Нет, ты сказал все, что хотел. Элис смотрела ему прямо в глаза и Силекс уже понимал, что допустил непростительную ошибку.
Ответить разведчик не успел, и новый поединок начался, стремительный выпад мечника расколол щит Каникера. Тот отступил, потряхивая рукой. Видимо отдача от удара была просто чудовищной. Неизвестный рыцарь двигался так же проворно, как и Каникер, ничем не уступая ему, но вот во владении мечом, он явно превосходил механика и тот неизбежно отступал. Оставалось только надеяться, что махая таким здоровенным клинком, он скоро выдохнется.
Мечник издал свой знаменитый крик, с которым в прошлом бою он снес голову противника, и Элис инстинктивно зажмурилась, но по расстроенному возгласу толпы с облегчением открыла глаза и стала смотреть продолжение поединка. Все новые удары обрушивались на несчастного механика и вот, наконец, меч с чудовищной силой опустился на его плечо, и разведчик с улыбкой отрапортовал:
Все, ему конец! по щекам Элис уже катились слезы, но ко всеобщему удивлению клинок даже не поцарапал чудо доспехов Каникера.
Рыцарь ошеломленно уставился на свой клинок, а Каникер собрав остатки мужества и сил, с размаху ударил рукояткой клинка прямо в зрительную щель шлема, вмяв ее внутрь. А затем, перехватив клинок за лезвие, с размаху врезал, словно бейсбольной битой по шлему мечника. Толпа замолкла и воцарилась гробовая тишина. Никто не мог поверить, что мечник был повержен.
Блестящая победа. провозгласил король. Не только благородная, но и очень необычная. Для меня будет честью скрестить с вами мечи.
Честь для него будет! сердилась девушка. Добить измотанного противника. Велика честь!
Потише! одернул ее разведчик. Вокруг нас люди короля.
Король величественно походкой спускался со своего ложа, завернув в каменную кладку замка, он пропал из вида и все ждали, когда он выйдет из центральных ворот ристалища. И вот он появился. Сильный властный, но совершенно не такой, какой только что был на трибуне. Решительный и холодный взгляд, лишенный эмоций был устремлен на Каникера и тот невольно сделал пару шагов назад.
Что-то не так. внезапно сказала Элис.
В руке король Кеннет сжимал волшебный клинок, и он звал Элис, как и прежде, но не так сильно и, как будто из двух мест одновременно.
О чем ты? не понимая спросил разведчик.
С королем что-то не так. Он не похож на себя Да и тот ли это меч.
Многие перед битвой преображаются. отмахнулся Силекс. Кто-то больше кто-то меньше. Но это точно король. Я не вижу отличий.
А я вижу. возразила Элис.
И что же ты видишь?
Он словно неживой. Ненастоящий. попыталась объяснить Элис. Кроме того, когда я в прошлый раз видела меч он звал меня, а сейчас этот зов будто бы двоится.
Ерунда какая-то. возмутился Силекс. Ты что, уже заранее хочешь оправдать поражение своего ненаглядного механика? глаза девушки вспыхнули гневом, но она понимала, что сейчас не самое удачное время выяснять отношения.
Идем. Элис схватила Силекса за руку и потащила его за собой. Нужно выяснить откуда идет второй голос.
Какой еще голос?
Голос камня. Элис уже решила, что пользы от него не будет, но он внезапно послушно пошел за ней и перестал сопротивляться.
Разве камень не в мече?
В мече Но этот второй голос не дает мне покоя.
В это время король сжимая в руке свой волшебный клинок, перешел в наступление и первый же удар, обрушившийся на гномий клинок, поставил Каникера на колено, под тяжестью удара. Толпа ликовала, а по лезвию меча пробежала предательская трещинка.
Быть этого не может! сердито прорычал разведчик. Нельзя так просто взять и расколоть гномий клинок.
Элис застыла, уставившись на склонившегося парня. Король заносил клинок для нового удара, но Каникер извернулся, и лезвие рассекло воздух. Видимо он понимал, что даже его доспехи не в силах остановить сокрушительное влияние волшебного меча. Элис пришла в себя секундой позже, она снова схватила Силекса и снова потащила его за собой.
Пробираясь через толпу, расталкивая локтями, наступая на ноги и поднимая волну негодования она уверенно пробиралась к двери в которой скрылся король. Внизу кипел бой, Каникер отступал, но держался достойно, он больше не пытался подставить меч под прямую атаку короля, понимая, что останься он с обломком меча, он будет обречен. Ложные выпады, обманные маневры, все это не приносило результатов, король с застывшим каменным лицом поспевал за ним абсолютно везде, как бы сильно механик не старался нанести удар с фланга, король, будто бы предугадывая его движения уже был там. Толпа ревела, поддерживая своего монарха.
Зов камня становился сильнее с каждым шагом, и девушка была уверенна, что на правильном пути. Она распахнула дверь, спустилась по лестнице и попала в коридор с множеством дверей, но она безошибочно знала, какая дверь ей нужна. Она толкнула ее, но та была заперта, и тогда обернувшись к разведчику, она коротко и отрывисто сказала:
Ломай.
Ты что спятила? удивился Силекс.
Быстрее, времени в обрез. настаивала девушка и что-то в ее взгляде не позволяло ее ослушаться.
Ну как хочешь. разведчик взял небольшой разбег и обрушился на дверь.
Один, два, три, удары в дверь были так массивны, что гул разносился по всему коридору и эхом пропадал где-то в глубине замка. Вся охрана сейчас была на ристалище, трибунах и в оцеплении, а в замке не было ни души, что позволяло им шуметь сколько душе угодно. Наконец дверь поддалась и повисла на одной петле. Силекс просунул руку, освободив ее от засова, и дверь вывалилась внутрь, подняв ворох пыли.
Не может быть. разведчик застыл, но Элис уже была готова ко всему.
Она решительно пересекла порог и увидела короля, стоящего на одном колене и накрепко вцепившегося в ножны своего меча. Его окутывало белое сияние, словно туман, клубившееся вокруг него. Глаза короля Кеннета были закрыты, он словно бы находился в трансе, и Элис решила, что поединок пора заканчивать.
Посох возник у нее в руке, и золотое сияние обрушилось на короля и перемешалось с белым светом камня. Несколько секунд он сопротивлялся, но вскоре белый свет преобразился золотым, и осмысленные глаза короля уставились на девушку.
Она подошла к королю и с силой выдернула у него ножны, на которых оказался точно такой же камень, как и на эфесе меча. Король уставился гневным взором на девушку и в тот же самый момент, на ристалище двойник короля исчез, уронив меч, а атака Каникера рассекла воздух.
Что вы себе позволяете?! прогремел король.
Я? переспросила Элис. А вам то как не стыдно? сердито спросила Элис и к своему удивлению обнаружила, что королю действительно было стыдно. Использовать заколдованный клинок, чтобы за вас сражался двойник. Позор.
Да позор. согласился король поднимаясь на ноги. Хотя вы и сами использовали трюк не хуже моего. король увидел своего предполагаемого противника. Все это было необходимо. Власть должна быть в руках у сильных, а я уже давно не в состоянии сравниться с молодыми рыцарями. Мой авторитет под угрозой. А если народ решит, что я слаб в королевстве начнутся смуты. И теперь, когда вы все разрушили
Не все так плохо. улыбалась Элис. Поединок вы конечно проиграли, но мы еще можем помочь вам сохранить лицо. король вопросительно приподнял бровь, и Силекс тоже не менее красноречиво смотрел на девушку. Силекс, будь добр приведи Мерлина.
Он то тебе зачем? удивился разведчик.
Для магии. Элис подмигнула, и разведчик тяжело вздохнув, покинул комнату.
Ропот на трибунах перешел в несмолкаемый шум. Народ просто не мог поверить, что их обожаемый король просто исчез посреди боя. Волшебный клинок, выскользнувший из рук иллюзорного короля, одиноко торчал из земли. Каникер смотрел на него точно завороженный и медленно, опасливо, шаг за шагом приближался, а затем извлек его из земли. Гневный шум с трибун нарастал, и нужно было что-то делать, но что, он решительно не представлял. Он был загнан в угол и теперь не знал, как сбежать из этой ловушки.
Раздался громкий хлопок, а затем дым заполнил все ристалище. Толпа что-то кричала, где-то послышался женский крик, но когда рассеялся дым, то Каникера чуть удар не хватил. Рядом с ним невозмутимо стоял король и Френк. Народ стремительно затихал, увидев своего обожаемого монарха в сопровождении придворного колдуна. Король не заставил себя долго ждать и провозгласил: