- Кто ты? Где твой дом?
- Меня зовут Тесса. У меня нет здесь своего дома. Я живу то там, то тут, нигде долго не задерживаюсь, путешествуя по миру, - тщательно подбирая слова, ответила на его вопрос. Артефакт, видимо, принял мои слова за правду и остался жемчужно-белым. Следователь, наблюдавший за шаром, тихо выдохнул и ослабил узел на галстуке.
- Идеально, - пробормотал он себе под нос, но я услышала. Мужчина откашлялся и строго спросил. - Ты знаешь, что полагается за кражу? Если вор стащил что-то мелкое, его ждёт публичная порка, за более дорогие вещи - отрубание кистей рук.
- Но я ведь ничего не украла! - возмущённо воскликнула, подскочив на стуле.
- Как думаешь, что сделает с тобой Верховный жрец, когда вернётся в город? - "не услышал" меня мужчина и продолжил запугивать. - Если он потребует тебя к себе, мы не сможем отказать и даже доставим тебя в его дом лично. Кстати, Тёмные жрецы не попадают под нашу юрисдикцию, поэтому, даже если Верховный тебя убьёт, ему за это ничего не будет.
Почувствовала, как сердце провалилось в пятки, а кровь отхлынула от лица. В красках представила, как жрец сначала долго меня пытает, а потом убивает. И хорошо, если окончательно, а если я стану призраком, как Лиада?
Но потом очнулся мой здравый смысл и напомнил, что что-то тут нечисто. Зачем все эти разговоры? Запугивание? Почему меня просто не отправили обратно в камеру, убедившись, что кражу я замышляла, но так и не совершила?
- Господин следователь, давайте начистоту. Я ничего не украла. Сомневаюсь, что за проникновение в дом меня казнят, - я старалась демонстрировать уверенность, хотя на самом деле ничего подобного не испытывала. - И не думаю, что Верховный жрец сделает со мной что-то ужасное, ведь вина несоразмерна.
- Девочка, ты, похоже, вообще не соображаешь? - мужчина нахмурился. - С каких пор жрецам Тёмного бога нужны оправдания для своих действий?
- Но как же - начала я, но следователь перебил.
- Ты в дом Верховного проникла? Украсть какую-то книгу пыталась? Всё, в его глазах ты виновна. К тому же, опыт и интуиция мне подсказывают, что ты не исторический роман оттуда вынести хотела.
Возражать я не стала. Просто побоялась, что следователь начнёт задавать вопросы о том, какая книга мне была нужна и зачем. Почему он этого ещё не сделал, я не знала, но была этому рада. Спроси он прямо, мне пришлось бы выложить, что это реликвия Тёмных жрецов, и она нужна мне, чтобы воскресить чёртову мумию. А оттуда недалеко и до того, что я, вообще-то, не из этого мира. И вот за это меня уж точно убьют. Устало вздохнула.
- Хорошо, я всё поняла. Просто скажите, что вам от меня нужно, зачем ходить вокруг да около?
- Вот это - другой разговор, - следователь довольно улыбнулся. - Нам нужен человек, который сможет кое-куда проникнуть и кое-что вынести.
- У вас что, сотрудников не хватает? - скептически хмыкнула я.
- Что-то вроде. Видишь ли Тэсса, в то место сможет войти только женщина. Как думаешь, много ли женщин работает в нашей службе?
- Подозреваю, что нет, иначе этого разговора бы не было, - пробурчала себе под нос. И уже громче. - Что будет, если я не соглашусь?
- Мы отдадим тебя Верховному жрецу, чтобы он сам решил твою судьбу. Скажем так, я тебе не завидую в таком случае, потому что у меня есть кое-какие догадки на счёт того, что за книгу ты хотела оттуда умыкнуть, - увидев, что я хотела задать вопрос, отрицательно качнул головой. Пододвинул к себе лист бумаги, что-то написал на нём и протянул мне.
Пока я не знаю этого наверняка, могу решать, каким будет твоё наказание. Если же ты произнесёшь название Книги вслух, артефакт его зафиксирует, и тогда твоя участь будет предрешена: отправишься к Верховному. Не советую проверять, что он может с тобой сделать за попытку украсть их величайшую драгоценность.
Бросила на следователя недоверчивый взгляд, но всё же кивнула. Видимо, сильно их припекло, если они сами готовы нарушить свои правила и законы. И если рассматривать ситуацию в таком ключе, даже не знаю, что хуже: попасть к Верховному, возможно, на верную смерть (учитывая все рассказы Лиады, это не исключено), или же пойти туда, не знаю, куда, за тем, не знаю, чем.
- Хорошо, предположим, я соглашусь Если достану эту вещь, вы меня отпустите? Или засадите за решётку за новую кражу? А может, и чего похуже?
- Обижаешь, - протянул мужчина. - Всё по-честному, мы заключим магический договор.
- Как-то это неутешительно. Опять же, что будет, если я не смогу выполнить то, что вы хотите, по независящим от меня причинам?
- У тебя будет две попытки, наши сотрудники окажут тебе посильную помощь. Если ты сделаешь всё возможное, но всё же не достигнешь результата, будешь свободна.
Я задумалась. Звучало слишком обтекаемо. Понятия о свободе у всех разные. Возможно, они считают свободой освобождение души от бренного тела. К тому же, мне всё ещё непонятно, почему я должна соглашаться. Где гарантия, что меня просто не запугивают, вынуждая сделать то, что им нужно? Возможно, если я откажусь, никто никому отдавать меня не будет, накажут штрафом или, например, тюремным заключением? Хотя, сидеть в застенках тоже не входит в мои планы. Мне ещё фараона искать Дилемма.
- Могу я подумать? - спросила у следователя. В глубине души у меня теплилась надежда, что вернётся Лиада, и я смогу с ней посоветоваться. Не то, чтобы я ей безоговорочно верила, но Этому человеку я доверяла ещё меньше.
- Трёх часов на принятие решения тебе будет достаточно? - спокойно уточнил мужчина. - Учти, что утром вернётся кахо Вард, и ни о какой сделке уже не будет идти и речи. Он - ревностный блюститель законов, поэтому с радостью отдаст тебя Верховному жрецу. Лично. Особенно, если учесть, что он в последние дни крайне зол на весь женский пол.
- Тогда почему вы идёте на сделку? - приподняла я бровь, проигнорировав намёк о неприязненном отношении его начальника к женщинам. - И вы, кстати, так и не представились.
- Точно, можешь обращаться ко мне следователь Диран. Так вот, у меня тут свой интерес. Среди женщин в моём отделе нет достаточно подготовленных для этого дела. Сама понимаешь, что тут нужны достаточно специфические навыки, которыми мои сотрудницы не обладают. Какими бы прекрасными магами они не являлись, это не спасёт их от механических ловушек, которые ты, судя по словам дежурившего отряда, преодолела за считанные минуты. А рисковать своими людьми я не намерен.
Ага, значит, мною рисковать можно? Замечательно, блин. Но ладно, его мотивы я могу понять. Кивнула, принимая объяснения. Встала и направилась к двери, где меня уже ждал охранник. Он повёл меня мрачными коридорами, вот только совсем не туда, где я находилась до этого. Рассматривать по пути было нечего, поэтому я погрузилась в размышления.
По правде говоря, меня напрягало то, что следователь в курсе всего, что происходило в доме Верховного. Я до последнего надеялась, что охранники не станут трепаться о взломе подвала. Кстати, интересно, они сами в курсе, что скрывалось за тем коридором? Вряд ли. Ловушки должны были активироваться сразу после того, как я оттуда вышла. Сомневаюсь, что Верховный объяснял охране, как их преодолеть.
Получается, люди жреца, знали о том, что таковые имеются, но вряд ли рискнули пойти и проверить, пропало ли то, что так тщательно охранялось. О том, что я ничего не унесла с собой они тоже осведомлены, ведь обыскали меня сразу же после того, как поймали в библиотеке. Думаю, о взломе они сообщили позже, уже после того, как меня забрали в участок. Возможно, побоялись, что я могла там оставить какие-то сюрпризы, раз ничего не взяла. В принципе, логично.
Поглощённая своими мыслями, я не заметила, что мы остановились у тяжёлой двери с маленьким окошком, закрытым железной задвижкой. Охранник загремел ключами и распахнул дверь, сильно толкнув меня в спину, отчего я едва не рухнула лицом на каменные плиты.
- Эй! Аккуратнее, неандерталец, - возмутилась было я, но дверь уже захлопнулась, а в замочной скважине громыхнул ключ.
Выдохнув, постаралась успокоиться и несколько раз моргнула, пытаясь привыкнуть к темноте. В камере практически невозможно было что-то рассмотреть. Лишь сквозь небольшое отверстие в стене, под самым потолком, проникало немного лунного света, освещая крохотный клочок пола у противоположной стены. В углу валялся какой-то тюфяк, и я плюхнулась на него, снова погружаясь в мрачные мысли.