- Птиц фанатики носили за собой, - голос Вэграра в прямом смысле обжег мне ухо, - видимо, боялись, что вдалеке от настоящей души тело начнет умирать.
- Но...
- Птиц было шесть.
Я покачала головой. Невероятно. Магия какая-то. Удивительно и то, что никто из девушек не погиб.
Меня пронзило осознание. Я убила человека. Живого. Дышащего. Хладнокровно отравила, совершенно не задумываясь. Меня затрясло.
- Не переживай, - объятия стали крепче, - он заслужил, его бы все равно казнили. Ты спасла нас, он не стоит даже одной твоей мысли.
Не знаю, что было в его голосе, использовал ли Вэграр какие-то чары, но мне действительно стало немного легче. Ужас поступка отодвинулся куда-то на задний план, спрятавший затаившейся змеей.
Я перевела взгляд на вход в капище, заваленный камнями, старательно игнорируя груду бурого меха на полу. Валуны с поистине королевским величием ворочал император Надир и Аквамариновый князь. Им помогал, хотя скорее мешал, бестолково мешаясь под ногами, Хогрил, явно не знающий куда себя деть. Вспомнила, что как только началась битва, мальчишка упал на пол, прикрывая голову руками и отполз куда-то к стене. Да уж, геройства в мальчике маловато.
- Как ни крути, он мой племянник, - сказал Вэграр, почувствовав, как я рассматриваю Хогрила, - у него должен быть еще один шанс.
Я кивнула, соглашаясь. Думаю, ему и так тяжело жить, зная, что из-за него погибли родители. Вот почему он все время твердил о том, что чего-то недостоин. Такой груз нести невыносимо. И наверное поэтому он вновь так отчаянно поверил Ордену, когда те пообещали вернуть родителей из мира мертвых. Жалко, что Хогрил так легко поверил тем, кто и отправил несчастных на тот свет.
Мех на полу так и притягивал взгляд, но я изо всех сил его игнорировала, смотрела куда угодно, лишь бы не на него. Вэграр за моей спиной молчал, терпеливо ожидая, когда я соберусь с силами.
- У нее ведь не было шанса, да? - тихо спросила я.
- Ей вырвали сердце, - также тихо ответил мужчина, - увы.
Я тихо выдохнула. Бедная мантикора, если бы не я, она, возможно, прожила хорошую жизнь. Сердце затопила тоска.
- Готово! - крикнул Аквамарин, и Вэграр тут же встрепенулся, поднялся на ноги, увлекая меня за собой.
У мужчин получилось разгрести завал, потому что у обоих осталось немного магических сил, а у Хогрила был почти полный резерв. Его Светлость же был выжат почти полностью, я чувствовала, что он находится почти на грани - превращение в дракона среди черных опалов далось слишком тяжело. Но не зря Ланийша ставила на него. Обретя истинную пару, он стал гораздо сильнее.
Сначала в тоннель отправили Аквамарина, затем детей под покровительством Сапфира. Натаэн отделился от них и прижался к дяде. Вэграр ласково потрепал мальчика по волосам. Девушек пришлось поднимать около двадцати минут - они испуганно качали головами, не пытаясь даже разговаривать, кажется, пребывание в птичьем теле сильно повлияло на их психику. Общими усилиями нам все же удалось уговорить идти с нами. Затем в цепочке шел император, за ним я, за мноц Хогрил и цепочку закрывал Его Светлость. Перед тем как войти в зияющий проход я обернулась, чтобы посмотреть на разрушенное капище. Ни одной скульптуры не сохранилось, так же как и алтаря. Мне было немного жалко Ланийшу, но я надеялась, что в этом мире ей поклоняются достаточно, чтобы она могла сохранить силы и без старой статуи.
В кабинете нас встретили Элиора и уже немного отошедший Финрар. Кажется, с окончательным уходом Стаэрха, проклятие тоже ослабло, что позволило достаточно быстро его обезвредить.
Дворец зашумел как один большой улей. Оказалось, что пока мы сражались в подземелье, в коридорах тоже разразился нешуточный бой между драконами и гроарами. Их было немного, но они были сильны. Когда мы победили, гроары наверху тоже резко ослабли, что позволило одержать над ними верх. Только вот тела бедных людей, в которых вселились приспешники Стаэрха, так и остались лежать бездыханными. Я предложила поискать еще одну клетку в покоях у лжепринцессы.
Мы решали дела до поздней ночи. И хоть я валилась с ног, чувствуя бесконечную усталость, уйти я не могла. Люди странно на меня косились - во-первых, из-за моего потрепанного вида: у меня было прожжено платье на спине и груди в районе сердца, а во-вторых, многие помнили, что я входила в состав посольства Миера, и Вэграру постоянно приходилось объяснять, кто я и на каких правах тут существую. Мне постоянно хотелось взять его за руку или прижаться поближе - обретя тело, я чувствовала силу, тянущую к мужчине как никогда остро. К этому примешивалась моя собственная симпатия и благодарность, и я буквально силком себя оттаскивала от Вэграра, стараясь ничем не показать, что меня к нему тянет.
Когда все же пришла пора расходиться, он осторожно придержал меня за локоть около выделенных мне покоев:
- И все же, как твое имя?
- Ася, - я улыбнулась.
Он тоже. Вспомнил, как ему будто громом в голову ударила мысль о том, что так нужно назвать мантикору.
- Спокойной ночи, Ася, - и поцеловал.
Глава 34
- Ну как у вас дела? - весело спросила девушка, перебрасывая прядь длинных волос через плечо.
Я смущенно отвела глаза - она опять забыла одеться.
- Ой, извини, - весело фыркнула Ланийша, - все-все, я одета, поворачивайся.
Я несмело улыбнулась богине и поболтала ногами в теплой прозрачной воде. Мы сидели на низком мостике над быстрой речкой, которая беззаботно несла свои воды куда-то вдаль, исчезая в розоватой дымке буквально через двадцать метров.
- Нормально у нас дела, - я выдохнула, понимая, что Ланийша все еще ждет ответа.
Дела и правда были ничего. С Орденом разобрались раз и навсегда - стоило фанатикам узнать, что последняя надежда на возрождение Стаэрха уничтожена, они сами пришли сдаваться, не видя смысла в собственном существовании. Разрушение его древней скульптуры действительно было крахом всех планов - только в ней теплились силы Безумного бога. Все остальные алтари просто питали самый старый. В Миере тоже была произведена чистка, тамошнему правителю пришлось долго извиняться и пойти на массу уступок, чтобы Экиэш замял эту историю. Даже одно княжество отдали.
Девушки, вытащенные с Земли потихоньку учились жить в этом мире - никто не знал, как открыть портал обратно, не прибегая к человеческим жертвам. Поэтому им пришлось смириться, что отныне они будут жить в империи. К счастью, всем удалось вернуть разум, даже в том же Миере всем были возвращены их души.
Хогрила отправили в колонию на три года. Вэграр ходатайствовал за племянника, умоляя не сажать его в тюрьму или казнить, и Совет пошел на уступки. Родители Его Светлости спешно отбыли из столицы и теперь поддерживали связь с сыном только письменно. Кажется, отношения с ними он так и не наладит. Все еще омрачилось тем, что Вэграр представил им меня - сиротку без рода и племени, и Элиоре было хоть тысячу раз плевать, что я истинная его сына. В общем, общение у нас закончилось, так толком и не начавшись.
- Да это все я знаю, - отмахнулась богиня, беспардонно залезшая в мои мысли, - я хочу знать, как у тебя дела с Изумрудным.
- Ну, - я смутилась.
Мужчина за мной ухаживал. Вот прямо серьезно и без шуток. Постоянно звал на прогулки, тягал цветы бесконечными букетами, но главное, смотрел так, что мое бедное сердце просто терялось где-то то ли в пятках, то ли в горле - я не могла определиться. И меня саму все еще к нему тянуло, я чувствовала, что во мне давно уже есть что-то большее, чем просто симпатия, к этому мужчине. И все равно я боялась, что это не настоящее, а навязанное магией. Между нами было всего два поцелуя - один в навеянном сне, а другой после победы. Первый был легким, страстным, второй отдавал отчаянием и боязнью потерять, но оба они были невероятны, и я безумно хотела их повторить, узнать, какие еще поцелуи может дарить этот мужчина. Но я так боялась, что все это ненастоящее, что трусила делать шаг навстречу.
- Зря боишься, - отозвалась богиня, - Если бы вы не любили, вы бы не чувствовали того притяжения, оно бы стихло со временем. А так это знак того, что ваши чувства все также ярки. Так что советую тебе перестать мучить мальчика и ответить ему, тем более, ты сама этого безумно хочешь.