Посомневавшись ещё пару минут, всё же согласилась. Денег я как-нибудь раздобуду, а без знаний мне сейчас никуда.
- Тогда идём, не дело это - колдовать в помещении без специальной защиты, - сказал маг, вмиг становясь серьёзным. - Кстати, моё имя Аарон. Не отставайте.
Покинув гостиную, мы прошли вглубь дома и стали спускаться в подвал. Я с любопытством вертела головой по сторонам, рассматривая интерьер. В целом, всё безумно напоминало иллюстрации к старинным европейским особнякам восемнадцатого века. За исключением того, что здесь имелось магическое освещение (думаю, ничем иным искрящиеся шары, подвешенные к потолку, быть не могли). Всё вокруг сияло чистотой и дышало уютом.
Стоило нам сойти с последней ступени, как мы будто оказались в другом мире. Путь нам преградила светящаяся решётка, по которой пробегали яркие импульсы. Едва успела шлёпнуть Реми, который завороженно протянул к ней свои ручонки.
- Думай, куда конечности суёшь, - прошипела на него, заталкивая себе за спину.
Аарон хмыкнул, но ничего не сказал, вместо этого зажёг на ладони язычок зелёного пламени и сдул его на преграду. Ослепительная вспышка заставила на миг зажмуриться, а когда я открыла глаза, никакого препятствия уже не было.
- Кру-у-то, - выдохнула я и захлопнула себе рот ладонью. Маг только головой покачал.
- Прошу, леди, - насмешливо протянул он, взмахом руки приглашая войти в своё царство магии и экспериментов.
Осторожно сделала шаг и огляделась. Комната была жуткой, невероятной, но абсолютно волшебной! Вдоль всех стен стояли огромные стеллажи. Часть из них была заставлена старинными фолиантами, вторая - отдана под удивительные образцы флоры и фауны. В стеклянных банках, заполненных жидкостями ядовитых оттенков, плавали чьи-то глаза, пальцы и различные органы. В больших клетках чирикали яркие птицы, а в соседних обитали монструозного вида твари.
По периметру комнаты были расставлены столы, на которых что-то булькало, шипело и плескалось в котелках, пробирках и колбах. Зато центр комнаты был настоящим островком спокойствия. Там стоял обычный письменный стол с парой уютных кресел. На нём расположились стопки бумаги и чернильница с пером, похожим на павлинье.
- Присаживайся, - кивнул маг на одно из кресел. Затем оглянулся и быстро принёс табурет из угла комнаты. Поставив рядом, указал на него Реми, - ты тоже. И чтоб ни звука. И ничего здесь не трогай, если не хочешь превратиться в одно из чудищ, что сидит вон там, - махнул Аарон рукой на особо жуткого пучеглазого монстра с двумя хвостами, кособокой пастью и отсутствующим носом. Мальчишку передёрнуло.
- Не пугай мне ребёнка, - вздохнула я.
- Я не пугаю, а предупреждаю, - пожал плечами маг. - Ладно, давай сюда деньги.
Протянула ему мешочек с монетами. Удивительно, но пересчитывать он не стал, просто взвесил их на руке и бросил на край стола. Подошёл к одному из стеллажей и снял с верхней полки резную деревянную шкатулку, даже на вид очень древнюю. Бережно открыл крышку и извлёк оттуда массивный медальон, судя по виду, сделанный из золота. Его украшала вязь каких-то символов и мелкая россыпь разноцветных камней, подозреваю, драгоценных. Протянув мне украшение, попросил:
- Надень. Это блокиратор, один из самых древних, с очень точными настройками и малым радиусом действия. Подобные артефакты - огромная редкость, поэтому будь аккуратнее, пожалуйста.
Кивнула и застегнула цепочку на шее. Прохладная тяжесть медальона легла чуть ниже ямки между ключиц. Как только металл коснулся обнажённой кожи, мир вокруг померк, выцветая. Я словно попала в черно-белое кино, а всё вокруг приобрело пугающие тени и заунывно-воющие звуки. Со всех сторон раздавалось шуршание, скрежет и чьи-то вздохи. Вздрогнула и подняла испуганные глаза на мага.
- Всё нормально, без паники, - произнёс он, сжимая моё плечо ладонью. - В обычном состоянии, магические потоки находятся в постоянном движении, перетекая из тебя в окружающий мир и обратно. Это происходит даже при спящем даре, но не так интенсивно. Сейчас же некромагия оказалась заперта в твоём теле и начала резко концентрироваться в нём.
- А это не опасно? - мой голос прозвучал глухо, словно я говорила сквозь сложенную в несколько раз ткань. По крайней мере, я слышала его именно так.
- Нет. Конечно, после завершения процедуры, произойдёт небольшой выброс, но это даже хорошо, зарядишь мне пару амулетов, до которых у меня руки не доходили.
Аарон говорил спокойно, и эта уверенность передалась и мне, постепенно ослабляя ледяные тиски страха, сжавшие моё сердце.
- Вот, выпей, - протянул он мне мелкую бутылочку из тёмного стекла, в которой что-то плескалось и закручивались вихри белоснежных искр. Хотя, может, это я сейчас так вижу, а на деле там одна из этих жидкостей кислотного цвета? Маг вложил мне её в руки, а сам плюхнул на стол стопку бумаг и начал в них копаться.
- Что это? - нерешительно спросила мага тряхнув пузырьком. Пить непонятно что я не спешила, дожидаясь ответа.
- Всё тебе нужно знать, другие не спрашивали, столько времени мне экономили, - проворчал маг, продолжая перебирать свитки и потрёпанные листы. - Обезболивающее это. Такие заклинания, навязывающие какие-либо знания или умения, достаточно сложны, к тому же вызывают неприятные ощущения. А мне вовсе не улыбается убирать пол от ... хм содержимого твоего желудка. О, нашёл! - радостно вскинул он кулак и потряс пыльным свитком, от чего Реми, на которого вся эта пыль осела, громко чихнул. - Пей давай, и начнём.
Зажмурившись, опрокинула в себя прохладную жидкость, от которой по моему телу словно пробежала ледяная волна, замораживая все нервные окончания и мозг, кажется, тоже, потому что из головы сразу же вылетели все мысли, оставляя звенящую пустоту и лёгкость.
Аарон принялся читать какое-то заклинание со свитка, делая пассы одной рукой, пока над второй формировался небольшой шар из светящихся символов, которые находились в постоянном движении. Их было так много и мелькали они так быстро, что в какой-то момент у меня закружилась голова. В тот же миг Аарон с размаху влепил мне образовавшийся шар прямо в лоб, звонко прихлопнув его рукой. Кажется, из моих глаз посыпались искры. Челюсть звонко клацнула, а я замычала, прикусив язык. Чёрт! На фоне этого, лёгкая щекотка, что пробежалась по моей опустевшей черепной коробке и устремилась к кончикам пальцев, осталась практически незамеченной.
Пока я шипела ругательства, как ящерица высунув опухающий язык, маг сунул мне в руки связки каких-то кулонов-медальонов-подвесок.
- Сожми и не отпускай, - сказал он и без предупреждения расстегнул цепочку блокиратора.
Мир резко обрёл четкость, а из меня рванула волна магии, устремляясь к зажатым в ладонях амулетам. Сквозь меня будто пропустили разряд тока. Казалось, даже волосы на голове возмущённо задрожали, а все мои чувства упали в обморок. Я сидела, оглушённая и дезориентированная, и бестолково хлопала глазами, пытаясь понять, что это сейчас было.
- Ого, - восхищённо выдохнул Аарон, - это было сильно.
Попытался выдернуть из моих рук своё добро, но я лишь крепче сжала пальцы.
- Это, вообще, нормально? - тихо спросила, всё ещё пытаясь прийти в себя.
- Ну-у, как бы тебе сказать, - отвёл глаза маг. - Редко, но случается. Да ладно, не было никакой опасности. Подумаешь, тряхнуло немного.
Посмотрела на него со злостью, но порыв высказать всё, что думаю о таких методах, сдержала.
- Надеюсь, всё было не зря? - уточнила я.
- А сейчас проверим, - широко улыбнулся маг, быстро принёс одну из книг и положил на стол.
От его неосторожного движения стопка свитков, лежавшая там до этого, разлетелась во все стороны. Инстинктивно дёрнулась, пытаясь их поймать, но не успела. Наклонилась, чтобы поднять упавший рядом со мной лист, и застыла, осознав, что понимаю всё, что там написано.
- Построение защитного контура четвёртого уровня, - вслух прочитала я и вскинула голову, встретившись глазами с магом. Его взгляд мне почему-то не понравился.
- Заня-ятно, - протянул мужчина и быстро пошёл к дальним стеллажам. Покопавшись пару минут, вернулся и сунул мне в руки две тонких брошюры. - Читай.
- Особенности чудищ Северного леса. Краткие инструкции по выживанию, Как стать любимой наложницей. Ирья Ясноглазая. Серьёзно? Любовный роман? - непонимающе посмотрела на мага. Тот выглядел озабоченным. - Что? Что не так? - заволновалась я.