Вот как? удивленно откликнулась я. С удовольствием с ней познакомлюсь.
Это вряд ли, с усмешкой протянула эсса Урмари и проверила мои глаза. Сложив инструменты, она пояснила: Она вас на дух не переносит. Если есть в Эордании что-то более обсуждаемое, чем ваши с ней отношения, то это только ваши отношения с его величеством.
Все так сложно? приподняв брови, уточнила я.
Более чем. Знать уверена, что единственная в нынешнем поколении драконица сможет зачать и выносить ребенка черного дракона, в то время как его суженая и законная жена не способна подарить наследника его величеству. Поэтому они всячески намекают на вашу ссылку в монастырь и повторную женитьбу императора на леди Лау. Она метит на ваше место, а вывсячески пытаетесь его удержать.
Монастырь, говорите? Так ничего, молитвы я как-нибудь выучу, все подальше от его величества и неведомой инквизиции, которой он меня пугает. И пощечину я еще не забыла. Мне без разницы, что там натворила Вирьяна и какие у них с императором были отношения, но факт остается фактом: ударил он именно меня.
Думаю, мне нужно с ней подружиться, неожиданно сказала я. Если есть вероятность, что она может зачать ребенка черного дракона, то её нужно держать поближе.
Ведь если император поймет, что я не та, за кого себя выдаю, его гнев может быть меньше: он просто даст мне спокойную жизнь в монастыре (откуда я намерена сбежать), а сам женится повторно на леди Лау. Был бы прекрасный вариант, если бы не два но: первоея точно не уверена, что он не убьет меня в казематах канцелярии; второенет гарантии, что леди Лау сможет выносить маленького черного дракончика.
Вы готовы уступить свое место другой? пораженно спросила эсса Урмари. Ваше величество, зачать ребенка можно только после проведения брачного ритуала. Неужели вы уступите ей не только своего суженого, но и корону и трон?
Н-да, нестыковочка. Я же вроде как его суженая, значит, должна к нему что-то чувствовать как вообще образуется эта связь? Если суженых у некоторых драконов несколько, а он выбирает из них одну, значит, связь образуется не сразу, а со временем. Сказать, что у нас с его величеством спустя год совместной жизни не образовалось никакой связи?
О чем вы говорите, эсса Урмари? Никто не собирается ничего уступать, поторопилась ответить я. Думаю, Вирьяна с её характером (о котором мне известно чертовски мало!) вряд ли уступила бы теплое место. А подружиться с леди Лау просто необходимо. Не слышали, что врагов нужно держать поближе? Тогда ты сможешь следить за каждым их шагом.
Теперь я узнаю прежнюю вас. Грешным делом подумала, что обозналась, со смешком протянула целительница и тут же добавила: Простите, ваше величество.
Я присмотрелась к ней. Вот явно ведь зарывается, разговаривая с императрицей в подобном тоне, однако не боится меня. Я поняла одно: эта девушка вообще ничего не боится. А еще много знает. Значит, она мне нужна как союзник.
Эсса Урмари, вы приглашены сегодня на ужин?
Я придворная целительница, а не придворный маг, ваше величество. Разумеется, я не приглашена.
Тогда считайте, что я вас приглашаю, заявила я прежде, чем эсса Урмари направилась к выходу. Она обернулась и с удивлением посмотрела на меня. Вы не отойдете от меня ни на шаг и будете моей «памятью». А я вас щедро отблагодарю.
Я не покупаюсь, ваше величество.
А я и не говорю о цене, я говорю о благодарности за маленькую услугу, парировала я.
Целительница некоторое время размышляла, после чего уверенно кивнула и вышла из будуара. Облегченно вздохнув, я повернулась к Орме.
Пора готовиться к ужину, ваше величество, объявила служанка.
Готовилась я не одна, а вместе с фрейлинами. Они выбирали мне наряд, а также давали указания по прическе. Не знаю, кто их снабдил подобными полномочиями, но справлялись они неплохо: несмотря на общую неприязнь, наряд, который они выбрали, пришелся мне по вкусу. Пока Орма делала прическу, фрейлины рассказывали различные сплетни и, помня о моей потере памяти, раздавали определенные указания. Я поняла, что этот мир настолько странный, что здесь люди, которые тебя буквально на дух не переносят, будут заботиться о тебе, если это входит в их обязанности.
Вас проводит на ужин его величество, сообщила мне Амина. Мы будем ждать вас там.
Фрейлины, сделав книксены, вышли из будуара. Орма побежала отдавать указания на кухню о том, что сегодня будет еще один гость, приглашенный императрицей, эсса Урмари. Я осталась одна и с облегчением вздохнула. Раньше мне не приходилось столько бывать в обществея привыкла к одиночеству.
До ужина оставалось еще полчаса. У меня было немного времени успокоиться и мысленно подготовиться к предстоящему испытаниюужину. Я подошла к окну и взглянула на сад: у крон деревьев плавали магические светильники, освещая темные дорожки. Я попала сюда три дня назад, в этот магический мир, но магия все еще вызывает у меня удивление. Двадцать один год я прожила в мире без магии, мне сложно привыкнуть к тому, что она существует.
Внезапно в отражении стекла полыхнул огонь. Я резко обернулась и огляделась: ничего необычного, все та же комната с массивной резной мебелью, кремовыми обоями и тяжелыми портьерами.
Вновь огонек, за кроватью. Я бросилась туда, упала на колени и заглянула под кровать. Маленькие глазки красной саламандры со страхом глядели на меня. Я протянула руку и поманила её, но та лишь яркой тенью метнулась в сторону. Я выпрямилась и вновь оглядела комнату. Тихо.
Иди ко мне, моя хорошая, шепотом позвала я огненное существо, но вместо ответа саламандра метнулась к выходу.
И буквально прошла через дверь! С секунду постояв с открытым ртом, я бросилась следом за ней. Выбежала из будуара в коридор и, подхватив юбки, понеслась вниз по лестнице. Свернула на втором лестничном пролете направо, куда вел меня красный, едва уловимый огонек. Проходящие мимо слуги награждали меня удивленными взглядами и отшатывались в сторону. Я выбежала в холл и тут же свернула налево.
Ваше величество! испуганный крик лакея.
Бам!
Все случилось неожиданно: я налетела на тележку с пятиярусным тортом, слуги попытались его удержать, но тележка откатилась назад, буквально сбив с ног проходящую мимо леди. Сама леди пронзительно закричала, но была уже не в силах избежать столкновения. Я охнула и подбежала к бедняжке: все труды кондитера сейчас скатывались с неё ошметками коржей и крема, а сама леди с приоткрытым ртом пыталась убрать торт с лица.
Ох, как же так? пробормотала я. Вы в порядке?
В порядке? взвизгнула та и резко поднялась на ноги. Как я могу быть в порядке?!
Ну, знаете не стоит же так орать. Да, виновата, с каждым случается, но я вообще-то императрица. К хорошему быстро привыкаешь. И вообще, я ведь извиниться хотела, но теперьни за что!
А почему нет? спросила я, пожав плечами, и попробовала крем с тележки пальцем. М-м, вкусно! Вы должны быть благодарны, что такое чудо досталось исключительно вам.
Пронзительные синие глаза, только которые и было видно на лице уважаемой леди, прожгли меня ненавистью. М-да, и эта туда же. Все меня ненавидят. Точнее, не меня, а Вирьяну.
Что здесь происходит?
Властный голос заставил меня обернутьсярядом с нами стоял его величество собственной персоной.
Рядом с ним, кстати, обнаружился Рубинмой недавний знакомый. У него выражение лица было попроще, чем у Дармиира: он просто-напросто наслаждался ситуацией. Император выглядел мрачно, особенно в темном камзоле и с венцом на голове. Мне захотелось бежать отсюда, причем как можно скорее и бочком.
Леди Лау, что с вами случилось? спросил мой супруг и взглянул на девушку рядом со мной.
О, так это та самая леди Лау? Чудненько! Саламандры до добра не доводят! Особенно сапфировых дракониц, положивших глаз на чужих мужей. Впрочем, муж-то не мой, так что пусть кладет на него хоть глаз, хоть себя.
Ваше величество! едва не хныча, сказала драконица. Я шла на ужин, когда случилось это. Девушка развернулась ко мне и самым ангельским тоном, на который только была способна, спросила: Почему вы толкнули на меня тележку? Я не ожидала подобного, ваше величество. Что я вам сделала, за что вы так со мной? Ваше величество, будьте милосердны ко мне!