и секунды, а у нее в руках уже был посох, готовый к бою. Посох был кованный, он был словно стебель молодого дерева, оплетенного вьющимся растением с цветами и на конце огромный бутон с полупрозрачным зеленоватым камнем. Древо было все в скверне. Элис сразу вспомнила черную кляксу, которую ей показывал старик Ван Гранд, когда она только появилась в доме и черный след, который эта тварь оставляла на белоснежной коре.
Осколки мракаедва слышно прошептала девушка. Но Почему их тут так много?
Все дерево было покрыто черными кляксами, а кое-где кора почернела и начала отслаиваться. Было очевидно, что древо знало времена и получше, но сейчас, когда Элис вернулась и была готова на все, лишь бы спасти древо, она не знала, что может поделать. Урон был слишком большим, а очищать древо, как это делал Арчибальд Ван Гранд, Элис не умела.
Что будем делать? спросил Каникер.
Найдите Хела. отозвалась Элис. Он наверняка знает, что делать.
Сомневаюсь. возразил разведчик. Знал бы, сам справился бы с этой проблемой.
Он демон. напомнила Элис. Думаю очищение не совсем его профиль.
Тогда я останусь и буду тебя защищать. решительно заявил Силекс и словно загородил Элис собой. Механик, беги за котом!
Раскомандовался. огрызнулся Каникер, но все равно вскоре исчез, устремившись в сторону выхода.
Френк, постарайся не попасть в неприятности. улыбнулась Элис и направилась в сторону древа снов. Разведчик, словно тень, следовал за ней с потрескавшимся гномьим мечем в руках и мрачной решимостью на лице.
Силекс, окликнула Элис. Лови! она бросила ему меч короля Кеннета, с перьями-алмазами. Разведчик ловко поймал клинок и вопросительно уставился на девушку.
Зачем это? Думаю, гномьей стали будет более, чем достаточно.
А я так не думаю. возразила Элис. Смотри сколько скверны. Если этот клинок сможет хотя бы немного облегчить участь древа, то это уже будет небольшая победа.
Тебе виднее. пожал плечами разведчик и вложив старый меч в ножны обнажил королевский. Мягкое сияние озарило парня.
Не потеряй ножны. напомнила Элис.
Знаю я. фыркнул разведчик и помахав мечем, пробуя его вес в своей руке, последовал за девушкой.