Какой-то у тебя подозрительный вид.
Отвернись, сказала я наблюдавшему за мной Флориану.
Я же единорог, закатил глаза Флориан.
Я выразительно посмотрела на него и он, что-то ворча себе под нос, все же отвернулся.
Быстро накинув легкое серое платье (видимо, Элрик решил, что этот цвет должен отныне стать и моим) я всунула ноги в графитового цвета расшитые туфельки и заплела волосы в косу.
Я готова.
Флориан, воспользовавшись моментом, ухватил со стола яблоко.
Кто потащит его серебряное величество? прохрустел он.
Ты повезешь его на спине, конечно.
Еще чего! возмутился единорог. Он бы ради меня и зад от трона не оторвал!
Не упрямься, не мне же его тащить, я соорудила из вытканного покрывала что-то вроде попоны и накинула на спину ворчавшему Флориану.
Давай, помоги мне.
Флориан что-то пробубнил, но все же подошел к кровати и присел. Я залезла на кровать прямо в туфлях и, пыхтя, подхватила Элрика подмышки и перекатила на спину Флориана.
Моя спина! Аккуратнее! Видимо, твой король сегодня переел.
Прости, но мне тоже нелегко, я сдула со лба прилипшие волосы.
Используй силу, девчонка. Ты же владеешь древней магией!
Отдуваясь, Флориан поднялся.
И где ты был со своими советами пару минут назад?
Я сдернула с кровати белоснежную мягкую простынь и порвала ее на длинные полосы.
Это еще зачем? заинтересованно спросил Флориан.
Привяжу Элрика к твоей спине, чтобы он не упал.
Надо же, какая забота, саркастически протянул единорог.
Ты же не хочешь, чтобы он свалился и что-нибудь себе сломал, когда ты будешь прыгать с балкона?
По смущенному виду Флориана я поняла, что он так и собирался поступить. Я как могла крепко привязала лежавшего плашмя Элрика к мощной спине бубнившего единорога.
Готово! Можем идти. Ты говорил, что знаешь тайные тропы.
Втроем мы там не пройдем, качнул головой Флориан.
Что же делать? снова запаниковала я.
Флориан уже удачно перепрыгнул через перила и ждал меня внизу. Я, прихватив бутылку с отравленным вином, перелезла следом. В саду я вылила ее и спрятала пустую емкость под ближайшим кустом.
Мне опять напомнить, кто ты такая?
Я же сказала, что моя сила мне не повинуется!
Чем стоять здесь и ныть, лучше подумай о том, что с нами сделают, если поймают. С нами обоими.
Все празднуют свадьбу, будем надеяться, что эльфы упились до бесчувствия, ответила я, осторожно ступая за единорогом и отводя низкие ветви, норовившие оставить Элрика без глаз.
Угу, отравленного вина, пробурчал Флориан.
Дорожка сада привела нас к невысокой изгороди, которую Флориан легко перепрыгнул, а мне снова пришлось показывать чудеса гимнастики, завершившиеся позорным падением на живот. Флориан только головой покачал, глядя, как я поднимаюсь с травы и отряхиваю ладони.
И ты еще собралась к лунным эльфам Вэндэ, лесные боги тебя спаси, Таурэ
Я не отреагировала на эту недостойную реплику, помня о том, что настоящие королевы снисходительны к своим подданным.
Мы двигались раздражающе медленно, боясь быть обнаруженными. Цветы тельпина калэ, столь полезные в ночной час при других обстоятельствах, сейчас, на мой взгляд, светили уж очень ярко. Словно тоже радовались свершившемуся браку.
Мы решили передвигаться от дерева к дереву, держась в тени их густой листвы, и таким образом добраться до рощи. Благодаря размеру деревьев и густой кроне, пока все шло хорошо.
То и дело нам встречались небольшие группы эльфов, распевающие что-то в духе «вот-скоро-в-лесу-зазвучит-детский-смех». Это беззаботное веселье заставляло меня внутренне трястись от страха. Знали бы они, что их любимый король лежит сейчас полуживой, привязанный к спине виновника их бездетной жизни, а Вэндэ Таурэ, на которую они делают такие ставки, бежит под покровом ночи.
Мы как раз прятались за очередным деревом, когда я услышала шепот Флориана:
Ви!
Я выглядывала из-за ствола и прикидывала расстояние до следующего дерева.
Подожди! прошипела я, увидев нескольких эльфов и пытаясь понять, куда они направляются.
Ви! настойчиво звал Флориан.
Я обернулась как раз в тот момент, когда незнакомый мне эльф, пошатываясь и держась за ствол дерева, указывал пальцем на Флориана.
Мать моя, лесная богиня! Это же Элирен, иди сюда!
Я, испугавшись почти до икоты, неосознанно взмахнула рукой и нас с Флорианом тут же скрыли опустившиеся ветви дерева, под которым мы стояли. Теперь мы слышали только голоса эльфов.
Где ты копаешься, друг? Пропустим все веселье.
Элирен, я только что видел единорога!
Ага, а я короля коротышек, целующегося с Исилендилом, откликнулся другой эльф.
Через несколько секунд сдвоенный громкий смех огласил эту часть леса. Эльфы еще какое-то время отпускали шуточки, а затем наконец убрались по своим делам. Я перевела дыхание.
А говорила, что не контролируешь силу, обвиняющее прошептал Флориан.
Нам повезло, что они на ногах еле стояли. Надо быстрее добраться до рощи, выдавила я, взмахивая рукой.
Ветви послушно вернулись на место.
Мелкими перебежками мы продолжили наше путешествие. До рощи оставалось всего ничего, когда я услышала знакомые голоса. Неподалеку большая компания празднующих эльфов уговаривала Камелию отдать им подаренную Исилендилом бочку вина. Эльфы напирали на то, что Элрик сам угощал их перед тем, как отправиться в спальню. Камелия стойко держала оборону. Мысленно я уговаривала ее не соглашаться на просьбы. Огромных размеров злополучная пузатая бочка стояла неподалеку.
Отправляйся в рощу, мне нужно кое-что сделать, прошептала я Флориану.
Куда ты собралась?
Нужно вылить вино из бочки. Нельзя, чтобы его еще кто-то выпил!
Флориан кивнул.
Я с тобой.
Ты слишком приметный, останься здесь!
Смотри, кажется, они все-таки уговорили Камелию.
Енот тебя раздери! прошипела я, увидев, что Камелия и правда направляется к бочке.
Я попыталась призвать магию леса, но ничего не произошло. Еще раз выругавшись, я приняла единственно верное решениелегла на живот и поползла в сторону веселящихся эльфов.
Мы попробуем только по бокалу, услышала я веселый голос Камелии. Дай вам волю, и в погребах короля будут стоять только пустые бутылки.
Лежа в высокой траве, я ломала голову, как бы отвлечь Камелию. Как назло, достойного решения не придумывалось. Но тут лесные боги сжалились над моими мозгами и послали избавление в лице мускулистого эльфа, который отделился от основной массы празднующих и, подойдя к Камелии, нежно взял ее под руку.
Камелия, можно тебя на минутку? спросил он.
Эльфийка, казалось, занервничала, но кивнула. Они отошли, но я слышала каждое слово.
В чем дело, Мальвен? спросила она.
Сегодня такой день, Камелия. Лесные боги наконец-то благословили наш род. Я хотел спросить тебя
Прости меня, Мальвен, перебила Камелия, ты достойный эльф и был бы еще более достойным супругом, но я не могу. Прошу тебя, не продолжай, если не хочешь услышать отказ. Останемся, как и прежде, добрыми друзьями.
Ты же не можешь любить его вечно. Прошло два века.
В голосе эльфа звучала печаль.
Могу и люблю. И больше мы не будем говорить об этом.
Бедняжка Камелия, подумала я, подползая ближе к бочке. Очевидно, в той резне она тоже потеряла любимого. А ведь ни словом не обмолвилась о своей трагедии! Пока эльфы болтали, я старательно расковыривала пальцами доски бочки. Это не дало никакого результата, кроме нескольких сломанных ногтей и глубоко посаженных заноз. От досады на свое бессилие я стукнула по бочке кулаком. Раздался треск и бочка, как спелый арбуз, раскололась на несколько частей, залив меня с ног до головы терпким вином. Я поспешно поползла в обратную сторону, под изумленные возгласы эльфов.
Бежим! прохрипела я, и мы рванули со всех ног, особо не скрываясь. Благо, эльфы были слишком пьяны и расстроены потерей вина.
Фу, от тебя теперь пахнет так, будто ты неделю пила с гномами.
А от тебя несет конюшней, но я ни разу не упомянула об этом, парировала я. Ты видел, как бочка раскололась? Почему?