Ты не отступишь, грозно протянул Роми, хвостом захлестал по сапогам. Тогда ведь не отступила.
Ты до конца не понимаешь!
Жгучая злость отыскала трещину в камне. В глазах потемнело, в висках забилась кровь. Я постаралась вдохнуть глубоко и удержать себя в руках, но как же хотелось разбить чертов кувшин, швырнуть его в рогатого идиота! Быть может, он отключил бы хоть на миг свои мысли и послушал мои! Как же хотелось встряхнуть весь мир, всех существ, все вокруг! Мне удалось только обойтись без грубости и не ломать ничего, но голос опустить с высоких нот оказалось не по силам:
Меня же эгоизм толкает! Он привел меня к Елрех снова! Он привел меня к тебе! И сейчас, Рубашка треснула в плечах от силы, с которой я ее в груди потянула; грубая застежка расцарапала пальцы, но из-за охватившего напряжения я не могла их разжать, приходят вести о Кейеле, а я разрываюсь между желаниями найти его и нет! Я желаю ему счастья, но вдруг он уже счастлив без меня! И вы! Резко перешла на шепот:Я с облегчением вздыхаю, когда во мне пробуждается сила Вестницы. С облегчением, потому что она снимает с меня ответственность за выбор. Я рассказала тебе все, что нужно былои сила перестала толкать меня. Шагнула к нему и тихо поинтересовалась:Так ли тебе нужна сокровищница для успеха? Я вот смотрю на тебя нынешнего и все больше убеждаюсь, что прошлый ты себе не понравишься. Думаю, тебе будет невероятно трудно принять себя.
Он повел головой и твердо спросил:
К чему ты ведешь?
Камень в груди увеличился, потяжелел, потеснил легкие. Я постаралась не думать о Елрех, сидящий позади меня.
Может, тебе лучше забыть о нас? Страх мигом вспыхнул, и я поспешила добавить:Но не сейчас! Дай мне шанс!
Он перестал хмуриться, но из глаз его угроза не исчезла. Прислонился спиной к двери, руки скрестил на груди и опустил подбородок.
Так я не ошибся, ты хочешь нас кинуть?
Не совсем так.
Тогда как, бессовестная человечка? Елрех соскочила с подоконника, по скрипучему полу направилась к Роми, но остановилась на полпути и, сжав кулаки, тоже на меня уставилась.
Елрех, он пока никого не полюбил, и все может обойтись.
Оправдания собственной нерешительности давались тяжело. В последние дни я настолько запуталась в себе, что уже ни в чем не была уверена. Казалось, Аня из прошлого до сих пор боролась с Асфирель из прошлого, а сейчас еще и я Настоящая. Мне хотелось прожить свою жизнь с учетом прошлых ошибок, но чем дальше я шла, тем четче видела, что сама осознанно иду на грабли и при этом веду за собой ребят.
Сердце колотилось, спина и лоб покрылись липкой испариной, горло сдавило. Не чувствуя ног, я отодвинула кувшин и присела на тумбу. Стараясь не повышать голос, продолжила говорить:
Роми в опасности рядом с нами, но если все делать быстробыстрее, чем сейчас, то он не привыкнет ни к кому из нас. Тебе нужна сокровищница? Нет. И ему не нужна. Он исследователь. Указала на молчаливого шанниэрда. Пусть изучает Вольных дальше: их воспитание, отношение к жизни. Думаю, этого хватит, чтобы ответить на вопрос о восприятии всех разумных существ, а не только беловолосых шанниэрдов. Елрех, однажды я уже видела, как вы рискуете, страдаете, умираете, и Руки бессознательно прижала к груди, и лишь потом заметила это. Я не могу Не хочу проходить через это снова.
Но ты готова рискнуть своим человеком? Роми выгнул бровь. Усмехнулся и ударил по нервам:Тогда ты не любишь его.
«Я хочу, чтобы ты была счастлива только со мной. Не знаю, что это, но точно не любовь»что это? Откуда слова в голове? Ах, да Кейел. Он ведь не мог признаться обычно, по-человечески.
Злость погасла.
Что с тобой происходит, человечка? Елрех с подозрением присматривалась ко мне. Тебе так страшно встретиться со своим человеком?
По ногам прокатился холод, слабость овладела телом сильнее. Я судорожно выдохнула. О чем она спрашивает? Я им только что все объяснила, а она Что я скажу ему, когда увижу? А если у него уже своя семья?..
Больше не проси меня бросить эту затею, с угрюмым выражением лица произнес Роми, отвлекая и прогоняя охватившую меня панику. Выпей сонных зелий и выспись наконец. Приведи себя в порядок, избавься от ереси в голове. Елрех, а ты проконтролируй моих сопровождающих, пусть соберут нас в путь.
И куда мы пойдем? удивилась она.
В оставшиеся деревни. Сами все проверим.
Сами? Елрех смерила его насмешливым взглядом с ног до головы. Непостоянный шанниэрд, ты же сказал, что только к сокровищнице и никуда дальше.
Сами! Если она тут, сидя на месте, не спятит, то я с ее метаниями и без всякой любви рехнусь!
***
Выспаться и вправду не помешало. Я проспала почти сутки, а проснувшись посреди ночи, ясно поняла, что последние несколько дней смешались в один. Более тогокак ни старалась, я не могла вспомнить ни одной отчетливой мысли. Зато теперь, кажется, готова была проанализировать свою внутреннюю борьбу и придумать решение, как ее избегать. Злость из-за неудач нельзя копитьнаверное, так и формируются маньяки. Надо обязательно придумать, куда ее выплескивать.
Роми и Елрех за время моего сна организовали сборы. Они единогласно приняли решение, что в Вечный лес лучше идти с сопровождением и одной охраной важного исследователя не обходиться. Поэтому уже к позднему вечеру подчиненные Роми выяснили, что в одну из нужных нам деревень отправляется торговец и сразу следом за ним выходит целый караван из молодой гильдии плотников.
Они скупают в Изгорье древесину, ставил меня в курс дела Роми, разложив карту на столике и склонившись над ней. Полуденное солнце светом стелилось по крепкой бумаге, желтило участок леса, куда указывал Ромидеревню туда не нанесли. И если мы к тому времени не отыщем твоего человека, то в Изгорье с ними ненадолго разойдемся. Они останутся в этой деревне еще на треть периода, поэтому мы успеем с торговцем пройти в Золотые холмы, поискать Кейела там и вернуться как раз к их отбытию.
И с торговцем обратно вернемся? Или без него? нахмурилась я, глядя на расположение Золотых холмов. Мы же не планировали заходить на земли викхартов. Разве это не опасно? для тебя
Роми губы поджал, хвостом метнул пол, а затем на меня укоризненно посмотрел, но в желтых глазах и сострадание почудилось.
У тебя был жар, пока ты спала. Даже не помнишь, как Елрех поила тебя из ложечки зельем. Я думал, Вестницы, если и существуют, то, как и Вольные, от болезней защищены, но до сих пор склоняюсь, что это именно обычная болезнь и была.
А Елрех, значит, спорит?
Переубеждает. Он поморщился. И к тебе уважения требует и хоть немного жалости. Я решил уступить. И себе заодно выгоду заметил, поэтому на свой счет сильно не обольщайся. Сляжешь еще без этого человека, как мне потом самому во всем разбираться? Да и обязан я тебе буду, если все твои теории верны и помогут шанниэрдам. А я в долгу быть не люблю. Поэтому сделаю все, чтобы Кейела твоего найти, и если ничего не выйдет, Пожал плечами, извини.
Открытое окно дышало жаром. Я посмотрела на ясное небо и кивнула. Откровенность Роми безмерно радовала.
Спасибо, сказала тихо. И сразу попросила:Рассказывай дальше, что по планам.
***
В день отправления поднимались затемно. В таверне, которая на приличное время стала нам домом, уже хлопотали работники. Молодые девчонки разбежались по нашим комнатам, убирали, проверяли услужливо, не забыли ли мы чего. Кухарки тихо звякали посудой на кухне; из нее в обеденный зал долетали приятные ароматы и слабое тепло. Мы сели поближе к ней и, пока ждали горячий завтрак, ежились и еще раз обсуждали ближайшие планы. В зале, кроме нас, находился тот самый торговецхудой, высокий человек с проседью в коротких волосах, со своими помощниками и охраной. И больше никого.
После плотного завтрака хозяин лично отчитался перед нами за провизию и передал ее подчиненным Роми. Сам Роми в это время писал письмо в гильдию казначеев с требованием выплатить указанную сумму этой таверне. Письмо заверил клятвой духовона упала ржавой кляксой в угол листа, расползлась на три части, искривилась: в знак гильдии исследователей, семейный знак Роми и наконецв его имя. Другие духи подсветили разок лист зеленым сиянием, и хозяин таверны широко улыбнулся, принимая местный вексель, стал прощаться и звать нас погостить в любое время.