Профессор Хайлит поселился на том самом преподавательском этаже, с которого мы с Марусей сбежали, но в другой стороне от кабинета ректора.
Тебе сюда, Ричи указал на одну из дверей. Можем поговорить после того, как освободишься?
У нас мало тем для беседы, как можно вежливее ответила я.
Хамить не хотелось, лимит дерзостей на сегодня исчерпан.
И все-таки мне бы хотелось пообщаться, не сдавался парень.
Я подумаю.
Он ушел, а я спустила Марусю с рук на пол и направилась к двери.
Я с тобой! тут же воскликнула она.
На этот раз нет.
Почему? Удивлению не было предела.
Ты не можешь держать себя в руках и часто подставляешься.
А ты ничего не знаешь про ритуалы!
Ты тоже мало выучила, а с практикой вообще проблемы.
Зато я ведьма, не сдавалась Маруся.
Сейчас ты кошка, напомнила я. Сиди на месте, можешь даже прилечь, но, бога ради, не вмешивайся.
Маруся хлестнула хвостом, но решила не спорить. Смерила строгим взглядом и отпустила на одинокие подвиги.
Не подведи. Она с намеком выпустила когти.
Постараюсь, пообещала я и постучалась к профессору.
Тяжелая дверь из массивного куска дерева отозвалась глухим звуком, а потом скрипнула и отворилась.
Преподаватель стоял у стола и перебирал бумаги.
Его кабинет разительно отличался от кабинета ректорасерый пол, безжизненные стены и такая же мебель. Единственным красочным пятном был кактус на подоконнике.
Добрый день, профессор, сказала я, хотя мы виделись несколькими часами ранее. Он так увлекся макулатурой, что, казалось, не заметил посетителя.
Я огляделась в поисках стула, но не нашла. А единственное кресло стояло за спиной Хайлита. Ну да ладно, не гордая, могу и постоять.
Мужчина продолжал копаться в бумагах, изредка останавливаясь, чтобы прочесть пару слов. И вновь принимался что-то искать. Наконец вытащил с самого низа помятый листочек и вздохнул с облегчением.
Это описание вашего дара, сказал он, поднимая на меня взгляд. Ритуалистика, верно?
Да.
Хайлит покивал и пробежался глазами по тексту. Я тоже вытянула шею, стараясь узнать, что же там написано.
Практиковались?
Что вы, разве можно до аттестации, сделала честные глаза я и поняла, что ни капли не соврала. Викки, может, и проводила какие обряды, а мне такое делать не приходилось.
Прилежная студентка, значит, хмыкнул Хайлит. Ректор попросил позаниматься с вами индивидуально. Приходите два раза в неделю по четвергам и субботам к трем часам.
Как скажете. Спасибо.
Он кивнул и вновь принялся что-то читать. А я осталась стоять столбом посреди кабинета, не зная, можно ли уходить или разговор еще не закончен.
Могу идти?
Хайлит кивнул опять.
Я медленно развернулась и пошла к двери, как вдруг услышала:
Господин Дамиан сказал, что лично будет присутствовать на каждой нашей встрече. Уж не знаю, с чего к вам такое внимание, наличие дара не делает вас особенной, но буду рад, если ректор останется доволен.
Да, я тоже
Маруся ждала в коридоре и набросилась с вопросами, едва я вышла. Коротко обрисовав перспективы и услышав радостное повизгивание от законного повода видеться с ректором почаще, я перешла к насущным проблемам.
Послушай, Маруся, сказала я как можно серьезнее. Любовь любовью, но на занятия к профессору буду ходить одна.
Но там же будет Дамиан!
Поэтому ты останешься за порогом. Бедный мужик и так считает тебя дурочкой, талантливой, но глупой, зачем лишний раз это подтверждать? Пусть немного отдохнет от восхищения, потеряет бдительность, а ты к тому времени придумаешь, как вернуть нас обратно. А потом делай что хочешь! Хоть на шею вешайся, хоть голой перед ним танцуй! Меня это уже касаться не будет.
Маруся возмущенно зашипела, но я твердо стояла на своем. Проблем не хотелось. Новый мир и так оставлял определенный след на моих нервах, поэтому переживания о кошачьих чувствах можно было отодвинуть на задний план. Сначала дело, а потом хоть в ЗАГС со всем учительским составом.
* * *
Ричи стоял на лестничном пролете и явно поджидал меня. Отправив кошку погулять, я решительно направилась к парню.
Ну? Что хотел обсудить? Если дело касается брака, то сразу говорю: даже не думай.
Нет, тут другое. Точнее почти другое. Давай пройдемся, не на одном же месте стоять. Ричи начал спускаться, даже не сомневаясь, что я последую за ним.
Такая уверенность говорила о многом, но я предпочла промолчать.
Парень волновался. Вчера его движения были твердыми, а сейчас скупые, осторожные. Это настораживало.
Что-то случилось? поинтересовалась я.
Почему ты так думаешь?
Заметно.
Ричи передернул плечами, стараясь вернуть былую надменность, но не смог.
У меня небольшие проблемы.
А я тут при чем?
К сожалению, решение этих проблем зависит от тебя.
О как! Дай догадаюсь Все-таки дело в браке?
Дядя приезжает с проверкой. Король дал полномочия проверить хозяйственные дела, ну и заодно оценить обучение.
«К нам едет ревизор», усмехнулась я. Но полагаю, волноваться надо ректору, а не тебе.
Ты не понимаешь, Ричи обернулся. На его красивом лице пробежала гримаса недовольства. Дядя хочет видеть тебя моей невестой.
Мало ли что он хочет.
Вэлларс ты можешь всего лишь на одну недельку изобразить покорность? Пожалуйста. Он посмотрел мне прямо в глаза и повторил: Пожалуйста! Скажи дяде, что ты почти согласна. Не надо давать клятвенных обещаний, просто изобрази глубокое раздумье и симпатию. Это все, о чем прошу. Пусть дядя думает, что я тебя почти уговорил.
Я нахмурилась. Что за глупости? А больше ничего не надо изобразить? Мало того, что вынуждена играть роль влюбленной студентки, так еще одна задачка? Я хотела возмутиться, но неожиданно услышала тихое «мяу-у-у» вдалеке. Маруся была где-то рядом и наверняка следила за беседой. Но самое странноеее возглас был одобрительным.
И что мне за это будет? уточнила я, прекрасно понимая, что прежняя Викки Вэлларс никогда бы не согласилась на подобное мероприятие без торга.
Помнишь, ты просила рукописи из нашей семейной библиотеки? Я принесу, предложил Ричи.
Уверен, что они все еще представляют ценность?
Парень нахмурился.
Тогда выполню любое желание, в пределах разумного, разумеется. Ничего нарушающего закон или приносящего вред.
О, как щедро! воскликнула я. Договорились.
Под такое обещание можно запросить что угодно, лишь бы желание выглядело как благо. А уж кому это благо будет выгодноего не касается.
Ричи облегченно выдохнул.
Вот и отлично, уж начал бояться, что ты потребуешь избавить тебя от клятвы, сказал он.
А я вдруг поняла, что упустила какой-то важный момент.
* * *
Марусю пришлось ловить. Это чудовище бегало по всем коридорам и вопило: «Мя-а-ау!», на забывая тихонько прибавлять: «Помогите, убивают!»
Убивала, как понимаете, я.
Один плюс в таких догонялкаххоть чуть-чуть изучила замок. Заодно приглядела наиболее пустые коридоры и залы, а также самые наполненныеслужившие излюбленным местом встречи учеников. Если уж выдавать себя за студентку, то надо ознакомиться с академией получше.
Но это потом, сейчас же я пыталась поймать кошку и высказать все, что думаю о таинственных клятвах.
Вот бы сразу предупредила, что так, мол, и так, есть в прошлом Викки Вэлларс некоторые моменты, на которые стоит обратить внимание Так нет, молчала, как партизан, пока не стало слишком поздно.
Маруська откровенничать не хотела, поэтому делала все возможное, чтобы спрятаться. Даже сбежала в мужской туалет на одном из этажей, из-за чего получила по ушам от старшекурсника.
Эй, Вэлларс! Твоя пропажа? парень вынес повисшую мягкой тряпочкой кошку. Забирай.
Маруся перекочевала в мои крепкие объятия, но особой радости от этого не испытывала. Даже попыталась цапнуть за палец.
Еще раз укусишь, прошептала я, всей академии расскажу, что ты целовалась со старшекурсником в мужской туалете.
Не было такого!
Может, не было, а может, было. Интересно, что подумает про тебя господин Дамиан?