* * *
Пространственные искажения создавали своеобразный карман в замковых стенах; пустой и безжизненный. Но стоило проявить фантазию и чего-то захотеть, как в помещении появлялась требуемая вещь. Маруся подробно объяснила, как это работает, продемонстрировала резной столик, двуспальную кровать и даже тигра в клеткекомната тут же материализовала загаданное. Я тоже попробовала и с удивлением получила копию ноутбука из родного мира, правда, он не работал, но сам факт безмерно радовал.
А вот вынести вещи из искажения оказалось невозможно.
Не пытайся даже. Маруська сидела в коридоре и хладнокровно смотрела, как я пытаюсь вытащить из ниши ноут. Не получится. Слышишь меня?
Я с сожалением разомкнула руки, позволяя пространственному «карману» развоплотить вещь обратно. Жаль.
Идем, до отбоя десять минут. Маруся побежала вперед.
В спальне никого не было, но по звуку льющейся воды где-то за стенкой я догадывалась, что мы не одни.
За той шторкой дверь в ванную, пояснила кошка и запрыгнула на кровать. Не стой столбом, иди сюда. Готовиться к аттестации будем.
В смысле «готовиться»? я опешила. Ты же сказала, что все устроишь.
Устрою, но не все. Она принюхалась. Есть хочешь?
Нет.
Зря, при мне ты еще ни разу не ела. Я, впрочем, тоже Сейчас что-нибудь найду.
Маруська соскочила с кровати и, порывшись в тумбочке, вернулась обратно с упаковкой ароматных булочек.
Ешь. Вода в графине.
Пока мы насыщались нехитрым ужином, кошка пояснила, что аттестация подразумевает билеты с вопросами по теории. Все досконально я выучить не успею, но хоть один билет обязана вызубрить. А уж она постарается, чтобы мне достался именно он.
И как ты это сделаешь? Я прищурилась, заранее прикидывая, как буду оправдываться, если Маруся что-нибудь напутает.
Не переживай, уж что-что, а с этим проблем не возникнет. Она приподняла верхнюю губу, видимо обозначая улыбку. На волосатой кошачьей моське это выглядело уморительно.
А раньше так делала?
Конечно. Она гордо взмахнула хвостом. Или думаешь, просто так на всю академию кричала о любви к ректору? К твоему сведению, это был тактический ход. Отвлекала от шпаргалок. Кстати, на тумбочке в синей тетрадке список вопросов к билетам. Открывай Ну? Что из этого знаешь?
Я глянула на страницы и с облегчением поняла, что иномирные буквы выглядят знакомыми и сложностей не представляют, чего не скажешь о самих вопросах.
Использование лягушачьей печенки в любовных зельях и гадание на лапках комаров, убитых в грозу? прочла я. Серьезно?
А что не так? Маруся сунула нос в записи. О, точно! В слове «гроза» ошибка.
Я ничего не знаю про магию!
Но гадание и зельеделие к магии имеют посредственное отношение. Кошачьи ушки дрогнули. Ты что, даже зелья не варишь?
В моем мире нет магии. Совсем нет. Вообще никакой. Только астрология, но даже ее не изучают в школах.
Почему?
Я глубоко вздохнула, стараясь не паниковать и держать себя в руках.
Мы учим физику и химию. Покоряем космос и морские глубины, пересылаем сообщения по всему миру в мгновенье ока. Нам не нужна магия, перелистнула тетрадь я.
Конспекты были аккуратными, украшенными кое-где сердечками и небольшими черными дракончиками, раскинувшими крылья. А на одной из страниц красовался портрет ректора. Очень похожий, надо признать. Особенно удачно получились глазачерные, блестящие, с легкой смешинкой и бесконечным терпением. Я даже засмотрелась, пока не почувствовала, как Маруся рванула тетрадь на себя.
Ревнуешь? улыбнулась я.
Вот еще, пробурчала она, переворачивая листочек. Господин Дамиан на учениц не смотрит. Думаешь, я одна по нему сохну?
Так активно, наверное, одна.
Остальные просто стесняются. Не забывай ему улыбаться! Я не могу за одну ночь охладеть к такому мужчине, это вызовет подозрения. Тем более после искусственного дыхания Ох, он был так близко, а все прекрасные ощущения достались тебе! Несправедливость! Вот вернусь в свое тело и попробую вновь нарваться на поцелуй.
А я куда вернусь?
В свой ужасный немагический мир, в прежнее обличие. Кстати, ты там пока спишь, между делом заметила Маруся.
Что значит «сплю»? не поняла я, но нутром почуяла, что ничего хорошего эта оговорка не сулила.
Сама подумай, раз ты переселилась в мое тело, а я попала в кошачье, то, стало быть, кошка Маруся многозначительно промолчала.
А моем теле кошка?! Я вскочила. Кошка?! Чужая кошка? У меня в квартире? Одна?!
Эй, тихо-тихо! Успокойся.
Она же испугается, она все разнесет! Она помрет от голода, и я вернусь в истлевший труп!
Нашла проблему. Попросим Ричи тебя оживить, его семья как раз на некромантии специализируется.
Что?! побледнела я.
Маруська расхохоталась.
Да спит она там! Тихо и мирно спит. Вряд ли, конечно, на кровати, но и на полу, уверена, ей неплохо. Сейчас подкопим сил и перенесем тело сюда, а потом всех вернем в нужные образы. Ничего сложного.
Я ей не верила, но сделать ничего не могла. В моем теле кошка! Какой ужас! А вдруг она не уснула, что тогда?
Вода в квартире есть, от жажды не подохнет. Замок сама не откроет, голой по соседям ходить не станет. Оставалась проблема с едой, вряд ли кошка умела готовить Но в нижнем кухонном шкафу есть много печений и хлебцевпогрызет.
Я немного успокоилась. Но решила не оставлять Марусю в покое, пока не найдет нужные ритуалы. Будет знать, как магичить без аттестации на профпригодность, двоечница.
Вскоре из ванной вышла Норида, обрадовалась, увидев меня в комнате, посетовала, что завтра будет очень тяжелый день и лучше бы пораньше лечь спать. Я согласилась. Конечно, ни о каком сне и речи не было, но если девушка уснет, то мы с Марусей сможем еще немного пошептаться.
Спокойной ночи, сказала девушка, когда я собралась в ванную.
Спокойной ночи.
Маруська побежала за мной, показала, как пользоваться магическим подогревом воды, и деликатно отвернулась, пока я переодевалась. А когда мы вернулись, Норида уже спала.
Так что будем учить? тихонько спросила кошка, пододвигая конспекты. Всего один вопрос освоить, это ведь нетрудно.
Только если не особо сложный, предупредила я. Вдруг там не только зубрить, но и на сопровождающие вопросы отвечать придется, а из меня ведьма, как из тебя космонавт.
Это кто такой?
Потом объясню.
Я листала тетрадь, пока не наткнулась на коротенькую тему с говорящим названием: «Переселение души».
О, то что надо! воскликнула Маруся. Уж с этим-то ты справишься!
И правда, тут я самая продвинутая среди учеников академии. Даже опытом поделиться могу.
* * *
Королевская академияэто огромный, красивейший замок со множеством этажей, крутыми лестницами и запутанными коридорами. Помните Хогвартс? Думаю, он был в несколько раз хуже.
В академии некоторые этажи предназначались для учебных классов, некоторые целиком и полностью служили жильем для студентов, а на самых верхних обитали преподаватели во главе с ректором.
Маруся направилась именно туда.
Она ничего не поясняла, велела лишь не нервничать и идти вместе с Норидой на аттестацию, до которой, кстати, оставалось всего сорок минут.
Викки, готова? Подруга надела серое платье и выжидающе застыла.
Почти.
Я рассматривала корсеты. У прежней Викки был неплохой вкус. Выбрав темно-вишневое одеяние со скромным вырезом, быстро переоделась и, подхватив приевшийся за ночь конспект (повторю еще раз по дороге), побежала за Норидой.
Вначале мы посетили столовую, угостились крепким кофе с булочкой. Норида успела поздороваться с какими-то девушками и улыбнуться двум парням. Я на всякий случай тоже всем кивнула. А потом двинулись в академические классы.
Норида нервничала.
Не сдам Вот увидишь, не сдам! шептала она.
Сдашь.
Викки, не сдам!
Конечно сдашь.
Так мы дошли до нужной аудитории. Маруси нигде видно не было.
В классе я расположилась рядом с Норидой и с любопытством уставилась на преподавательские столы. Комиссия в количестве трех человек с ответным интересом посмотрела на меня.