В двери вошла пара, и я сразу поняла, что это те, кого мы пришли встречать. Я чувствовала знакомую магию, а еще ауру властности, расползавшуюся от них двоих. Оба брюнеты, оба одеты в одежду зеленой гаммы - они будто собрались на групповой портрет, и Вэграр отлично туда вписывался.
- Отец, мама, - он подошел к ним и склонился в неглубоком поклоне, поцеловав матери руку, - Как вы доехали?
- Отвратительно, - недовольно ответила женщина, закатывая глаза, - телепорты работали плохо, я думала, мы чуть в Межмирье не останемся, а потом тряслись до столицы в карете, и меня укачало.
Мама Вэграра выглядела его ровесницей - молодая, с лицом без единой морщинки с яркими зелеными глазами под бровями вразлет, но с вечно недовольной гримасой, от чего впечатление от ее красоты несколько портилось. Отец же был крайне высоким, выше своего сына, хотя тот был явно где-то около двух метров. Мужчина тоже выглядел явно моложе своего возраста - у него были только посеребрены виски, да угадывалась небольшая вертикальная морщина между бровей, явно часто хмурится. Но сам тоже явно был окружающим миром по жизни не очень доволен. В общем, от этой парочки у меня даже мороз по коже прошелся - родители у Вэграра были непростые.
- Давайте я вас провожу в ваши покои? - предложил Его Светлость, - Потом мы можем позавтракать, Его Императорское Величество приглашал нас к нему присоединиться.
- А ты что, переквалифицировался в лакея? - обронил отец, меряя Вэграра тяжелым взглядом.
- Нет, просто пытаюсь проявить вежливость, - дернул уголком рта Изумрудный. - Но раз тебе мое присутствие неприятно, я могу уйти.
- Давайте не на людях, - одернула сверлящих друг друга взглядами мужчин мама Вэграра, - пойдем, проводишь нас и, конечно, мы хотим позавтракать с Надиром.
Подхватив мужа под руку, она уже было собиралась пойти вперед, но тут заметила меня. Удивительно на самом деле, что до сих пор никто не разбежался с криками от того, что по холлу разгуливает огромная мантикора. Видимо, Вэграр предусмотрительно что-то намагичил, чтобы отвести от меня взгляды. Но, по всей видимости, иллюзия была не слишком сильная, и при пристальном взгляде меня можно было увидеть.
- Это что такое? - она даже остановилась, разглядывая меня во все глаза.
- Где? - заинтересовался ее муж и тут же наткнулся на меня. - Слухи не врут, ты правда приручил мантикору?
- А обо мне уже идут слухи? - усмехнулся Вэграр, - не думал, что именно из-за этого стану знаменитым.
- Ты и в других сферах достаточно популярен, - отозвался мужчина, - насколько она опасна?
- Достаточно, но я ее контролирую. И все же, давайте поговорим об этом после завтрака в спокойной атмосфере.
Покои родителей Его Светлости оказались в том же крыле и на том же этаже, но, слава богу, достаточно далеко от нас. Мне бы не хотелось, чтобы такие люди жили через стенку. Хотя получилась бы такая семья на отдыхе: родственники и справа и слева. Но отец с матерью Вэграра казались мне не очень приятными соседями, так что я выдохнула с облегчением. Едва лакеи, следующие за нами всю дорогу, внесли вещи и, откланявшись, ушли, графиня тут же потребовала вести ее на завтрак к императору.
- Даже переодеться не хочешь? - удивился Вэграр.
- Я всегда выгляжу великолепно, - отмахнулась женщина, скидывая с плеч легкий плащ, который тут же подхватил ее муж, - или это не так?
- Конечно, так, - поспешил сказать старший князь, - безусловно, ты прекрасна.
- Ну тогда чего мы ждем?
- Мне очень интересна мантикора, может, ты про нее расскажешь? - начал было отец Вэграра, на которого я произвела явно больше впечатления, чем на его мать, которая как будто приняла мое существование как данность.
- Потом, я же сказал. Нельзя заставлять императора ждать.
- И что, эту ты тоже с собой потащишь? - недовольно спросила Ее Светлость, когда я радостно побежала за Вэграром по коридору, надеясь на скорый завтрак.
- Да, Надир говорил, что хочет ее увидеть.
- Животные на императорском завтраке, - скривила носик женщина.
Мы явно с ней не подружимся. Очень и очень жаль, это же все-таки мама Вэграра, мне бы хотелось иметь с ней хорошие отношения, учитывая, что, возможно, мне удастся вернуть собственное тело, и тогда нам придется столкнуться лицом к лицу. Сомневаюсь, что она положительно отнесется к такой паре своего сына. Мне казалось, что такие аристократки, как она, выбирают невест только из древних богатых родов. И не то чтобы я уже метила на место рядом с Вэграром, но ведь мы истинные, мало ли, что может случиться?
Меня интересовал один вопрос: как Вэграр ведет себя с девушками? За все время своего тут пребывания я ни разу не видела вокруг него ни одной дамы. Ну, кроме Риенны, разумеется. Но там его презрительное отношение было вполне понятно, ведь она невеста другого. Но с другими леди какой он? Обходительный, ласковый или грубый и жесткий? Мне хотелось верить в первое, но кто знает, что скрывается в тихом омуте? Хотя если вспомнить наш поцелуй, то это было страстно, жарко и одновременно совсем не страшно. Мне не показалось, что он может сделать что-то против моей воли. И все же, какова будет его реакция, когда мы встретимся лицом к лицу?
- Доброе утро, Ваше Императорское Величество, - склонилась в глубоком реверансе мама Вэграра, едва мы вошли в зал, в котором, по всей видимости, должен был проходить завтрак.
- Здравствуй, Элиора, - Надир, сидящий за небольшим, по перкам дворца, столом, кивнул, - Финрар, рад, что вы смогли до нас доехать.
Отец Его Светлости склонился в поклоне, рассыпаясь в заверениях, что невероятно рад прибыть ко двору.
- Садитесь, - улыбнулся уголком рта император, приглашая гостей к столу.
Вэграр сел по правую руку, Финрар по правую, а его жена села рядом с ним. Вокруг засновали лакеи, вынося всевозможные блюда. Кажется, завтрак будет плотным, хотя, наверное, императорские приемы пищи другими не бывают. Эх, вот бы обо мне не забыли. Еще при входе я заметила стоящую на полу позолоченную миску. Это мне, да? Вряд ли тут бегает какая-нибудь невнесенная в списки собачка.
- Зачем ты наложил на мантикору иллюзию? - недовольно спросил Надир, видимо, безуспешно пытаясь разглядеть меня.
- Чтобы люди не пугались, - объяснил Вэграр, - она за ночь опять резко вымахала.
- Да? Насколько? - заинтересовался император.
Его Светлость сделал пас рукой, убирая заклинания, и брови Надира удивленно поползли наверх.
- Ты чем ее кормишь? У меня химера еле-еле за полгода достигла половины своего нормального роста, а у тебя за пару недель она вытянулась почти до размеров взрослой особи.
- Не знаю, это удивительное животное, - Вэграр пожал плечами и позвал меня к себе, похлопав рукой по колену, - иди сюда, смотри, что у меня есть!
Я уже увидела, что в замеченную мною миску кто-то из прислуги положил что-то мясное, но до приглашения подходить не решалась: Надир хоть и являлся другом моего лорда, но его я боялась, даром, что император. Но получив разрешение, я тут же радостно потрусила к еде. Мне уже давно стало все равно откуда есть, главное, что еда имеется, потому что голодать мне не очень понравилось. Да и Вэграр учел, что объедками и сырым мясом я не питаюсь, а поэтому питалась я почти так же как люди.
- Как дела в Изумрудном княжестве? - поинтересовался император, когда первый голод был утолен.
- А что, твои шпионы плохо работают? - усмехнулся Финрар, - точнее, шпионы моего сына.
- В том-то и дело, может, он тебя покрывает, родственник все же, - ответил Надир, посмеиваясь. Чувствовалось, что отец Вэграра тоже был ему когда-то близок.
- Не беспокойся, этот предан стране до последнего вздоха, даже родственники у него на последнем месте, - отмахнулся мужчина, - надо же отрабатывать свое место в Совете.
- Все-таки жалеешь, что ушел с поста главы службы безопасности? - спросил император.
- Ты как-то забываешь, что тут явно применимо другое слово, несвязанное с добровольной отставкой, - Финрар отхлебнул вино из бокала, давая понять, что не хочет об этом говорить.
Вэграр ощутимо напрягся - кажется, Надир беспардонно ковырялся в далеко не заживших ранах его семьи. Элиора успокаивающе положила ладонь на локоть мужа, призывая не ввязываться того в спор.
- Мне кажется, потеря магического резерва подразумевает добровольную отставку, - не согласился император. На лице у Финрара заходили желваки. - Впрочем, твой сын отлично справляется со своими обязанностями, ты воспитал достойного преемника.