Хочу попасть в гильдию, произнесла очевидное.
Он покачал головой. Бестактный вопрос?.. Духи Фадрагоса, тут не любят целеустремленных! Все ставят перед собой цели, все к чему-то стремятся, но это не принято обсуждать.
Вы спрашиваете меня о дальнейших целях? Перспективы, которые меня интересуют.
Извини, скривился он, но как-то дежурно.
Все нормально. Я подалась вперед и закинула ногу на ногу. Но я не забегала настолько далеко, поэтому не размышляла об этом серьезно. У меня есть цели, Дриэн, но они не связаны с алхимией.
Тогда с чем?
Мне необходимо отыскать кое-кого, но обещаюэто ни в коем разе не отразится на репутации Аспидов. Если вдруг я захочу подвергнуть вас риску, я приду узнать ваше мнение лично.
Разглядывая меня, он побарабанил пальцами по подлокотнику. Помолчал несколько секунд, а затем признался:
И все же, Асфи, меня смущает твоя уверенность. Повторюсь, тут, кивнул на кресло, я видел всяких. Но явного лидера вижу впервые.
Я невольно хохотнула, но мгновенно взяла эмоции под контроль. Вот только теплое чувство, внезапно вспыхнувшее в груди, не отступило и продолжало разливаться по телу. Лидер? Никогда не рассматривала себя с этого ракурса.
Я пришла к вам просителем и умоляю вас взять меня к себе, а вы говорите мне о лидерстве.
Судя по кислой физиономии эльфа, он не разделял со мной радости от собственного же комплимента.
Лидерство, Асфи, редкое качество. Не посчитай за бахвальство, но верховные ежедневно кого-то да высматривают, и мы привыкли зреть вглубь. Посмотрел мне прямо в глаза так, что при всем желании я бы не смогла разорвать зрительный контакт. И другого верховного, пусть даже еще зеленого, я не просто увижу, а учую наверняка.
Дриэн, вы ошибаетесь. Я не мечу на ваше место. Все, что мне нужно это
Тихо! Он вскинул руку, и я вздрогнула. Дал себе пару секунд, а затем продолжил прежним тоном:Теперь молчи, Асфи, пока я не договорю. Я запрещаю тебе открывать рот, и на то есть причины. Ты отказалась отвечать на мои вопросы. Заметьпрямые вопросы. При этом я и сам не понял, как согласился с тем, что ты имеешь на это полное право. После чего ты сама создала себе те условия, в которых чувствовала себя, как я заметил, благоприятнее меня самого. Он постучал пальцем по краю стола, разглядывая мое лицо. Прославленные или опозоренные. Сиди передо мной хоть сам изгой, я никогда не позволю обмануть себя и обмануться себе. Тут я верховный. Я управляю. Остальные подчиняются. Или проваливают.
Он замолчал. Все еще пристально смотрел на меня, но молчал. Солнце размытым лучом касалось стены за креслом Дриэна, привнося в строгий образ немного тепла. Мысленно успокаивая себя, я смиренно ждала продолжения или разрешения говорить. Если понадобится, я приду к Дриэну завтра снова. Я буду приходить до тех пор, пока он не поймет, что я не враг ни ему, ни Аспидам.
Он молчал. Смотрел и молчал.
Вы отказываете мне? глухо спросила я и зажмурилась, проклиная себя за несдержанность.
Грудь давила на сердце, ноги охватил холод.
Я беру тебя.
Я открыла глаза, мгновенно находя взглядом губы Дриэна. Это точно он сказал?
Но с определенными условиями, Асфи. Зашевелил он губами, и на меня мгновенно накатила слабость и облегчение. Если когда-нибудь ты захочешь отделиться, никто из Аспидов не последует за тобой. Какую бы ты ни приносила в будущем пользу, я не хочу, чтобы твое восхождение было достигнуто разрушением Пламени Аспидов.
Хорошо. Разве есть другой ответ?
На первое время, он стал оглядываться, будто что-то искал, пока не освоишься, я пристрою к тебе существо, которому доверяю. Думаю, только она справится с твоим нравом. Кто бы тебя ни воспитывал, но я не поверю, что они были из низшего сословия. Но об этом мы с тобой еще обязательно поговорим. А теперь о твоем будущем попечителе. Она полукровка, Асфи.
Я ушам своим не поверила. Елрех? Неужели мне в кои-то веки повезет?
Очень постыдная полукровка, но, духи Фадрагоса, не смей тыкать ее в это. От нее одной польза больше, чем от всех Аспидов Рубиновой сладости. Он выдвинул ящик из стола, вытащил камень призыва и несколько раз сдавил в руке. Отбросил и, захлопнув ящик, продолжил:Аспиды ее ценят, но к себе не подпускают. Я выделил ей дом. Хороший и просторный дом, но никто не соглашается с ней жить. Тебе же придется. Если она будет довольна твоим обществом в течение периода, считайты полноценный Аспид.
Дверь за спиной скрипнула и послышался мужской голос:
Звали, верховный?
Я видел утром Елрех во дворе, она еще здесь?
Ушла.
Куда?
Она не говорила, но, кажется, собиралась к Ясной Лани за амулетами.
Найди ее и направь ко мне. Будешь уходить, попроси Найлину выдать гильдейский знак новой девушке. Скажи, что скоро Асфи зайдет за ним. Иди. А тебе, обратился уже ко мне, придется подождать Елрех. Можешь посидеть в зале на первом этаже или во дворе, но ни шагу дальше. Пока я не услышу вердикт от Елрех, тебе запрещается без моего или ее ведома изучать территорию Аспидов.
Я поняла, верховный.
Найлин найдешь там же, на первом этаже, за стойкой. И помни о нашем уговоре. Настанет моменти я попрошу тебя принести мне клятву, Асфи. Откажешьсяпотеряешь доверие Аспидов навсегда. Все, свободна!
Ликующую улыбку невозможно было удержать. Я бодро поднялась на ноги, хотела было поблагодарить Дриэна, но он всячески своим поведением показывал, что ему больше некогда отвлекаться на менястал разбирать свитки, что-то искать на столе, в полках. Проходя мимо тумбы с графином, я задержаласьмизинцем зацепила жука и, вытащив, позволила сползти на лист фикуса. Иногда и мы имеем возможность стать чьими-то Повелителями. Созидания или разрушениязависит от ситуации. Теперь вот Дриэн стал моим спасителем, позволяя выйти из тени под свет Пламени Аспида.
У двери я обернулась и пообещала:
Вы не пожалеете, что приняли меня, верховный.
Дриэн все-таки отвлекся от дел и с полуулыбкой кивнул.
Глава 5. Знакомыми тропами
Светловолосая девушка моей расы с дружелюбной улыбкой и наставлениями отдала мне знак Аспидов. Я ненадолго сжала в ладони железное кольцо из змеи, наслаждаясь его тяжестью и прохладой, а потом нацепила на шею и позволила себе неспешно осмотреться. Главный дом гильдии мне удалось изучить и в прошлой жизни, но сейчас каждая деталь отпечатывалась в сердце, словно первая влюбленность. Деревянные потолки нависали низко у стен, а в центре зала, прямо над квадратной стойкой, они резко поднимались до самого скоса крыши двухэтажного здания. С массивных потолочных перекладин свисали веники сушенных трав, а на самих перекладинах стояли и сидели чучела нечисти и зверей. На редких полках, закрепленных аккурат там, куда просачивались сквозь узкие окна солнечные лучи, были выставлены фигурные флаконы с разноцветными зельями. Они блестели пузатыми боками, привлекая внимание к косточкам, зубам и когтям, раскиданным между ними. В темных углах большого помещения мостились шкафы с утварью, а возле них едва прорисовывались рельефы неприметных дверей. Каждая отрезала коридоры, ведущие в флигели, где располагались мастерские, библиотеки, склады и даже несколько жилых комнатушек. Воздух хотелось глотать. Душистый, пряный, он немного перчил на языке, жег горло и легкие и оставлял долгоиграющее сладкое послевкусие во рту. Я с шумом втянула его через нос и отступила к лавочке с резными ножками и высокими подлокотниками. Удобнее уложила плоскую подушку и расположилась так, чтобы видеть главный вход.
Двери почти никогда не закрывались. Существа разных рас заходили, распахивая их настежь, с порога здоровались с улыбчивой Найлиной, приносили новости, перекидывались несколькими шутками, попутно оставляя часть добычи, а затем спешили по другим делам. Из одной неприметной двери к другой сновали задумчивые подросткиюные ученики гильдии. Некоторых из них я узнавала; помнила, как они с опаской поглядывали в мою сторону, когда я добиралась до Кеши. Помнила и тех, кто прибегал познакомиться, разузнать обо мне какие-нибудь подробности, а потом кивали при встречах. Теперь они не замечали меня или мазали по мне мало заинтересованными взглядами.